芋女の私になぜか完璧貴公子の伯爵令息が声をかけてきます。

お隣の領地の伯爵子女

　
　ディオン様が見せたいものというのは、ご自分で植えたチューリップの花だった。
　種からではなく、あらかじめ成長したものを植え直していて、白と赤色の花が咲いていた。

「可愛いですね」
「うん。お母様と妹のベラに見せるつもりなんだ」

　ディオン様は少し寂しげに笑われる。
　子どもらしくない。
　まあ、記憶がないので、そう思う自分もちょっとおかしいかもしれないけど。

「もっと植えて、たくさん見せてあげましょう」
「うん。そうする！」

　ディオン様が今度こそ自然に笑って、私は嬉しくなった。

　午後になって訪問客があった。

「断ってもらったらだめかな？」
「そうしたのですが」
「ディオン！遊びにきたよ～」

　ディオン様とレーヌさんがそんな会話をしていたら、声が飛び込んできて扉が開く。　
　なんていうか無作法だな。
　現れたのは銀髪に空色の瞳の可愛らしい女の子だった。
　背後にはもう一人いて、申し訳なさそうにしている。これもまた美少年だった。女の子によく似ている。年頃はディオン様と同じくらいかな。

「ごめんね。ディオン。止めたんだけど」
「ベルナルド。なんで謝るの？会いたいのはよくないの？」
「礼儀が必要なんだ。ソフィア」

　美少年がベルナルドで、美少女が多分妹かな。ソフィアか。

「ようこそ。我が屋敷へ。どうぞ」

　ディオン様はいつもの柔らかな表情ではなく、硬い表情で二人に言った。言葉使いも別人みたいだった。
　無理してるのかな？

「ベルナルド様、ソフィア様。どうぞ、お座りください。お茶をご用意しますね」

　レーヌさんに目で指示される。
　今はお仕着せ着てるし、そうだよね。使用人として動かないと。動こうとしたのだが、何かに引っ張られた。それはディオン様で、私はレーヌさんに視線で確認する。
　さすが、ディオン様のお守り、いや、お世話係。
　それだけで事情を察したようで、レーヌ様が代わりにお茶の準備をしてくれるようで、部屋を出て行った。
　まあ、私のほうが不慣れだしね。
　ちょっと申し訳ないと思いつつ、私は移動する。
　ディオン様より少し後ろに下がった位置だ。服を掴まれたの一瞬だったので、お客様には気づかれていないようだった。

「新しいメイド？」
「ち、そうだよ」

　お仕着せを着てるし、事情が事情なので、メイドとしたほうが無難だよね。
　ディオン様の判断に私は心の中で頷く。

「若いね。マリオンと同じくらい？」

　ベルナルド様がそう言うと、ディオン様は少し顔を曇らせた。

「多分ね」
「ディオン。今日は突然悪かったね。妹がどうしてもこれを渡したいっていうから」

　ベルナルド様はそれだけでディオン様の憂いがわかったようで、話を変える。

「ディオン。この絵。私が描いたの。見て！」

　折り畳まれた紙を開くと、そこには二人の人間らしい影があった。
　うん。人？

「こっちが私で、あっちがディオン。以前お花畑に行ったことあるでしょう？その時の絵なの」

　そう言われればそう見えるかも。
　まだ小さいし、こんなものだよね。子供の絵って。

「お待たせしました」

　レーヌさんが扉を叩いた後、台車を押して入ってきた。
　美味しそうなお菓子が並べられていて、ごくんと唾を飲み込んでしまった。
　だめだめ、お昼ちゃんと食べたし。
　今は使用人なんだから。
　レーヌさんと一緒に台車からポットやカップを取り出し、テーブルに並べていく。
　ディオン様は私が少し離れることを今度は止めなかったものの、顔は引き攣っている。
　二人のことが苦手なのかな？
　特にソフィア様？
　横目で見ると、ソフィア様はひっきりなしにディオン様に話しかけていて、困っている彼にベルナルド様が助け船を出している感じだった。
　妹さん、強いな。
　お茶会は一方的なソフィア様のお喋りで進み、いつ終わるのかとヒヤヒヤしたが、ベルナルド様が両親が心配するといい、無理やり連れて帰った。
　多分、滞在時間は二時間くらいだった気がする。
　その後、ディオン様はぐったりしている感じだった。
　お菓子にも手をつけてなかったし。
　うーん。訪問止めたほうがいいかもね。
　だって、ディオン様の体は本調子じゃないんだし。

　ソフィア様とベルナルド様は、隣の領地の伯爵令嬢と令息だった。
　隣といってもお互いの屋敷が見える範囲ではない。けれども、ディオン様が中庭に出ているとやってくるそうだ。

「昨日も、今日も出てましたし。本当どこから情報を入手するんでしょうか？」
「屋敷内で告げ口をするような者はいないんだけどね」

　ソファに体を預けていたディオン様が体を起こすと、うんざりした様子でそう言う。
　でも、屋敷内の誰かが情報をあちらに伝えているのは本当だよね。
　そう思ったけど私は口を噤んだ。

「今日はもう勉強するどころではありませんね。ディオン様、ゆっくり休まれてください」
「本当？いいの？」
「はい。わーい！お姉ちゃん、遊ぼう！」
「遊ぶ前に、少しお菓子いただいてもいいですか？」
「え？」

　驚いた声を上げたのはディオン様ではない。レーヌさんだ。

「ディオン様。このクッキー。とても美味しそうです。一緒に食べましょう」
「うん。食べよう」

　ディオン様はまったくお菓子類に手をつけてなかった。
　夕食までまだ間があるし、少しくらい間食してほしいと思い、口にしたのだが、ディオン様が乗ってきた。レーヌさんも思惑に気がついてくれて、新しいお茶を持ってきてくれると言ってくれた。
　私はだめだめ使用人だ。
　でも、とりあえず今はディオン様を元気にしたかった。