遠くに行ってしまった幼なじみが副社長となって私を溺愛してくる

第5話 早智への想い（辰則（雪）視点）

　ベッドの上に高野辺……いや、早智を横たわらせる。

　ここは高層マンションの一室。僕が白河家の養子として迎えられた時に与えられた部屋だった。
　そう、白河家は、中学に上がる時に引き取られた親戚ではない。僕が早智を手に入れるために選んだ、家柄だった。

　格式としては、早智の家である高野辺家から比べると落ちる。
　が、リバーブラッシュという大手企業を抱えている、という面では力のある家だった。それも、未だに一族経営をしているところがいい。

　ただがむしゃらに働いて社長になるよりも、養子縁組をする方がよっぽど効率が良かったからだ。のし上がる、という意味では。
　あと高野辺家を納得させる部分でも、十分に説得力があった。

「ただの孤児じゃ、反対されるのは目に見えている」

　財産目当てだと警戒されるからだ。

　前に早智が言っていた。

『叔母さんの旦那さんは、結婚してからしばらくすると、仕事をしなくなったの。だから離婚させられたんだって』
『大叔父さんは土地を売って生活している、とか』

　つまり、早智よりも稼ぎが良く、財産を食わない存在。それが最低条件だった。

「今、思うと、べらべらと喋り過ぎだよ」

　まぁ僕にとっては好都合だったけれど。高野辺家が求める人物像が絞れるからだ。

　けれど一つ心配なことがある。
　それは、本人は喋ってはいけない、という自覚がないところだった。

　気を許してくれているのは嬉しいし、そこが早智の良いところだった。けれどそれは、僕だけに対してではない。
　誰にでも優しくするから、心配になる。

　今だから言えることだけど、そういう情報は誰かに利用され易いから要注意なんだ。さすがに今は自覚していると信じたいけれど……。

「それから、変にお人好しなところも危なっかしかったな」

　早智は時々、安請け合いをするのだ。無闇矢鱈にすると、ガキ大将こと瀬尾せお雄也ゆうやが威嚇するから、パシり扱いまではされなかったが……。

　あれは明らかに、早智への好意を示していた。幸い、不器用過ぎて気づかれてはいなかったが。

　だけどあまり安請け合いをしてほしくなくて、聞いたことがあった。

『どうしてホイホイ引き受けるんだよ？　いいように使われているだけだって、高野辺だって分かっているだろう』
『……だって、皆との接点がほしいから。私も皆と同じだって』

「そして普通がいいって。普通になりたいって言っていたよね」

　眠る早智の手を握る。

「僕も思っていた。普通に両親がいて、普通に皆と遊びに行けて……いや、ここは高野辺と、早智と出かけたかった。堂々と」

　でも孤児だから、そんな自由にできるお金はない。施設だって、僕たちを養うのに精一杯だったのだから、そんな贅沢は言えない。
　幼い子たちの面倒を誰かに押しつけて遊びになんて……それこそできなかった。

　早智がそれを知ったら、絶対に軽蔑される。旧家の生まれとあってか、早智は面倒見がいい方だった。

　だから僕も……そのお零れをもらえたんだ。でもそんなことはどうでもいい。

　あの日、助けてくれて、ずっと僕の傍にいてくれた早智。哀れみや施しじゃない、優しさと温かさをくれた早智。

　絶対に誰にも渡したくはなかった。傍にいられない間、誰かのものになったら、と気が気じゃなかったけれど……。

「こういう時、早智が高野辺家の人間であってくれて良かったよ」

　交際関係にうるさいから。

「だから早智に釣り合う男になりたかった。横に並んでも、いや前に立って守れるくらいの男に」

　そっと早智の前髪をかき分け、顔を近づける。寝ている女性にするのはダメだと思ったが、感情を抑え切れなかった。

　僕はそのまま、早智の額にキスをした。