冥星の星光体～最強の力を手に入れた転生者は、日常を脅かす神話を滅殺する～

第二章

幕間 回想：天墜の日③

　国葬が開かれた。

　王都を襲った先の天災。

　あれから数日。亡くなった人々を思い。皆が涙を流しながら失った者と別れを告げる。


「……アイル」

「……ああ、ゴメン。……もう少し、居させてくれ」


　皆が去った後も、俺は墓場の前で佇むばかり。

　冷たい雨が体を冷やす。孤独に心が死んでいく。


「ヘリオス…………セルベリア様ッ……」


　この国で出来た絆は呆気無く砕け散った。

　たったの一夜、思い出せば彼らの温もりがまだ残っている。

　広い広い墓地の中。孤独に囀り、崩れ落ちながら泣きじゃくる影が視界に映る。


「……ジューダス」


　絶望に顔を染め、嘆き続ける彼の背中は酷く透けて、危うく見えた。

　今までの俺ならば、きっと無視をしていただろうが、あんな彼を放って置けなかった。


「ジューダス、あの――――」


　気が付けば、彼の姿はそこに無かった。


「星を……？　どうして……」


　彼の能力、『時星』が起動した。世界が切り離された様な錯覚。辺りを見回すが、彼の姿は見当たらない。


「何だ……アレは」


　周囲の景色に違和感を覚える。砕けた建造物の復旧は未だに終わっていなかった筈。それなのに、目に見える場所に存在する建物の瓦礫が撤去されていた。

　瓦礫を退けて、素人の行った様な歪な修繕箇所。


「まさか……アイツッ！？」


　空に飛び上がりジューダスを探す。建物の影、壁にもたれ掛る様にして座り込む彼の姿を見つけ出す。


「……やぁ……アイルかい？」

「アンタ、何してんだよ！」

「何って……復興作業さ……僕に出来る事なんて……このぐらいしか無いんだから」


　髪が伸び、全身がボロボロになり、満身創痍の状態に陥っている。


「一体……何日止めたんだよっ！」

「君が……気にする事じゃ無いさ……」


　ジューダスに詰め寄るが、またしても姿を消してしまう。

　すぐに復興作業が終わっている地区を探し、そこを目掛けて跳躍する。


「ゲホッ――――ハァ――――ハァ――――」

「ジューダスッ！」

「久しぶりだね……アイル」

「もうやめろ！　体が持たねぇぞ！」

「持つさ……大丈夫。これでも……結構休んでいるからね……」


　瞳から生気が失われ、それでも立ち上がろうとするジューダスの体を押し倒す。


「バカがッ！　アンタまで死んだらどうすんだよッ！　自暴自棄になるんじゃねぇ！」


　ジューダスの喉から乾いた笑いが空に吐き出される。


「だったら、どうすればいいのかなぁ……」

「……休めよ。そのままじゃ……ホントに死んじまう――――」

「死んだって……別にいいじゃないかッ！！」


　苦しそうに手を伸ばす。俺の服の襟元を引き掴み、辛うじて体を持ち上げる。


「ヘリオスもッ！　セルベリア様もッ！　死んだんだッ！　守れなかった……何も出来なかったんだッ！！」


　瞳から涙を零し続ける。


「二人は戦っていた！　天災を防ごうとッ！　それなのに……僕は役に立てなくて……僕がもっと強ければ……」


　だから……せめてもの償いをさせてくれと、ジューダスは嘆き苦しむ。


「退いてくれッ！　何もしてないなんて耐えられない！　何かをさせてくれッ！　僕が生き残った意味を実感させてくれよッ！！」


　更に強く掴みかかり、俺を払いのける為に力を込める。


「うるっ――――――せぇッッ！！」

「ガッ――――！？」


　渾身の頭突き。血が一筋額から流れ出す。


「アンタがそうやって死んだら、それこそ二人に顔向けできねぇだろうがッ！　アンタは強い！　この国のこれからに必要な男なんだよッ！　生き残った意味だぁ？　そんなもん、ここで死んだら意味がねぇだろうがッ！！」


