そして悲しみは夜を穿つ

73 【２年前】（50）

　ちゃぷんという音に、サキはハッと目を覚ました。しまった、いつ寝たんだ俺は？
　バスタブの中で、自分はレンをしっかり抱え込んでいる。お湯の中で拘束じみたことをやってしまった。目の前のうなじを見る。レンは腕の中でくうくう寝ていた。
　知らず、笑みがこぼれる。
　怒って叩き起こしたりしないでくれたんだな。
　首筋がやっぱり綺麗で、サキはそこに頬を当てた。抱え込んだ肌全体が温かい。いつまでもこうしていたいが、ぬるくなったお湯の中では、そろそろまずい。
　レンが身じろぎをし、顔を上げる。ほわぁと可愛いアクビをすると、レンは首を傾けてこちらを向いた。
「薫さん、寝られた？」
「すまん、変な格好でいきなり寝て。首大丈夫か？」
「なんともない。ていうか、そろそろ上がらない？」
「だな」
　引っ張って栓を抜くと、サキは立ち上がり、レンが立ち上がるのを手伝った。
「……そういえば、薫さん頭洗ってなくない？」
「適当に洗う」
「ねぇオレ洗ってもいい？」
「は？」
　何を言っているのかわからず、サキはレンの顔を見た。
「えっ、薫さんオレの頭楽しそうに洗ってたのに、自分が洗ってもらうのは嫌なの？」
「……うん」
「なんで？！」
　なんでと言われても。自分の手の中にレンがいて、うっとりした顔をするのは堪らなく幸せを感じるが、してもらうのは別に魅力的だとは思わなかった。
「いや……楽しくない……」
　一瞬呆れた顔をしたレンは、気を取り直したように言った。
「じゃあヒゲ剃りは？」
　それは……。
「頭を洗ってもらうより嫌だ」
「えぇ？？」
　実際、自分が何もせず座り込み、何かをしてもらうというのは想像がつかない。レンはしばらく考えてから言った。
「わかった。後でオレの足の爪を切ってもいいから、頭洗わせて」
「……足の爪は切りたい」
「うん」
「……」
　目の前で、レンが噴き出しそうな顔をした。
「薫さんさぁ、なんでそんな途方に暮れた顔するわけ？　お返しにオレだって何かしたいのに」
「お返しなんかいらない」
　しばらくサキの顔を見ていたレンは、ついに噴き出した。サキの頬に手を伸ばして、軽くキスしてくれる。その仕草がサキにはとても好ましく見えた。
「わかった。薫さんは、オレの身だしなみを整えるのが好きなだけってこと？」
「うん」
「オレにしてもらうのは嫌？」
「嫌っていうか……楽しくない」
　くすくす笑うと、レンはサキの額に自分の額をくっつけた。
「しょうがないなぁ。薫さんは」
　優しい声。今まで誰にも受け入れられなかったものを肯定された気がして、サキはレンをぎゅうぎゅう抱き締めた。
「ちょ、薫さん力が強いって」
「あ～、こんなの絶対手放せないだろ」
「わかったわかったから薫さん、……なんでこんな状況で告白されてんの？」
「なぁ怜、お前のナカ洗っていいか？」
「はぁあ？！」
　顔を離し、真剣な目でお願いする。レンの顔がみるみるうちに真っ赤になった。
「ダメか」
「ダメに決まってる！　そんな……恥ずかしいこと」
　横を向いて目を伏せた顔は、本人の意に反してひどく蠱惑的で、サキは思わず首筋に唇を当て、舌先で舐めた。
「んっ、ちょっと、なし崩しにしたって、ダメなものは、あふっ、ダメって」
　軽く噛むと、レンは鼻にかかった声をあげた。こうやって誘惑すれば、洗わせてくれるだろうか。楽しくなって、サキはそのまま音を立てて首から鎖骨までを吸う。
「ん、や、かおるさ、んっ」
「ほら、な？」
「な？　じゃない。ダメなものはダメ」
「……」
　むすっとした顔にも、レンは動じなかった。
「まずオレがそっちの洗面台でヒゲを剃るから、薫さんは頭を洗う。で、その後カーテン閉めてオレがこっちで色々洗うから、薫さんはヒゲを剃る」
「……なんでそんな、てきぱき段取りするんだ」
「だって恥ずかしいでしょ？」
「恥ずかしくないだろ、もっと恥ずかしいことするんだから」
「それとこれとは別。オレは！　嫌なの！」
　しぶしぶサキは手を離した。できれば奥まで洗って、恥ずかしさに悶絶するレンが見たいんだが。レンはさっさとバスタブから出ると、洗面台の鏡を覗き込んでいる。
　温かい体が腕の中からいなくなって、サキは仕方なくシャンプーを手に取った。さっさと洗わないと、これ以上しつこくして嫌われるのも困る。
　レンはシェービング剤を顔に塗りながら、サキをちらりと見た。
「薫さんもそんなふうに拗ねるんだ……」
「別に拗ねてない」
　含み笑いをしながら、レンはカミソリでヒゲ剃りを始める。産毛みたいに柔らかくて薄いのに、本人は気になるらしい。
「……ねぇ薫さん」
「なんだ」
　下を向き目をつぶって頭を洗いながら答える。
「まぁ、心の準備ができたら、次は頑張ってみるけど」
「ほんとか？！」
　思わず顔を上げる。真っ赤な顔がこっちを向いて、もそもそ言った。
「心の準備ができたらね。だからその、いきなりは……」
「わかった」
　サキは浮かれた心で頭を洗った。次のことを考えるのはすごくいい。２人でできることが──たとえ恥ずかしくて他人に言えないことでも──増やしていけるのは楽しいことだ。
　レンの心の中の景色を、明るいものに塗り替えていけたら。
　次、それはきっとすぐに来る。２人は当たり前のようにそう考えながら、バスルームでのひと時を一緒に過ごした。