謎解きは東雲舞にお任せを

消えた赤い羽

　今年もこの季節がやってきた。赤い羽根募金の時期が。とんでもないことに、「最低100円は募金すること」とお達しがあった。


　今時、強制徴収はどうなんだろうか。何かの法律に引っかからないのか？　真は疑問に思った。100円あれば安い自販機なら1本ジュースが買える。


「みなさん、明日から赤い羽募金が始まります。福祉のために協力しましょうね」


　先生も疑問には思わないのだろうか。それとも、上からの圧力があるのか。




「東雲はどう思う？　強制徴収について」


　真はクラス一のミステリーオタクである東雲に聞く。


「あまり良くないわね。でも、募金しなかったら、先生や他のクラスメイトから白い目で見られるでしょう。同調圧力は怖いものよ」


　確かに、その通りだ。自分だけ募金しないと罪悪感が湧いてくる。


「100円を払って仲間と認められるか、払わずに仲間外れにされるか。大半の人が前者を選ぶでしょうね」




　募金週間１日目。真は大人しく100円を募金した。引き換えに赤い羽を受け取る。赤い羽は募金したこと周りに知らせる意味もある。


「真くん、知ってる？　赤い羽根は昔から『勇気』や『良いこと』のしるしだったんだよ」


　収集者の佐々木が言う。真は１つ賢くなった気がした。知ったところで、ためになるかは別だが。




　そんな風に募金活動が始まってから数日経ってからだった。赤い羽根が盗まれるという事件が起きたのは。




「なあ、東雲。今回の事件、盗まれたのは赤い羽根だけらしいぞ。なんでか分からないが、募金は手つかずだったんだ。お前ならどう推理する？」


「そうね。それだけだと推理の材料が足りないわね。でも、推測ならできるわ」


「へえー、さすがクラス一のミステリーオタクだ。で、どんな推測だ？」


「赤い羽は募金したことの証でしょう？　つまり、赤い羽がなくなれば、募金は中止になるかもしれない。誰かが100円をケチったのよ。まあ、100円と盗みを天秤にかけたら、100円なんて安いと思うけれど」