カイ～魔法の使えない王子～

２『天使と悪魔』

２ 第一章第五話「永遠の暇」

　カイとデイナの決闘の余韻に浸る暇などは用意されていなかった。
　その悪魔の襲来に国民達の行動は二つに分かれていた。一方はその悪魔の姿を見た途端泣き叫びながら逃げ惑う人々、そしてもう一方は悪魔の登場に動揺しつつも逃げ惑いはしない人々である。後者は全て若者であった。つまり、若者以外の大人達が悲鳴を上げながら逃げているのである。
ダリル：
「何者だ、奴は！？　何てプレッシャーなんだ！」
ミーア：
「分かんないけど、でもなんかみんなの様子が変だよ！」
イデア：
「敵、なのでしょうか！？」
　女の悪魔を指差しながら逃げ惑う大人達。その理由をミーアやダリル、そしてイデアは知らないのであった。そもそも敵なのかどうかも分からないのである。
イデア：
「エイラさん、エイラさんはあの方がどなたなのか―――」
　知らないのですか、そう尋ねようとしたイデアの言葉は途中で止まってしまった。
イデア：
「……エイラさん？」
　イデアの視線の先に映るエイラの姿は驚きと、そして恐怖に体を震えさせていた。
　その様子にダリル達も気付き始める。
ダリル：
「エイラ、どうした！？」
エイラ：
「……どうして………！？」
　エイラが、震えた声でそう振り絞る。
　その尋常じゃない様子にダリルは困惑しながらゼノへと視線を送った。
　だが、エイラと同じくゼノもまた驚愕した面持ちで女を見つめていたのだった。
ダリル：
「ゼノ様もか……！」
ミーア：
「お父さんも固まっちゃってんの！？　一体あの人何なのさ！　目変だし翼生えてるし！」
　イデア達が再び女へと視線を向ける。
　その時、ずっと黙っていたヴァリウスが女へ視線を向けながらぼそりと呟いた。
ヴァリウス：
「悪魔族、がどうして……！？」
イデア：
「ヴァリウスさん？」
　何やら知ってそうなヴァリウスへとイデアが声をかけようとした時だった。
カイ：
「おいおまえ、何者だ！」
　イデアの愛しい人の声が会場中に響き渡ったのだった。
………………………………………………………………………………
　女はいつの間にか高度を下げ始めており、その視線はエイラへと向けられていた。
？？？：
「だいぶ周りがうるさいわね……。ま、今回は無事エイラも見つけたから不問にするわ」
　その言葉通り、女の機嫌はかなり良さそうであった。
　そんな女へ叫ぶ人物が一人。
カイ：
「おいおまえ、何者だ！」
　カイである。カイは地上から頭上に飛んでいる女をきつく睨んでいた。
カイ：
「いや、この際何者かなんて関係ねぇ！　誰だろうととにかくおまえがエイラの敵だってことはよく分かったよ！」
　カイは既にエイラの様子の異常さに気付いていたのだった。エイラのあんな様子をカイは一度も見たことが無い。エイラを怯えさせる者はカイにとって当たり前のように敵であった。
カイ：
「イデア！」
　カイが女から目を離さずにイデアへ片手を向ける。それだけで二人の間には十分だった。
イデア：
「うん！」
　イデアが胸の奥からセインを取り出してカイへと放出する。
　カイがセインを手にするのと、エイラが我に返ったのはほぼ同時だった。
エイラ：
「っ、カイ様！　いけません戦っては！」
カイ：
「うるせぇ！　ビビってんじゃねえぞ！　エイラらしくねぇだろうが！」
　そしてカイが地面を蹴って跳躍すると同時に叫ぶ。
カイ：
「ベルセイン！」
　カイの身体が光に包まれ、次の瞬間全身を青い線の入った白いコートで覆い、水色の篭手と足に防具をつけたカイが細長くなったセインを手に女へと飛び出した。
カイ：
「喰らい、やがれっ！」
　カイが女へとセインを上から下に振り下ろす。その頃になってようやくゼノも正気を取り戻した。
ゼノ：
「っ、カイ！　ならん！　おまえでは―――」
　だが、そこまででゼノの言葉は止まってしまった。
　別に何かに遮られたわけではない。ただ、もう言わなくてもカイには伝わってしまったのだ。
