騎士団長（女）は恋がお嫌い？！

恋なんて関係ない。

1-15 まずは問題を解決してから考えよう。

「ジュネ」

　城に戻りすぐに、私はミラナの眠る部屋を見舞った。彼女はベッドで静かに眠っていた。部屋にはベリジュもいて、何やら紙に文字を書き出している。

「ベリジュ。お前も少し休んだらどうだ？」
「大丈夫よ。ああ。後で別のベッドを運んでもらってもいい？ミラナには誰かがついていたほうがいいから。きっと目覚めたら、色々思い出すわ」

　それは多分、アンに毒を持ったことなどだろう。
　もっと早く彼女の状態に気がついていれば、こんなことにはならなかったのに。投書主を調べるなど、していれば……。

「あんたこそ。休んだほうがいいんじゃないの？顔色相当悪いわよ」
「いや。大丈夫。ちょっとな」
「まあ、気持ちはわかるけど。でもどうしもようもないわよ。あんたのせいじゃないし。団長って肩書きを背負っているけど、まだまだ甘いしね。あんた。ファリエスみたいに力も抜けないし。まあ、そんな生真面目なところがみんな好きなんだけどね」
　
　ベリジュは立ち上がり、ベッドの傍まで来るとミラナに視線を落とす。

「この子、利用されちゃったのね。あんたか、アンを傷つけるため」
「……私のせいだ」
「そうね。城に侵入者を許したことは、団長の責任だわ。それ以外に落ち度はないけどね。城の者が安心してすごせるように、頑張んなさいね」
「ああ。頑張る」
「いやあ。本当。あんたって男前だよね。惚れ惚れするわ。でもこうして女の子を毎日診るのは楽しいけど、たまに野郎の体もみたくなるのよね」
「な、なんだ。それは！」
「あんたはひん剥いても女だからねぇ。男前だけど。あ、アンは結構いい体してたわね。あの子、痩せてるって思ったけど、そうでもないわよ」
「なんで私を見る?」

　ベリジュはにやけた笑みを浮かべ、私を見上げていた。

「アンに、黄昏の黒豹。どちらも美味しそう」
「お、美味しそう？！」

　た、食べるのか？

「いただいたら感想教えてね」
「食べるか！」

　そう思いっきり返して、ベリジュが口元に指を当てた。
　声が大きかったと反省し、ミラナを見るが、彼女は眠ったままだ。

「大丈夫なのか？」
「うん。まあ、寝ていたほうがいいかもね。起きると思い出すし、ハリアリ草が切れて、禁断症状が出ると思うし」
「禁断症状……」

　そこまでハリアリ草の中毒が酷いのか。
　私は少し痩せたように見える彼女の頬をなでる。
　まだ十四歳。これからの人生だ。
　色々可能性を持っている。
　それを潰して溜まるか。

「団長さん。あたしが診てるから大丈夫。それよりちょっとアンの様子を見てきたら？二番隊の子たちが悪さしてるかもしれないわよ」
「ありえない。そんなことは」
「そうかしら。あの柔らかそうな頬とか、長いまつげとか、見てみたらむらむらしちゃうかもよ」
「それはベリジェだけだろう！」

　再び声を上げてしまい、ベリジェが静かにと言って笑う。
　こいつわざとだな。
　アンのことは最初から見舞いに行くつもりだったんだ。まずはミラナの様子を見てからだと思って。
　だけどベリジュは意味深な笑いを浮かべたままで、私は苛立ちながら部屋を後にした。

　☆

　医務室の前には、二番隊の中でも真面目な団員が直立不動で守りを固めており、私は彼女を労うと、中に入る。
　部屋の中は真っ暗だった。
　明かりをつけようかと一瞬だけ迷ったが、アンの眠りの妨げになると目が闇に慣れるまで待ってから、ベッドに近づいた。

「アン」

　小さく彼の名を呼ぶ。
　二年前、彼を崖の下で見つけたときは少女だと勘違いした。身に着けている服は男子のものであったが、長い髪に女性的な顔で、そう思ってしまった。
　あの時は、本当にまだ私よりも背が低くて、頼りなさげで、団長に引き取られてからも何度も足を運んだ。
　半年後の彼の初舞台を見て、心が震えた。
　とても煌びやかで、華やかで、誰よりも美しかった。
　誰もが彼を彼女だと疑わず、私がそれを褒めると少し寂しげに笑った。ちょうど城で完璧な女装ができる男性を探していたので、私はすぐにアンに頼んだ。彼はすぐに承諾してくれて、こうして毎週城を訪ねてくれることになった。
　記憶がもどっていたなんて、アンはどうして言わなかったんだ。
　平民の暮らしよりも、貴族の暮らしがずっと楽なはずなのに。
　いや、戻りたかったが、戻れない理由があるのか。命を狙われているところもあるし。

「アン」

　ベッドで眠るアンの寝顔は安らかだ。
　それを見て、安心する。
　起きてから聞いてみよう。いや、記憶がもどっていることを知ってること自体、だめなのか。カラン様に口止めされているし。
　なんで、口止めするんだ。
　私に皆んなに知られてたくないのか。でもテランス殿は知ってそうだった。あの疎外感。そうかこの秘密を私だけが知らなかったんだ。私も他言しないのに。なんで教えてくれなかったんだ。

「ジュネ様」
「起こしてしまったか？」

　何はともあれ今は身体のことが大切だ。
　私はぼんやりと目を開けたアンの頭を撫でる。

「まだ夜は長い。寝た方がいい。明日の朝カラン様が迎えに来るから」
「ナイゼルが？」

　アンは朧げにそう返した。
　カラン様を呼び捨てか。やはりアンは相当身分が高いのか。その事実を寂しく思いながら私は彼の頭を撫で続ける。

「僕は子どもじゃないのに」

　アンは拗ねたようにそう言い、また目を閉じる。
　そのうち寝息が聞こえてきた。
　相当疲れているんだな。

「おやすみ。アン」

　質問、疑問をぶつけるのは彼が元気になってからだ。
　まずはやるべき事をやろう。