　行き場の無い怒りをぶつけられ、それでも生きろとジューダスに怒る。


「だったら……どうすればいいんだよ……僕は……僕は……」

「まずは……自分を許してやれよ。前を向いて歩くのは……それからでだって構わない」


　受け売りで、きっと俺が人様に言える様な言葉じゃない。それでも、今の彼にはこの言葉こそ必要だ。


「――――ッ。……あぁ……あぁ……そうだね……そうだった……ね」


　そのまま彼は眠りに就く。体を蝕む疲労に負けて。


「――――今は寝てろ。――――大丈夫だから」


　この嘆きも……仕方の無い事だから。この世界に生きる以上、許容しなければならない事だから。

　ジューダスの体をコーネリアが待つ研究局まで運び込む。

　彼女も他の人同様に、嘆き苦しみ、天を呪っている。


「落ち着いたわ……暫く寝かせていれば大丈夫だから……」

「ああ……そうか……」


　それを聞いて安心した。ならば俺は用は無い。いち早くここから立ち去り、為さねばならない事を為すのだ。


「……行かないで」


　背を覆う様に彼女が抱き締めてくる。有り余る身長差に、どうも格好がつかない。


「ゴメン……行かなきゃ……。大丈夫、安心していいから」

「傍に居てよ……お願いだから……一人にしないで……」

「コール…………」


　彼女の唇を奪う。例えそこに真の愛と呼べるものが無くたって構わない。

　今の彼女を救う為、ただの好意で安心させる。


「俺が全部――――墜とすから」



――――

「サリィは寝たか？」

「えぇ…………」

「だったら、このまま行くよ」

「………………アイル」


　キリュウ邸に顔を出し、それだけ言ってすぐに出る。

　マリナに任せれば安心だ、俺に何があっても、サルビアの事を幸せにしてくれるだろう。

　道行く人の暗い顔、瓦礫の前で涙を流す顔、生気を失い呆然と空を見上げる顔。

　仕方が無い、仕方が無い、それが世界の理だ。

　ああ、本当に――――。




「――――――――ふざけるなッ」


　大気を蹴り上げ空を駆ける。目指すは天蓋、そこに住まう星神のみ。

　歪に割れた空の狭間を乗り越えて、銀河の河を駆け上がる。

　無限に広がるその世界に、遍《あまね》く神々の姿。手近な神の首筋に死の影を突き立て、殺す。

　中々牙が通らない。一度では死なず、何度も何度も影で犯す。

　呆気に取られた星神の全てが外敵を滅ぼす為に襲い掛かる。

　太陽の炎熱を叩き付けられる。光の速度で隕石をぶつけられる。ブラックホールに飲み込まれ体の全てが捻じ曲げられる。

　その度、殺す。

　攻撃を掻い潜り、腕が千切れ、足が吹き飛ぼうが止まりはしない。


「ウ――――ラアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッッ！！！！」


　小惑星が爆発する。影で防ぎ反撃する。流星群に飲み込まれる。それでも決して止まらない。


『兄さん……ッ！　お父さんが……ッ、お母さんが……ッ！』


　サルビアの悲しみが……幼き彼女を襲った天災があった。


『アイルには何も失って欲しく無いんだ。その力で、大切な人を守ってやってくれ』


　ヘリオスの願いが……優しい彼が預けてくれた力があった。


『幾多の勝利に疲れ、敗北しても。足を止めても。逃げ出してしまっても、自分が自分を許して上げさえすれば、人間というものはどうとでもなる物よ？』


　セルベリアの積み重ねた勝利が、人生が……俺に温もりをくれた。彼女の優しさに、救われた物が確かにあった。


『退いてくれッ！　何もしてないなんて耐えられない！　何かをさせてくれッ！　僕が生き残った意味を実感させてくれよッ！！』


　ジューダスの嘆きが……怒る俺を突き動かした。天に住まう星神を、滅ぼし砕き、叩き墜とす。


『傍に居てよ……お願いだから……一人にしないで……』


　ゴメンなコーネリア。それでもこれは、俺がやらなきゃいけない事だから。


『………………アイル』


　ありがとう、マリナ。黙って俺を行かせてくれて。お前がいるから戦える、誰よりも、大切で――――。


　両の手足が千切れ飛び、達磨になって宙を舞う。

　皆の想いが……願いが……嘆きがあった。何故苦しまなければならないのか。誰がソレを強いたのか。

　目の前の星神の群れが嘲笑う。地上に溢れ返った塵よ、疾く朽ち果て死に絶えろ。

　――――ああ、うるせぇよ。死ぬのはお前達だろう。

　体に活を入れろ。意識を覚醒させろ。こんな所じゃ終われない。未だ何も為していないのだから……。

　そしてただの死神は、冥府の王に至る為、恒星に辿り着く。




　――――日輪の願いと銀閃の祈り。哀れに墜ちた二つの星。嘆きに濡れた星々よ、どうか我が冥府で眠るがいい。
　地に伏す者は怨みを吐き捨て天を呪う。朽ち果てろ、朽ち果てろ、苦しみ藻掻き死ぬがいい。
　怨め、腐れ、苦しめ、喰らえ。地上の総てに当てられて、尊く輝く銀河の星は遠く彼方へ消え去った。
　終末は近い、嘆きの琴を響かせながら破滅の詩を唄うのだ。黄泉へ下った吟遊詩人は冥き底で伴侶と眠る。
　神話に満ちたこの世の果てで星光きぼうの光を滅殺させろ。