　カイの振り下ろしたセインはいとも容易く女の片手、さらに言えば二本の指で受け止められていた。
カイ：
「な……！？」
　ベルセイン状態の一撃をあっさりと受け止められ、カイは唖然としていた。
　カイでは勝てない、ゼノはそう言おうとしたのだった。
？？？：
「威勢は良いけど実力が伴っちゃいないよ！」
　瞬間、もう片方の手の先を女がカイの顔めがけて高速で突き出す。
カイ：
「っ！」
カイはほとんど直感でそれをギリギリ躱した。ダークネスとの戦闘で反射神経が確実に鍛えられているにも関わらず、カイの目にはその突きが見えなかった。
？？？：
「へぇ、避けるのは上手いのね！」
　そう言いながら女がセインごとカイを地面へと投げ飛ばす。その勢いは凄まじく、カイの衝突と同時にフィールドが一気に砕け散ってしまった。
カイ：
「ガハッ！」
イデア：
「カイ！」
ダリル：
「くそっ！ 」
　ダリルが観客席からフィールドへ下りようとすると、その腕をエイラがきつく掴んだ。
エイラ：
「ダリル、行ってはなりません！　戦ってはなりません！」
ダリル：
「っ、エイラ、何故だ！？」
エイラ：
「とにかく駄目なんです！　あの方の用は私にあるんです！　皆様は手を出さないでください！」
　エイラが懇願するようにダリルへそう叫ぶ。
やはりその尋常じゃない様子に、ダリルがより戦う決心を固めた時だった。
メリル：
「ちょっとサボって抜け出して来たら一体何の騒ぎ！？」
　メリルがダリル達の元に姿を現したのである。
　これはダリルにとって好都合であった。
ダリル：
「メリル、私にセインを渡してくれ！」
エイラ：
「っ、ダリル！　だから駄目だと―――」
　その時だった。
ゼノ：
「全員、その場から動くな！」
　突如闘技場全体にゼノの声が響き渡る。その迫力は絶大で、逃げ惑っていた大人達も動揺していた若者達も、そしてデイナの手を借りてどうにか立ち上がったカイですらも、声を発することなくぴたりと止まった。闘技場内の時が一寸止まったかのようであった。
　しんと静まり返った闘技場のフィールドへゼノが下りてゆっくり女へと歩いていく。
　そのゼノへ女は疑いの眼差しを向けていた。
？？？：
「あなたがゼノ？　思ったより若いのね」
　ゼノは無駄口を叩くことなく女のほぼ真下まで進み、睨みつけるように女を見上げた。
ゼノ：
「……何の用で来た」
　そのゼノの顔にはある種の覚悟が浮かんでいる。
？？？：
「何の用で来たかって、そんなの簡単よ。先の聖戦で死んだと思われていたエイラ・フェデルの魔力を感知したから、捜しに来たの。驚いたわ、まさか人間界で生きていたなんてね」
　その女の発言にエイラはフィールス王国での戦いを思い出した。
あの時、ほんの少しだけ力を使ってしまったのだ。抑えていた、自分の中にあるもう一つの魔力を。
エイラ：
「まさか、あれが……！」
　ほんの一瞬だったのだが、それが『向こう』にバレてしまったのだ。
　女がエイラへ向けて話しかける。
バルサ：
「こんにちは、エイラ。昔の四魔将の一人に会えて光栄だわ。私は現四魔将の一人、バルサ。ま、私の名前は聞いたことないだろうけど。あんたのいた頃は私も無名だったからね。逆にあんたは死んだとされていた今でも有名だよ。人間に寝返った裏切り者だってね！」
エイラ：
「……っ！」
　エイラが唇を噛みながらバルサを睨む。
　そんな中、カイは話にまったくついていけていなかった。カイだけではない、この会場にいるある年齢から下は話がまったく理解できていなかった。ダリルもその一人である。
ダリル：
「何を言っている貴様！　エイラが人間に寝返った？　この世には人間という種しか存在しないはずだ！」
　ダリルのその言葉にバルサは首を傾げた。
バルサ：
「ん？　……もしかして知らないの？　分からない？　ほら、この目とか翼とか」
　バルサが自分の身なりをダリルへ見せつけるが、ダリルの表情は全く変わらなかった。
