ノーカットで迫られ、愛され、溶かされて

小西ルート

こぼれ落ちた本音

　お互いに就寝の準備を済ませてから、一緒に過ごそうということになった。つかさは発熱が落ち着いているタイミングで、軽くシャワーを浴びた。
　就寝の用意を済ませて脱衣所を出ると、小西が入っていった。ほどなくして給湯器の音が鳴り始めたので、シャワーを浴びているのだろう。

（なんか、同棲してるみたい）

　定位置となったソファベッドに寝転がる。小西を待つ間にウトウトし始め、瞼が何度も落ちかけた。
　少しだけと閉じる。
　枕元が沈んだ感覚があって、ふっと目を開けると、紺色のパジャマを着た小西がベッドに手をついて座っていた。
　優しい眼差しを向けられ、表現できない温かい気持ちに包まれる。
　いつの間にか明かりは落とされ、間接照明だけになっていた。オレンジ色の柔らかな光に照らされた小西は、どこか色っぽく感じられた。

「すまない、起こしてしまったな」
「私こそ……お話したいって言ったのは、私なのに」
「まだ熱があるんだ、無理をすることはない。話なら明日でもできるしな。ゆっくり休んでくれ」

　腰を上げようとする小西の腕を掴んだのは、ほとんど反射的だった。行かないで、と縋るように見つめる。
　小西は少し驚いた様子で、つかさを見返した。それから、ふっと笑って、つかさの手を布団のなかに入れた。

「添い寝が必要か？」
「はいって言ったら、眠るまでそばにいてくれますか」
「……弱った君は、いつも以上に無防備になるんだな」

　ソファベッドが沈む。
　腕を枕にして横になった小西をつかさは直視できなかった。余裕を持って微笑むことができたらいいのに。誘ったくせに驚いて、身体を熱くして余裕を失くしてしまう。

「もうすぐ年が明けるな」

　静かな部屋に、小西の低い声が広がった。
　気を遣ってくれているのがわかる。
　つかさはシーツをギュッと握りしめ、頷いた。

「本当なら明日はご実家に帰るはずだったのに、私のせいで……申し訳ないです」
「俺がしたくてしたことだ。気にするな」
「気になりますよ。こんなふうに甘えておきながら言うのも変ですけど、私のせいで退屈じゃないですか？」
「むしろ、楽しんでいる方だが」
「本当ですか？」
「嘘じゃない。好きな人と過ごせて」

　つかさは目を丸めた。
　聞き間違いだろうか。いいや、そんなことはない。
　言った本人がバツ悪そうに口をつぐみ、身体を起こしたのだから。

「…………、すまない。言い間違いだ」

　見え透いた嘘にショックを受け、怒りの灰が心に降り積もった。
　部屋へ戻る気なのか、小西はベッドから脚を下ろした。

「なにと言い間違ったんですか？」

　つかさは言い逃げしようとする小西の背に投げかけた。
　いつもの自分なら笑って流していた。だが、できなかった。小西の本心を暴きたい衝動に駆られている。彼を手に入れたいという生々しい欲望が、つかさを意地悪くさせていた。

「大事な部下と過ごせて有意義だと言いたかっただけだ」
「大事な部下は他にもいるじゃないですか。全員にこんなことしてるんですか？」

　そんなのは嫌だ。小西が何人もの部下に手を出しているとしたら幻滅するし、自分がそのなかの一人でしかないとしたら、つらすぎる。『愛の挨拶』を聴きながら眠りについていた自分を思うと、惨めで仕方がない。

「もしそうなら、浮かれてる私がバカみたいじゃないですか」

　怒りたいのか、泣きたいのかわからない声で責め、喉がひきつって咳が出た。
　起き上がって咳を繰り返すつかさに、小西ははっとしたように振り返り、つかさの背中をさすった。

「言い間違いじゃない。本心だ。だが……後ろめたかった」

　優しい手が、繰り返し背中を撫でてくれる。

「弱みにつけ込んで、君を家に引き入れた。心配する気持ちが大きかったのは本当だが、純粋な善意だけかと訊かれたら、そうだとは答えられない。せめて、君の信頼を裏切らないように過ごそうと思っていたが……結局はボロが出たな。幻滅しただろう。すまない」

　下心があったとしても、この手は一度たりともつかさを不安にさせなかった。介抱と称して触れてくることもなかった。常に身体のことを気遣ってくれた。この人の真心は本物だと知っている。

「そんなことありません。チーフは、ずっと私のことを考えてくれていました。心細かった私を安心させてくれました」

　それに、下心があったのは自分も同じなのだ。

「私、今まで誰とも付き合ったことがないんです。そういう雰囲気になったことも……。恋愛経験なんてほとんどないけど、男の人の家に行くことがどういうことかくらい理解しています」

