謎解きは東雲舞にお任せを

とけない謎

「ねえ、かき氷屋さん寄らない？」


　それは東雲からの意外な提案だった。夏とはいえ、近所のかき氷屋に誘われるとは思ってもいなかった。もちろん、友人としてだ。


「いいよ。歩いて10分くらいだからな」




　さて、かき氷屋に着いたわけだが、いつも困るのは何味にするかだ。いちご、ブルーハワイに練乳。他にも色々な種類がある。僕が「うーん」と唸っていると東雲は「いちご味で」と即決。きっといちご味が好きなのだろう。僕は迷った末にブルーハワイ味にした。




　色々と雑談をしつつも、かき氷をかき込む。溶けたら嫌だし。そんな風にしていると、不思議なことに東雲のかき氷は溶けていない。おかしい、同じタイミングで頼んだはずだ。


「なあ、東雲。なんで、お前のかき氷は溶けないんだ？　おかしくないか？」


「さあ、どうしてかしら？」


　笑顔で言うが、はぐらかされた。少しムッとする。




　それから少し経ってからだった。「知人がスペシャルドリンクのコンテストに出るの」と家族から聞かされたのは。




　スペシャルドリンクのコンテスト当日。僕たち一家は知人の手伝いをすることにした。「このドリンクには絶対の自信がある」とのことだったので「忙しくなるぞ」と思っていたが、結果は違った。よそのドリンクの方が評判だったのだ。「他のドリンクよりも冷たさが長持ちする」と味よりも、その不思議さによって、集客が良かったのだ。なるほど、味が全てではないのか。




「なあ、東雲。特定の飲み物だけ冷たさを保つことなんて、できるのか？」と僕。


「もしかして、その飲み物の味はいちごじゃないかしら」


「ちょっと待った。東雲はコンテストに来ていないのに、なんで味が分かったんだ」


「この前、かき氷屋に寄ったのは覚えているわね？」


「もちろんさ。そこまで頭は悪くない」


「私はいちご味を即決したわね。あれはゆっくりと味わいたいからよ」


「そういえば、あの時、東雲のかき氷は溶けなかったよな。そこに今回の謎の鍵があるのか？」


「そう。いちごポリフェノールには、氷を溶けにくくする要素があるの。つまり、かき氷もドリンクコンテストも同じ。いちごポリフェノールの特徴を活かした、それだけよ」


「なるほどな。一つ賢くなったよ」


「もし、私が真にいちご味のドリンクを渡したら、気をつけることね」


「どうしてさ」


「今回の話を思い出しなさい。いちごポリフェノールは溶けにくい。うまくいくかは別として、アリバイトリックにも使えるわ。もちろん、そんな不確実な方法は使わないけどね」