過去と未来と現在と

懺悔（後編）

翌日…。

静かな教会に、少年の喚き声が響いてきた。
「離せ！離せよ～！離せったら～！」
「な、何の騒ぎですか？一体…。」
キョトンとする神父さんの前に、少年の耳をつねりながらジャンが入ってきた。
「よう。神父さん。前のかっぱらい、捕まえてきたぜ。」
「か、かっぱらいじゃないやい！」
「ほー。じゃ、この十字架と食器は何だ？」
「そ、それは…おいらのだよ！おいらの！」
「嘘つけ。教会からかっぱらったもんだろ。」
「ジャンさん。もうその辺にしてあげて下さい。盗んだことはもう良いですから。」
「だから盗んでなんかないって…！」
「そうですね。昨日からウチの十字架が一つと食器が一式無くなっていたのは、きっと偶然なんですね。」
「～～～！」
少年はそれ以上の反論はしなかった。

「しかし、なんでそんなマネをしたんですか？」
「どうせ捨てられたんだろ？孤児になったからやむなく盗みを働いた。そんなところだろ。」
「…。」
「ジャンさん…。子供に向かってそんな…。」
「…殺されたんだ。」
「え…？」
「父ちゃんと母ちゃん、昨日誰かに殺されちゃったんだ。金も全部持ってかれて…。」
「それは気の毒に…。それでそんなことをしたんですね。」
コクリと少年は頷いた。
「その…、殺されたのはどこの何て人なんだい？」
「ビル…。ビル・マックイーン…。」
「え！」
突然ジャンが声をあげた。
「ジャンさん。どうしたんです？」
「い、いや。なんでもない…。坊主、今日飯のあてはあるのか？」
「ないけど…。」
「じゃあ俺んちに来ないか？子供一人くらいなら問題ない。」
「え…？本当？でもどうして？」
「なんだ？来ないのか？」
「い、行くよ！行く！」
「決まりだな。坊主、名前は？」
「サムだよ。おじさんは？」
「ジャンだ。」
自己紹介しあった二人は、一緒に教会を出ていった。
「ジャンさん…。自分の道を見つけたのですかね？」
神父はそんな二人を微笑みながら見送った。


それから数日。懺悔室にて。
「どうですか？ジャンさん。サムくんの様子は。」
「…元気なもんだよ。悲しいくらいにな。今日はサムの事で相談に来たんだ。」
「と、言いますと？」
「サムの両親を殺したのは…俺なんだ。」
「！   何と…。」
「あの日の殺しのターゲット名がビル・マックイーンだった。間違いない。俺が彼と妻を殺した後、組織がそいつの横領した金を回収したんだ。」
「サムくんはそのことは？」
「多分知らない。殺された日、あいつは外に遊びに行っていたそうだ。自分の父親が何で殺されたのかもわかってないだろう。」
「そうですか…。」
「神父さん。俺はどうすればいい？どうすればあいつに償える？」
「…本人に罪を打ち明けるのが一番でしょう。あなたをどうするかは、それから彼が決めることです。あなたはそれがどんなことであれ、受け止めねばならない。それが贖罪となるでしょう。」
「…そうだな。いつまでもこのままではいられない。ありがとう。思い切って打ち明けてみるよ。」
「どうか、頑張って下さい。」
ジャンは決意を胸に懺悔室を後にした。


後日、懺悔室にて。
「…こんにちは。神父さん。」
「おや、サムくん。ここに来るなんて珍しい。何があったんですか？」
「父ちゃんが…かえって来ないんだ。」
「父ちゃん…？ジャンさんのことですか？」
「うん。昨日、父ちゃんがおいらの両親を殺したのは俺だ、って言って来たんだ。正直ビックリしたよ。優しくしてくれた父ちゃんが、おいらの親の仇だったなんて…。」
「それで、どうしたんですか？」
「どうもしないよ。おいらの両親を殺したかもしれないけど、父ちゃんは一人ぼっちになったおいらを守ってくれた。今はおいらの大事な人なんだ。」
「そうですか…。」
「悪いのは父ちゃんじゃない。悪い命令をした奴らが悪いんだ！そう言ったら、次の日から姿が消えちゃったんだ。この教会ならもしかして来てるんじゃないかと思ったんだけど…。」
「残念。来ていませんね。きっと急用ができたのでしょう。家で待っていなさい。そのうち帰ってきますよ。」
「うん…。」
サムは寂しげに帰って行った。

同日。懺悔室にて。
「神父さん。」
「その声はジャンさん!?どこに行っていたんですか？サムくんが心配していましたよ。」
「…そうか。」
「ずいぶん懐いているみたいですね。あなたのことを父ちゃんなどと呼んで…。」
「…複雑な気分だよ。俺はあいつに自分の罪を打ち明けた。お前の両親は俺が殺したんだって。あいつは許してくれたよ。本当に悪いのは、悪い命令をした奴らだ、ってな。その一言で、俺なりのケジメの付け方を思いついたんだ。」
「ケジメ？」
「あの組織をぶっ潰す。それで俺が犯した罪は消えないが、今後あいつのような思いをする子供は減るだろう。」
「ジャンさん。しかしそれでは…。」
「神父さん。あんたに頼みがある。俺からの最期の頼みだ。聞いてほしい…。」


数日後、懺悔室。
「神父さん…。父ちゃんが帰って来ないんだ。」
「サムくん…。あなたのお父さん…ジャンさんは自分の罪と向き合い、立派な最期を遂げました。」
「え…。最期って…？」
「自分が所属していたマフィア組織を壊滅させたのです。たった一人で…。」
「そ、そんな…。じゃあ父ちゃんは…。」
「…ジャンさんから伝言を預かっています。あなたの今後の面倒を見るようにと。そして自分の溜め込んだ金を全てあなたに譲ると。」
「…そんなのいらない。父ちゃんが帰って来てくれないなんてやだよ…！」
「サムくん。人間はいつか自分の罪と向き合わねばならないのです。あなたのお父さんは、自分の罪から逃げず立派な最期を遂げたのです。そんなお父さんに愛されたことを誇りに思いなさい…。」
「うわぁぁん…！うわぁぁん…！」
その日の懺悔室からは、少年の泣き声がいつまでも、いつまでも響き続けていた…。