　つかさは小西を仰ぎ見た。

「その上で、私は自ら望んでチーフに＂そばにいて＂とお願いしたんです。一聖さんがいてくれたらって思ったから」

　小西の手がつかさの頬を包んだ。
　親指がつかさの唇に触れ、形を辿るように動く。

「それは、いつもの天然で言ってるわけじゃないよな？」
「て、天然なつもりはないのですが」
「天然じゃなかったらなんだ。無防備に頼られたり、甘えられたり」

　撫でられたあとに残るのはジリジリとした快感。初めての感覚につかさは目をとろんとさせ、わずかに口を開いた。

「ふたりきりのときに、可愛らしくおどけられたり……こっちがどれだけ耐えてきたか。今回ばかりは勘違いさせてもらうぞ」

　つかさの顔に陰が落ちる。
　えっ、と驚いている間に優しく唇を奪われた。
　初めてキスにつかさは息を止めて目をギュッと閉じた。どうしたらいいのか、わからない。
　心臓がドッドッと太鼓を叩くように鳴り響く。
　強張る唇を甘く包まれ、戸惑ううちにキスが終わった。
　目を開けてうつむくと、頬を包んでいた手が離れた。

「つかさ」
「は、はい」
「付き合った経験がないと言っていたが、もしかして、キスもしたことがないのか」

　つかさはぎこちなく頷いた。

「……すみません。私の記憶では、男子に触れたのは幼稚園が最後です。遠足の時に手を繋いで歩くやつ……。やっぱり、この歳で経験なさすぎですよね。自分でもヤバいなって思います」
「自虐的になる必要はないだろう」

　ギュッと横から抱きしめられ、指を絡ませるように手を繋がれた。

「これから、ひとつずつ経験していけばいい。その相手に俺を選んでくれると嬉しいんだが」
「一聖さんがいいです。……あ、あの、恋人としてってことでいいんですよね？　セフレってヤツじゃないですよね？」

　慌てて尋ねると、小西はふっと笑ってつかさの額にキスをした。

「恋人として以外にないだろ」
「こ、こっちは確認しておかないと不安なんですよ。チーフほど恋愛経験ないんです」
「そうか。わかった。これからは、ちゃんと言葉にしてハッキリと伝えるとしよう」

　ゆっくりと支えるようにベッドに寝かされ、二度目のキスを落とされた。
　触れるだけのキスなのに、心がとかされる。

「今日はこれでやめておく。代わりに、君が眠るまでそばにいさせてくれ」
「……はい」

　

　――あけましておめでとうございます。
　これまで、元日一番に言う相手は家族だった。それが今日は違う。一番に言った相手は、上司であり恋人だった。
　下がりつつある熱に安堵し、同じ部屋で過ごした。ソファベッドに並んで座り、小西が読書をする隣で、つかさはスマホで漫画を読んでいた。休息が重なるたびに、小西からキスをされ、ドキドキさせられた。

　そして一月二日。

　ピピピッ、ピピピッ、と体温計の測定音が響く。

「一聖さん、一聖さん！」

　つかさはソファベッドから降りて、朝食の支度をする小西へと報告に向かった。

「三十七度五分ですよ！　やっとここまで下がりました」

　体温計の数字を見た小西は、穏やかに笑んだ。

「仕事が始まる前には落ち着きそうだな」
「はい！　はぁ～よかった。仕事に穴を開けたくなかったので、ホッとしました。これもすべて、一聖さんのおかげです。ありがとうございます！」
「はしゃぐと熱が出るぞ。それにまだ咳は止まっていないんだ。油断せずに大人しくしておけ」
「そうですね。あ、お昼前には帰り支度しますね。お礼は後日させていただきます」

　体温計をテーブルに置いてこようと踵を返すと、大股で追ってくる気配があった。どうしたのかと振り返ろうとしたとき、後ろから躊躇なく抱きしめられた。
　未だ慣れない触れ合いに、身体が緊張して熱くなる。

「帰るのか？」
「私がこれ以上いたら、窮屈じゃないですか？　チーフにもしっかり休んでもらいたいし」
「帰したくない」

　小西の手がつかさの左胸を撫で上げ、鎖骨を辿り、首に触れ、頬を包んだ。
　ゾクゾクゾクッと肌に痺れのようなものが走り、身体が固まった。股の間がヒクヒクする。初めて目覚めた性欲に、うろたえた。

「あっ、の……か、帰らないっ」

　布越しに感じる他人の熱に、こんなにも淫らな気持ちになるなんて。

「帰らないのでっ、それ以上はストップで！！」
「あ、ああ……悪い……」

　解かれた抱擁からするりと抜け出し、つかさは布団のなかに隠れた。エッチだ。エッチ過ぎる。肌のゾクゾクがまだ取れない。これ以上のことを経験していくのだと思うと――

（私の心臓、耐えられるのかな……）

　――不安しかなかった。