ドラゴンになりたいと願うトカゲの話

☆

　
「大きくなって、僕をその背中に乗せてね。ミラ」

　私のご主人様は、私のことをドラゴンだと思っている。

「うーん。まだ翼は生えてこないね」

　卵から孵って初めて見たのがご主人様だった。
　黒髪の黒目の少年だ。
　名前はヤトという。

　私はきっと頭がいい。
　だけど、ドラコンではない。
　頭のいい普通のトカゲだと思う。
　翼なんてないし、牙も生えてない。

　だけど、ご主人様は私をドラゴンだと思っている。

　ある日、ご主人がでかけてお昼寝していると、真っ黒なカラスが話しかけてきた。

「お前、ドラゴンになりたいんだろ？俺はその方法を知ってる。どうだ、知りたいか？」

　おっきな目のカラスだった。
　怪しい。
　大体カラスは人に嫌われてる。
　こいつは嘘つきに違いない。
　私をどこかに連れて行って、仲間と一緒に食べるつもりかもしれない。

「おい。ミラ。ドラゴンにならないと、いつかヤトに捨てられるぞ。ただのトカゲなんて役立たずだからな」

　捨てられる。
　そうだ。ご主人様は私がドラゴンだと思っているから、構ってくれる。
　餌もくれて、寝床も確保してくれる。
　こうして寝そべっていても外敵がこないのはご主人様のおかげだ。

「どこかに連れて行くつもりなら行かない。今教えてくれる？」
　
　そう言うと、カラスは大きく嘴を開けた。
　真っ赤な舌が見えて気持ち悪い。
　私の舌はピンク色で可愛い。
　ちなみに鱗は銀色。美しいトカゲなのだ。

「これ、食べろ。それだけでいい」

　カラスは口から黒い球を取り出し、コロンと私の前に置いた。

「汚い。食べたくない」
「トカゲのくせにうるさいな。人間と一緒に暮らした弊害か」

　カラスは大きな目を細め、嘴をカチカチと鳴らす。

「ミラー。帰ってきたよー」
「ちっ、人間か。この球置いていくぞ。ドラゴンになりたきゃ、食べるがいい」
　
　ヤトの声が聞こえると、カラスはばさばさと羽を動かして、飛んでいなくなった。
　黒い球はカラスの唾液のせいか、テカテカと光って気持ち悪い。
　だけど、ヤトに見られたらよくない気がする。なんていうか禍々しい？感じ。
　私は黒い球を自分のお腹の下に隠す。

「ミラ？お腹へったでしょ？今日は鳥だよ！」

　ぴょんぴょん飛び跳ねるヤトの後ろには、鳥の足を持って引きずっているヤトのお父さんが見えた。
　ヤトのお母さんは彼が三歳の時に病気で亡くなっている。　
　村の人はなぜか、ヤトがよそものだと言って、近づいてこない。家も村の一番端、森のすぐ側だ。だから、私みたいなトカゲがのんびり寝ていても、邪魔する者はいない。あ、カラスがいた。
　お父さんは寡黙だけど、私のことを邪険にしたりしない。
　いい人間だ。
　本当、ヤトに拾ってもらってよかった。別の人間が拾っていたら、食べられていたかもしんない。

「ヤト。鳥を捌く。お前も見ておきなさい」
「はーい。ミラ。またね。美味しい鳥もってくるからね」

　ヤトは私の頭を撫でると、お父さんと出て行ってしまった。
　
「お父さん～～～！」

　ヤトの叫び声で私は目を覚ました。
　家の中は明かりも灯っていない。
　何かあったんだ！
　体を起こすと、コロコロと黒い球が転がって、床に落ちた。
　どうでもいい。
　黒い球なんて。
　今はヤトだ！
　家の外に出ると、おっきな黒いものがびちゃびちゃと嫌な音を立てていた。その先には青白い顔で呆然としているヤトがいた。
　黒いおっきいものの口の中から、二本の足が生えていた。
　違う。
　誰かが食べられている。
　ゴリゴリ、ぴちゃぴちゃと嫌な音を立てながら、黒いおっきいものはすべてを口の中に入れた。

「お、お父さん！」

　食べられたのはお父さんなの？
　わからない。でもそうに違いない。
　それはまだ足りないみたいで、ゆっくりとヤトに近づく。
　口から血と肉片がポタポタ落ちてる。
　私より何十倍もおっきい。
　私では勝てない。
　
　そうだ。あの黒い球。　
　ドラゴンになれるって！
　家に引き返して、床の黒い球を見つけ、口に含む。　
　苦い。
　でもこれを食べればドラゴンになれる。
　ヤトを助けられる！
　噛み砕いた瞬間、目の前が真っ白になった。

「ううううう」

　身体中が痛い。
　何も見えない。

「があああ」

　食べたい。
　食べたい。
　食べたい。
　殺したい。

　そんな欲望が噴き出してきて、それしか考えられなくなった。

　黒い猿と子どもがいた。
　
　子どもは柔らかそうで美味しそう。
　
　黒い猿は私を見ると飛び掛かってきた。

「邪魔だ！」

　それを掴んで、投げ飛ばす。
　爪に引っかかって、うまく飛ばなかった。
　千切れた猿の腕が爪にくっついた。
　手を振ってそれを払って、子供を見る。
　
　美味しそうだ。

