第３トンネル

無理心中した女の霊

「……ああ」

　俺は、辛うじて返事をした。

「この先の、山に行く旧県道の第三トンネルです。幽霊が出るのは……」

「………」

「女の幽霊だって聞いたんでしょ？」

「ああ、そうだが」

「実は……その女の幽霊って、あの親爺の奥さんなんです」

「ええ？」

「店長の……無理心中で殺された奥さんなんですよ」

「………」

「嘘みたいな話なんですけど、本当なんです。つい二年ぐらい前のことなんですけど、事件があったときは、ワイドショウのレポーターなんか沢山来ちまってすごい騒ぎだったんですよ。……不倫相手に首を絞められて殺されて、相手も自殺しちゃったんですよ」

「……そのトンネルで？」

「そう、そうなんです……あの親爺の奥さんにしてはちょっと美人だったな」

「……ホントかよ」

「ええ。俺、その前からずっとあそこでバイトやっていたもんで。親爺も事件があってから暫くは、なんか情緒不安定みたいになっちゃたりして。俺も何度もこのバイト辞めようとしましたよ。その度に、親爺からバイト料アップするからって言われて……それでまあ、何だかんだで今も続いているんすけどね。こんな寂れた所じゃろくな仕事もないし」
　
　俺は、車のキーを握りしめていたことに気がついて手を離すと、取り敢えずポケットから煙草の箱を取り出した。若者に一本差し出すと、義理のつもりなのか、どうも、と言って受け取った。手で覆いをし二つの煙草に火を付ける。深く煙を吸い込むとやっと落ち着いてきた。

「……それで、どうしてその幽霊が奥さんだって分かるんだい？」

「だって、その場所で殺されたんですよ。それに俺も見たんですから」

「本当に？」

「ええ。もう一年くらい前になるかなあ。まだ、幽霊が出るなんて噂は無かった頃なんですけどね」

「………」

「俺、友達に急用が出来ちゃって、急いで反対側の町に出なくちゃならなかったんです。丁度、あの旧県道を抜けると近道になるんです。新しく出来た県道の方が道が広いんで、普通みんなそっちの方を利用するんですけどね。それで、もちろん事件のことは覚えていましたから、何となく嫌だったんだけれど……でも、幽霊が出るなんて噂もまだ無かったし、気にしないようにして行ったんです。……そしたら、出たんですよ」

「………マジか」

　自分でも声が上ずっているのが分かった。

「トンネルの中を車で走っていると、急に白い影が立ちふさがって。急ブレーキを掛けたら、あの奥さんがフロントガラスに張り付いているんですよ。何度か店にも来たことがあるから、絶対見間違えることなんか無いですよ。もう、ゾーッとしてしまって。暫くすると、消えてしまったんだけど、真っ青な顔して、怨めしそうに俺を見ていたなあ。……それで俺、迷ったんですけど、その事次の日に親爺に言ったんですよ。絶対間違いなかったし……。そしたら親爺、話を聞いた途端、急に目つきが変わって。俺に向かって、ぶっ殺す、とか何とか叫び始めたんですよ。すぐに近くにいた常連さんが仲裁に入ってくれて、何とか収まったんですが。まあ、俺もちょっと無神経だったかなって反省したんですけど。……でも、お客さん。あれは、絶対あの奥さんの幽霊で……」

　突然、灯りが消えて真っ暗になった。
　すぐ側にいる若者の顔も見えない。
　辺りは漆黒の闇だ。俺はラーメン屋の方に目を向けた。
　ラーメン屋の提灯も、おまけに建物自体が真っ暗である。
　全く光がない。

「やべえ。嫌な予感がしたんだ」

　若者は、囁くように言った。

「さっきの親爺のあの目つき見たでしょう。お客さんが幽霊の話した時の。やばいっすよ。すぐに逃げて下さい」

　暗闇で何も見えないが、若者が煙草をぺっと吐き捨てる気配がした。
　俺も何かただごとならぬ雰囲気を感じる。
　ラーメン屋の建物をもう一度振り返って見た。

「俺一人だったらどうにもなりますから。早く！　逃げて下さい！」

　若者のせっぱ詰まった様子に気圧されて、思わずキーを捻るとエンジンをかけた。
　そう言われてみればさっきの親爺の豹変は尋常ではない。
　ライトを点けると、若者の青ざめた顔が浮かび上がった。とても冗談を言っているようには見えない。
　せかされるままに俺はギアをバックに入れるとクラッチを離した。
　しかし急激にクラッチを離したせいか、車はガクンガクンとノッキングを起こして止まってしまった。

「お客さん。出るのは、第三トンネルですよ」

　暗闇から囁くような若者の声が聞こえた。
　エンジンをもう一度かけると、バックして車のフロントを道路に向け、そのまま周りも確認せず発進した。

　ラーメン屋の建物から何か黒い影が躍り出たような気がしたが、俺はアクセルを踏ん張ったまま前だけを見て走った。
　傾いたミラーには何も映らなかった。