前世で弟だった旦那様が超シスコンになっていてどうにか矯正したい。

第三章 私の死の真相

結末

　ここは？

　目を覚ましても周りは暗い。ジメジメしていてカビた匂いがする。すぐ側に温かい体温を感じて見上げると、それはロンだった。
　それだけで、どこにいるかわからないのになぜか安心してしまう。

「ジャネット。痛い所はない？」
「ないけど、ロン！」

  薄暗さに目が慣れてきて、ロンの頬が少し腫れている事に気がついた。
   触れようとしても手は後ろが括られ自由がきかなかった。

「心配しなくても大丈夫」

 ロンは首を振って私を安心させようとしてか微笑む。

「ジャネットが元気そうでよかった。僕は頬が腫れただけだよ。もっと抵抗したら、危なかったかもしれないけど。さて、これからが問題だ。多分間に合うと思うけど」
「ロン。さっきから何か知ってるみたいだけど、なんなの？」
「僕はわざと捕まるようにしたんだ。君を巻き込んでしまってごめん。でも一緒に攫われたほうが安全だと思ったから。きっと助けはすぐにくる。護衛がきっとオーランドには知らせたはずだから」
「どうしてわざと捕まったの？捕まらないために護衛を雇ったんでしょう？」
「うん。そうだけど。その場で殺さない。生きたまま捉えるのが先だとわかって、わざと捕まることにしたんだ。証拠を揃えるのは時間がかかる。けれども、こうして僕たちが捕まっているところに踏み込んでもらったら、現行犯で捕らえることができるだろう？だから、この手を選んだ。証拠はうまいこと隠してあって、なかなか難しいんだ」
「そう。だけど、大丈夫なの？」
「君のことは守る。絶対に」
「ロン。無茶なことはやめてよ。お願い」

　手足を縛られたままだけど、顔だけは自由に動かせる。
　ロンに懇願したところで、数人の足音が聞こえてきた。

「おや。ロン殿。頬が痛そうだなあ」

　そんな声とともに、三人の男が現れる。
　口を開いたのは中心に立つ男で、身なりがよく、ロンの顔を舐めるように見ていた。
　気持ち悪い。
　市長に会う機会などない。けれども、絵姿は見かけたことがあった。高級そうな服に身を包んだ気持ち悪い男は市長ーオリバーに違いなかった。
　まさか、黒幕がこんなに簡単に姿を見せるなんて思わなかった。
　私たちが逃げられるとは思っていないんだろう。

「これは市長さん。ご・丁《・》寧・な・歓迎ありがとうございます。わざわざ御自らがお越しいただき、驚いてしまいました」
「何。面白い余興が大好きだからな。見物させてもらおうとおもって。参加するのも面白そうだしな」

　オリバーはロンに対してニタニタ気持ち悪い笑みで返す。
　こんな奴が市長だなんて信じらない。

「さて、どこまで知っているか。吐いてもらおうか。まずは、そうだな。その女から。前世の記憶があるとか、嘘つきもいいところだ。そんなことあり得ない」
「ジャネットに触るな。やりたいなら、僕からだ」

　ロンは縛られたままなのに、体を動かして私を庇おうとした。

「ふうん。姉思い。いや、違うな。前世など存在しない。その女はハレット家の当主夫人になりたいがあまり、マリー・ハレットのフリをしたんだろう。マリー・ハレットのフリとは、その平凡な顔でよくやるな」
「フリなんてしてない。当主夫人にも興味はない。それよりも、なんで悪戯を唆したの？あなたが唆さなければ何も起きなかったのに！」
「俺は事件を起こしたかったんだよ。おかげでシャーロットは人殺しの罪を勝手に背負った。俺は何もしていない。悪戯をしたのはシャーロットだ。そしてそれを知っているのは俺だ。彼女を脅して婿になり、市長に成り上がるのは簡単だった」

　オリバーは高らかに笑う。
　側にいる二人の男は止める様子もなく、ただ黙って控えてる。

「簡単ね。本当に私は愚かだったわ」

　突然女性の声が降ってきた。
　カツカツという靴音が聞こえ、声の主が姿を現す。
　年頃は二十代後半。金色の髪を結い上げ、緑色の目をした美しい女性だった。
　面影に見覚えがある。