　その様子にバルサが再び首を傾げる。
バルサ：
「んー？　もしかしてあの聖戦以後に生まれた人間には教えていない感じかしら。人間もよく分からないことをするわね」
ダリル：
「いいから知っていることを全て吐け！」
ゼノ：
「ダリル、おまえは引っ込んでいろ」
　ゼノがそう言うが、バルサは嬉しそうにゼノへ視線を向けた。
バルサ：
「いいえゼノ。どうやらあんた達人間は私達の存在を隠しているようじゃないか。なら、代わりに私が教えてあげよう！」
ゼノ：
「っ、やめろ！」
　ゼノが制止するが、その制止をバルサが聞くはずもなかった。
　そして、バルサが驚愕の真実を叫ぶ。
バルサ：
「この世にはね、人間の他にも別の種族が生きているのさ。そして、私と、そこにいるエイラは……『悪魔族』だ」
　バルサがエイラへ指を突きつけてそう告げた。
カイ：
「悪魔族……」
　その話を聞いていたカイは、ジェガロがエイラのことを悪魔と呼んでいたのを思い出した。
カイ：
「もしかして、あれはそういうあだ名だったんじゃなくて……」
　カイが驚いた眼でエイラへと視線を向ける。
　エイラはその視線に気付いていたが、見つめ返すことは出来なかった。
　バルサが話を続ける。
バルサ：
「本当はもう一種族いるんだけど、虫唾が走るから言わないわ。あとは……そうね、一つ言うなら二十五年前、あんた達人間は私達、そしてもう一種族の『奴隷』だったのよ」
カイ＆ダリル：
「なっ！？」
バルサ：
「だけど、あなた達の目の前にいるこの男、ゼノ・レイデンフォートが反旗を翻して私達から奴隷だった人間を解放したの」
カイ：
「何だよ、それ……」
　カイがゼノへと視線を向ける。
　ゼノは拳を強く握りしめて震えていた。
　それを見てカイは悟る。知っているようでゼノのことは知らずに接してきたのだと。
ゼノ：
「……もう十分だ」
　ゼノが再びバルサへ声をかける。
ゼノ：
「おい、エイラをどうするつもりだ」
バルサ：
「どうするって、決まってるじゃない」
　ゼノの問いに、バルサは嘲笑しながら答える。
バルサ：
「魔界に連れ帰って処刑よ。エイラは裏切り者なのよ？　当たり前じゃない」
ゼノ：
「なっ」
ダリル：
「処刑だと！？」
カイ：
「ふ、ざけるなぁあああああ！」
　それを聞いた途端カイとダリルがバルサへ向かって飛びかかった。
エイラ：
「っ、ゼノ！」
　二人がバルサと激突する直前、エイラがゼノの名を叫ぶ。その叫びは悲痛なものであった。
ゼノ：
「……っ！」
　エイラの感情が理解できたゼノは、何も言わずに重力魔法を発動した。
カイ：
「うっ！？」
ダリル：
「なんだっ！？」
　突如カイとダリルを上から重力が襲い、二人は地面に落下して地面に固定されてしまった。
カイ：
「なんだよ、これ……！」
　カイが必死にもがくが、その重力は逃がしてくれない。
　カイは何故か唱えられていなくても直感でゼノのせいだと理解できた。
カイ：
「おい親父！！　何しやがんだ！　何で止めるんだよ！　あいつは、エイラを殺すって言ってるんだぞ！　分かって―――」
ゼノ：
「カイ、少し黙れ！」
カイ：
「……！」
　そのゼノの怒号にカイは黙らずにはいられなかった。
　そしてその時、イデアの声がカイの耳に聞こえてきた。
イデア：
「エイラさん！？」
　エイラがフィールドに下りてバルサの方へと歩き出したのだ。
ミーア：
「ちょ、エイラ！　何やって―――うっ！」
　慌てて追おうとしたミーアとメリル、そしてついでにヴァリウスをゼノは重力魔法で固定した。
　エイラが寂し気にゼノへ笑う。
エイラ：
「流石ですね、ゼノ、言わなくても分かってくれます」
ゼノ：
「……当たり前だ、何年来の付き合いだと思っているんだ……！」
　そう語るゼノの目には涙が溜まっていた。
エイラ：
「それもそうですね」
　そう言いながら、エイラが着実にバルサへと近づいていく。
　それを黙ってみてるカイではなかった。
カイ：
