リョーマ伝～小学生編～

おこぼれ話97 スイカは野菜に物申す

これまでさんざん子のリョーマ伝で語ってきたことだが、僕は果物がほとんど好きじゃない。
給食に果物が出た時も高確率で残すのがお約束だった。
だがそんな僕にも好きな果物がある。「スイカとメロン」だ。

だが４年生のある日、僕がセイタくんと好きな果物の話をしていた時のこと、僕は自信をもって「スイカ」と答えたのだがその直後にセイタくんにこう言われてしまう
「スイカ？それ野菜じゃん！」
…自分は物心ついたころから「スイカは果物」と信じて生きてきた。それが全人類の常識と信じて生きてきた。だがここでもうひとつの派閥「スイカは野菜」派がいるということ、しかもそれが自分の身近、それも親友に存在するという事実はとても受け入れがたく、ショックであった。
だが僕はここで怯まず、「スイカは果物だ！だって甘いもん！」と反論する。
だがセイタくんは「スイカは木に生えないから野菜だ！」とさらに反論。彼はどこまでもスイカは野菜といって譲らない、いわば「スイカは野菜原理主義者」であった。

その日を境に、セイタくんだけでなくほかにもちらほら「スイカは野菜」派が周りに現れ始める。
このままではスイカは野菜派が多数派になるのも時間の問題かもしれないと危惧した。だが僕は誰になんと言われようと「スイカは果物」を声高らかに叫ぼうと誓ったのだ。スイカは果物派の威厳を守るために。
だがこの「スイカは野菜」派の叫びもわずか1～2ヵ月ほどで収まった。単に口に出さなくなっただけで彼らが考えを改めたわけではないが。

それから数年がたち、だいぶ成長してから僕はスイカは果物か野菜かを調べたのだが、農林水産省の定義では概ね2年以上栽培する草本植物及び木本植物で、果実を食用とするものを「果樹」として取り扱ってるのことで、したがって一年生草本植物であるスイカ、メロン、イチゴは野菜扱いであるのこと。そう、分類上は野菜なのだ。
この事実をあの頃の自分に伝えたらどう思うのだろうか…

だが僕は「スイカは野菜」の声に触れたあの日から同も引っ掛かってることがある。
それは「スイカは野菜か果物かってなんであんなに議論されるのに、メロンやイチゴは野菜か果物かで議論されないのだろう。」ということである。
上に書いた通り、セイタくんがスイカは野菜と考えた根拠は「木に生えないから」。だがそれを言うならメロンやイチゴだって木に生えないだろう。と自分の中で引っかかっていた。だが彼はメロンやイチゴを野菜とは決して言わなかった。
上記の通り、メロンやイチゴも農林水産省の定義では野菜扱いだ。だがメロンやイチゴを野菜だという人間を僕は20年以上生きてきて見たこともないし聞いたこともない。なぜスイカだけあんなに議論の的となるのか？子供のころから疑問は尽きない。
日本人よ、スイカばかりでなくメロンやイチゴも野菜か果物かで議論すべきではないか？

参考文献：農林水産省ホームページ内　果樹とは（スイカ、メロン、イチゴの分類や果樹の定義についての記述）