「シャーロット？お前は！」

　シャーロット？だから面影があったんだ。お茶会に呼ばれて、ロンと一緒に参加したことがあった。可愛い女の子。マリーと同じように少し勝ち気な子だったけど、ヤケにプライドが高かったような……。
　成長した彼女はしっとりとした美人で、傲慢なところなんてない。だけど、かなり痩せ気味だ。あの時のような目の輝きはなく、少し澱んだ緑色の瞳をしている。

「オリバー。私と一緒に捕まりましょう」
「なっ！」

　オリバーがシャーロットに掴みかかろうと踏み出したところ、背後から数人の兵士が現れ、彼女を守る。
　そのうちの一人は私が知っている人ーーオーランドだった。

「オリバー。ロン・ハレット及びジャネット・ソウ誘拐の罪で逮捕する。他にも余罪があるので覚悟しろ」
「何を！俺は市長だぞ。騎士団はどうしているんだ！」
「騎士はあなたに従いません。シャーロット・カリエットの名で、警備兵団の邪魔をしないように命じています」
「なんだと。お前にそんな権限が！」
「あなたはもう私の夫ではありません。なので市長ではありえないのです」
「な、なんだと！」

　騒ぎ立てようとするオリバーを警備兵団の隊員たちが抑える。彼の側に控えていた二人も逃げようとしたが無理な相談で、オリバーとともに囚われていた。

「間に合ってよかったです。本当に申し訳ありません。私の罪です。何もかも」

　オリバーが去り、シャーロット、オーランドそして私とロンがその場に残された。彼女は私たちの前に膝をつくと、許しを乞うように頭を下げる。

　シャーロット。
　あんな勝ち気な子が、こんな風に。
　十七年前、彼女はオリバーに唆されて、何気なしに鏡を使って馬に悪戯をした。少し驚かせるだけとかオリバーが上手いこと伝えたのだろう。
　けれども起きたのは惨劇。
　マリー・ハレットは死んでしまった。
　彼女の謝罪に私は何を言っていいか、わからなかった。ロンも同様でただ無言で彼女を見ている。

「シャーロット様。まだやるべきことがあります。騎士団にも指示を出してください」

　長い沈黙の後、オーランドが彼女を上に連れていった。
　二人が去り、私は思わず溜息をつく。

「……ジャネット。いえ。姉上。あなたを姉上と呼ぶのはこれで最後にします。なので聞かせてください。あなたは彼女を、シャーロットをどうしたいですか？」
「どうもこうも。彼女がしたことは許されないことだわ。でも彼女は私を殺しかったわけじゃない。しかもこの十七年間、罪に苦しんでいたんじゃないかしら。もう償いは十分だと私は思っている」
「そうですか。あなたならそう言うと思いました。だけど、僕は彼女を許せない。殺意がなかったとはいえ、彼女がしたことで、あなたは死んだ。僕の心はきっとあの時一度死んだ。彼女は姉上と僕の心を殺したんだ」

　ロンの思いはわかる。
　怒りも悲しみも。
　だけど、私は違う。
　私はマリー・ハレット自身ではない。生まれ変わったジャネット・ソウだ。

「でも、僕はあなた、君と出会い生まれ変わった。君が僕の心を蘇らせてくれたんだ。君が望まなければ、シャーロットに極刑は求めない。王族の端くれでもある彼女に極刑は無理だと思うし」

　カリエット家は王族にゆかりがある貴族の一族で、このサンバリンの市長の座を継承してきた。オリバーのことが片づけば、シャーロットの親類のだれかが市長になるのだろう。

「ジャネット。君ともう一度関係をやり直したい。姉上とではなく、ジャネット・ソウとして」

　ロンの水色の瞳に射られるように見つめられる。
　だけど、どう答えていいかわからずに黙っていると、待ちかねたオーランドが降りてきた。
　ロンは酷く残念そうだったけど、私はほっと胸を撫で下ろした。