　――――滅びの時は訪れた。天に吠えろ、我が冥星。冥夜の光で全てを照らせ、銀河を喰らい滅ぼす為に。

「――――吠えろ冥王。我が星なは―――――『冥王星ハデス』」


　叫べ、喰らえ、冥府の王よ。死骸を貪り力に変えて。

　絶望を、希望の冥夜ひかりに変えるのだ。



――――

「空が……」

「天蓋が……消えていく……」


　空を見上げた大衆が歓喜の声を上げ始める。空に描かれたひび割れが消え去り、蒼褪めた空が、輝く日輪が大地を照らす。

　頬に触れる一筋の雨。気が付けば雨が全てを濡らしている。星神の死を嘆く様に。人の勝利を祝す様に。


「アイル………」


　天から墜ちる一条の輝き。冥き輝きを放ちながら、冥府の星は地に墜ちていく。


「――――ッ！？　アイルッ！　アイルッ！！」


　墜ちるアイルに手を伸ばし、駆ける。それでも届かず、王都とは程遠い場所へと墜落して行く。


「ごめんなさいッ！　ごめんなさいッ！　お願いだから――――死なないでッ！」


　星神なんてどうでもいいの。それで貴方が死ぬのなら、こんな希望はいらなかった。お願いどうか死なないで。


「うっ……あぁ……あっ……あぁぁ……」


　惨めに地を転がり涙を流す。

　どうして彼を止められなかったのか、後悔ばかりが溢れて止まない。愛する者を失ったという喪失感で、心が枯れ果て、壊れそうで。


「アイル…………………」



――――

　どれほど時が経ったのだろうか。

　戦って、戦って、無限に思える様な時間を戦い尽くして。

　修復された腕を天に翳す。ひび割れが消え去り、天蓋が塞がった。

　眩しい日輪に照らされて、勝利の実感が湧き起こる。


「―――――――――――――――――ッ！！！」


　声にならない勝利の咆哮を天に吠える。

　これが……本当の勝利の味なのだろうか。

　答えは得られない。誰も答えてくれはしない。

　それでもやはり虚しいモノだ。失った事に変わりは無い。

　それでも今は、誇りに思おう。この勝利の喜びというやつを。



――――

　足を引き摺り故郷を目指す。何度も躓き、その度に体を泥で汚す。


「――――アイル？」

「よぉ……ニルス……か」


　我が幼馴染が傷だらけの俺を支える為に駆けてくれる。それだけで心が救われた気分になる。


「アイルが……やったのか？」

「近かったからさ……こっちで休もうと思ってな……」


　再生した耳では上手く聞こえない。それがとても、もどかしい。


「俺が――――滅ぼすから。守るから、皆の事を」


　守る為に――――殺す。

　それが俺が掲げる星の真意なのだから。

　ニルスの腕に抱かれながら、俺の意識はそこで途切れる。



――――

　何度泣いただろうか。

　ああ、あの日から十日も経っていたのか。

　記憶が無い、ただ泣き喚いた事しか覚えていない。

　使用人に言われて庭に出る。久しぶりに浴びた日の光は暖かく、冷たく蒼褪めた私の体を溶かすよう……。

　それでも彼は……帰って来ない。

　氷が溶け落ちる様に、涙が頬を伝う。

　そんな折、家の門が開く。

　すぐに涙を拭い、出来る限りの来客用の笑顔を作るが、ダメだ、どうにも上手く笑えない。


「なんだよ、その顔。まぁた悪巧みでもしてるのか？」

「――――あ」


　いつにも増して逞しく、少し活気が戻った彼がそこに居た。


「悪いな。腕とか足とか吹き飛んでさ、再生はしたんだけど慣れなくて――――」

「おかえりなさい――――アイル」


　我慢が出来ずに彼へと抱き着く。温かい、生きている。それだけが幸福で、どうしようもなく胸を満たす。


「ああ――――ただいま、マリナ」


　ここに神殺しは成就された。

　嘆きの詩を力に変えて、アイルは今も輝き続ける。

　人々は、天が墜ちたその日のことを、決して忘れる事は無い。