「……ぎ、銀色の鱗に緑色の瞳…。ミ、ミラなの？やっぱりドラゴンだったんだ」
「ミ、ラ？」

　なんだ、その名前。
　
「ゔぁあああ」

　頭が痛い。　
　なんだ、この情報は。
　ミラ、ミラ。
　ああ、ヤト。ご主人様だ。
　私は、ご主人様を助けた。

　私？
　助ける。
　何を考えている。
　これは私のご馳走だ。
　助けるとは。
　ご主人様？
　ふざけるな！

「もう少し早く助けてくれれば、お父さんも助かったのに！」

　お父さん？
　なんだ、成人の人の姿がチラつく。
　猿の口から明日が二つ出て……。

「ぐっ」

　私ば、なんだ？
　私は、トカゲ。

「ぐわあああ！」

　頭が痛い。
　このうるさい子どもを食ってやる。
　そうしたらこの頭痛も消えるだろう。

「ひっ」

　子どもがおびえた顔をする。
　ヤト、私のご主人様。
　拾ってくれた命の恩人。

「ミラ！」

　ダメだ。
　ダメだ。
　食べちゃダメだ！

　翼を広げ、私はそこから逃げだした。

　それから私は飢えを満たすために、食べた。
　魔物も、動物も、人間も。
　腹が減っては、片っ端から食った。
　うるさい奴には炎を吐いてやった。

「ははは！お前、食べたのかよ。あれ」

　ある日、カラスがやってきて、私をミラと呼んでうるさいので、燃やしてやった。
　食べる気も起きなくて、カスになるまで燃やしてやった。
　悲鳴をあげる間もなかったな。
　馬鹿なカラスだ。

　私はいつの間にか災厄のドラゴンと呼ばれるようになっていた。
　人間どもや、他の種族の奴らがやってくるから、その度に殺してやった。
　やってくる奴は大体硬くてまずい。
　だから小さく切り裂いてやったり、燃やしたり。
　美味しいのは柔らかい肉の、女や子どもだ。
　だから奴らの集落や村を襲った。

　そうして私は毎日を過ごした。
　どれくらい年月が過ぎてるかなんてわかるわけがない。
　
「ミラ！」

　久々にその名で呼ぶものが現れた。
　忌々しい。
　燃やしてやろうと息を吸って、対象を見た。

　真っ黒な髪に黒色の瞳の人間だった。

「僕が悪かった。これ以上、人間を襲うのはやめてくれ。助けてくれたのに、ひどいこと言って悪かった！」

　何を言っているのだ。
　この人間は？

「ほら、僕を殺して。ごめん」

　人間は一人だった。
　襲ってくる奴はいつも大勢でやってくる。
　だが、こいつは一人だ。
　背丈は標準の人間と同じ。
　体つきもいつも襲ってくる奴らと同じような不味そう。
　硬そうで……。

『大きくなって、僕をその背中に乗せてね。ミラ』
　
　不意に脳裏に美味しそうな子どもの姿が浮かんだ。
　優しそうで。
　いや、本当に優しかった。
　
「ご、ご主人様」
「ミラ！」

　ご主人様。
　ああ、大きくなって。

「うぐぐぐぁ」

　頭が痛い。

「ミラ、苦しいのか？僕のせいか？」

　苦しい。
　苦しい。
　私は、私はトカゲだった。
　ドラコンじゃない。

　ご主人様のためにドラゴンになった。
　
「ご主人様あああ」

　ドラゴンなんかなりたくなかった。
　ずっとトカゲのままでいたかった。
　でもヤトを助けたかった。

「こ、殺して」
「ミラ？」
「いっぱい、食べた。いっぱい殺した。もうだめ。私はドラゴンになりたくなかったのに」
「ミラ。ごめん。ごめん。僕のせいだよね。僕がドラコンになってほしいって思ったから。本当は僕はミラがドラゴンじゃない事なんて知っていたんだ。ミラは、僕の可愛いトカゲだった」
「ご主人様あああ」
「苦しい？苦しいの？」
「こ、殺して」

　これ以上、何も食べたくない。
　殺したくない。
　生きていれば、私はきっと殺し続ける。
　ご主人様のことだって、殺したくなる。

「お、お願い」
「わかった」
「あ、ありがとう。そこに落ちているドラゴン殺しの剣で、私の首を切って。そうすれば死ねる」
「……わかったよ。ミラ。でも君を一人にはしないから」

　ヤトの言葉の意味を考えることなんてできなかった。
　すぐに意識がなくなったから。


　☆

「ミラ！」
「ご主人様！」
　
　私は元のトカゲの姿に戻っていた。
　そしてご主人様は少年の姿へ。

「ずっと一緒だよ。ミラ」
「うん」

　ご主人様はぎゅっと私を抱きしめる。
　私と彼は宙に浮いていて、半透明だ。
　眼下には首を失ったドラゴンと、胸をついて倒れる青年があった。

「ご主人様……」
「ミラ。悲しまないで。君の罪は僕の罪でもある。だから僕も死ぬべきだった。これからは君と一緒にずっといるよ」
「ありがとう」

　私はドラゴンではなくなった。
　だけど、ご主人様は一緒にいてくれる。
　それだけで、私は幸せだった。

  THE END