「おい、エイラ！　何してんだよ！　何こっちに来てんだ！　まさか、素直に処刑に応じるなんて言わないよな！？」
　カイの声にエイラは反応しない。それだけで答えとなっていた。
　カイは込み上げてきた怒りと共に言葉をエイラへ叩きつけた。
カイ：
「何しおらしくしてんだよ！　お前らしくないだろうが！」
ゼノ：
「カイ、黙れと言っているだろ！」
カイ：
「いいや、黙らねぇ！」
　先程は黙ってしまったカイだったが、今はエイラへの感情が全てを上回っていた。
カイ：
「何度だって言ってやる！　お前らしくねぇ！　何やってんだよ！」
　重力にどうにか抵抗しようとしながらカイがそう叫ぶ。
　するとエイラは立ち止まって、カイへと視線を向けた。
エイラ：
「……私らしくない、ですか。でもカイ様、あなたの知る私はほんの少しなんですよ」
カイ：
「エイラ……」
エイラ：
「お見せしますよ、本当の姿を」
　そうエイラが言った次の瞬間、エイラの身体が光に包まれる。そして現れたのはバルサと全く同じ容貌のエイラであった。黒い翼に、黒の中に赤く光る目。
　それはエイラが悪魔族であることを物語っていた。
エイラ：
「分かりましたか。私とカイ様では種族が違うんですよ……」
　そう言ってエイラは再び進み始め、カイの目の前を通り過ぎようとする。
　だが、その歩みはカイの言葉で止まってしまうのだった。
カイ：
「……だから何だよ………。それでもおまえは、エイラだろうが！　たとえ種族が違っても、もうおれ達は家族だろ！？」
エイラ：
「……っ！」
カイ：
「ずっと、一緒に過ごしてきた家族だろうが！」
　カイの言葉にエイラが思わず口元を押さえる。込み上げてきた感情を抑え込むために。
　だが、そのカイの言葉をあざ笑う人物がいた。
バルサ：
「アハハハハハ！　家族！？　人間と家族かい！　エイラ、あんた、とんだ茶番をしてたもんだ！」
カイ：
「っ、てっめぇ……！」
ゼノ：
「っ！」
　徐々にカイが重力を押し返して立ち上がり始めた。ゼノが慌ててさらに力を加えて押さえつける。
ゼノ：
「エイラ！」
　ゼノの声に、エイラは頷いてカイの方へ視線を向けた。
　その顔には泣き笑いのような表情が浮かべられている。
エイラ：
「カイ様、暇を頂きますね。もちろん駄目と言われても行きますが」
カイ：
「行くな、エイラ！」
エイラ：
「行くなと言われて行かない私だと思ってますか？」
　そう言って笑顔を向け、そしてエイラはバルサの元へ羽ばたいていった。
　カイは涙を目に溜めながらゼノを睨みつけた。
カイ：
「おいクソ親父！　何で見てるだけなんだよ！　あんたならどうにかなるんだろ！？　人間を救えたんならエイラ一人なんて余裕だろ！　何でどうにかしないんだよ！」
ゼノ：
「……」
　ゼノは答えない。ずっと下を向いており、表情は見えなくてもそこから零れていく水滴がゼノの感情を物語っていた。
　ゼノの感情が分かっているからこそ、カイは分からない。
カイ：
「……何で、何でなんだよクソ親父！！」
　そして、エイラはバルサの元へ辿り着いてしまった。
　バルサがエイラへ冷笑を浮かべる。
バルサ：
「随分潔いじゃない」
エイラ：
「……早く行きましょう。あなたも、もうここでやることはないでしょう」
バルサ：
「そう、ね。本当はこの国も滅ぼしていこうかと思っていたけど、やっぱりゼノもいるようだし一筋縄じゃ行かなそうだわ。目的は達成したことだし、今回は帰ることにするわ」
　そう言ってバルサが上空へ翼をはためかせて上昇する。それにエイラも続いた。
カイ：
「エイラ！」
　エイラは最後に振り返って今までで一番の笑顔を見せた。
エイラ：
「カイ様、ゼノ、あなた達の下で過ごした時間は、私の宝物です」
ゼノ：
「……っ！」
　ゼノが顔を手で覆って膝から崩れ落ちた。
　その瞬間重力が切れ、カイはすぐさま飛び上がった。
カイ：
「エイラァアアアアアア！」
　カイが手を伸ばす。
　だが、無情にもその目の前でエイラとバルサは共に姿を消したのだった。