【R18】美少女転生

第二章 「魔法少女は報われない」

第六十六話 「告知」

　フェラ右衛門が俺に告げた内容は主に２つだ。
　１つ目はこれから先の異能者の辿る道。そして、２つ目がこれから先の世界の辿る道。
　ハッキリ言って、どちらも衝撃的な内容で何度も聞き返してしまう類たぐいの話だ。

　二の句の継げない様子の杏あんに、
「……まぁ、病気といえば、そう……」と、話の続きをしようとする。

「どうして？　……えっ、どうしよう…えっ？　それで、大丈夫なの？」

　すると、こちらの言葉を遮るようには、オロオロと明らかに狼狽した声をあげる、杏あん。
　そんな杏あんの取り乱した様子に、なんだか見ていて悪いことをしているような気分になりながらも、どう話したものかと思案する。
　異能者はほぼ確実に「寿命が極端に短くなる」――それが、これから話そうとしている１つ目の話の内容の一部だからだ。

　正直言って全然大丈夫じゃない。今だって心が折れそうだし、末期ガンを告げられた患者の心境だといっても差し支えない。
　でも、この雰囲気で、いやホントダメなんだよねーなんて、泣き言は漏らせない。いまはこんなだけど、元男としての矜持だってあるからね。

　ちなみに、これは【不死身イモータル】のようないわゆる不死系の異能者でも例外ではないそうだ。つまり「不死」であっても「不老」ではないのだ。
　これってちょっと微妙な感じで、うまく穴を塞がれたような悪意のようなものを感じて、なんだか煮え切らない感じがする。

「あのね、杏あん……まだ、すぐにどうこうなるってわけじゃなくて……」
「……嘘でしょ…ヤダ、そんなの」

　たぶん杏あんは、俺の死を望んではいない。それはそれで嬉しいのだけれども、だからこそ、この話の内容は少なくとも彼女を傷つけるであろう。
　そして、こちらが話そうとする内容を察したのか、否定の言葉とともに杏あんは涙をその大きな瞳に浮かべる。

　――そんな顔されたら話せないよ……。

　なんだ、この罪悪感は。
　可愛い女の子の本気の泣き顔なんて、オジサンにとってはレア物で嬉しいけど、何だかドキッとしちゃうじゃないか。
　俺が悪いのか？　別にイジメているわけじゃないよ？　知っている限りの事実を伝えようとしているだけだよ？
　
「大丈夫だから。急にいなくなったりしないから」
「ほんと？」

　とってつけたような自分の言い訳の言葉に、杏あんのすがるような視線を感じてそれが胸に突き刺さる。

　――正直、嘘になるかもしれない。

　でも、最期の時は杏あんのそばにいたいかな。人生で初の女の子の友達だからね。

　だから、まずは杏あんを安心させるべく、
「うん。ほんとだよ」
　と、にっこりと微笑みながら、できるだけ優しい声で話しかける。

「……うん」

　……辛つらい。人間関係を維持するのって、こんなに辛つらいのか。しかも、相手が可愛い女の子なだけに、なんだか胸の奥がズキズキする。
　今の状況が複雑なのもあるのかもしれないけど、一人の気楽さに比べたら雲泥の差だな……。

「……それでね。この病気にかかると…ちょっと……その…普通じゃなくなるんだ」
「普通じゃなくなる…？　えっ…でも、結衣ゆい…普通だよね。あ、でも普通じゃなくても、私は平気だよ？」

　いい娘こだな。杏あんは。
　でも、いきなり性転換して、強姦されて、殺されかけて、かつ住み慣れた家まで追われる状況って、普通じゃないよね……まぁ、そのまま話すつもりは無いし、実は中身はオッサンなんですって説明しても、理解してもらえないだろうからなぁ。

「あ…でも、たまにオジサン臭いときあるよね」
　と、突然思い出したかのように、杏あんが衝撃の言葉を放つ。

　なんだと、心を読まれた！？　まさか杏あんも異能者なのか？　一生の不覚っ！？
　くそっ…そんなはずは！？　だが、どうしたらいいんだ？

「ぷふっ…結衣ゆいは驚ても可愛い顔だよね」
「えっ？　え、あーそうかな……そんなにオジサンっぽいかな」
「冗談、冗談！　だって結衣ゆいが何だか遠慮して話しにくそうにしてたから……私はもう大丈夫。ちょっとびっくりしちゃっただけだから」
「そ…そっか」
「ゴメンね。オジサンっぽいなんて言っちゃって。でも、結衣ゆいだって、こんな話して私の事を驚かせたんだからお相子だよ。だから遠慮なく続きを話して、ね」

　なるほど……これは、俺が一方的に罪悪感を持たないための、彼女なりの気遣いだったのだろう。
　どうでも良いがコミュ力、高すぎないか？
　まぁ、オジサン臭いと言われても、ある意味当然なので謝られるのも、かえって変な気分だな。こっちとしては痛くも痒くもないよ。

「うん…それじゃ話すけど……信じてくれる？」
「信じるよ」

　そして俺は杏あんに、伝えられる範囲での話をする。
　まず、俺と性的な行為をした人間が、通常では考えられないほどの短時間のうちに死ぬこと。
　次に以前、杏あん達を襲った男が人を操る力を持った能力者だったこと。
　そして、そんな普通じゃない人間が、日常的に周囲の人間に混じって暮らしていること。
　ちなみに、寿命が短くなるかもしれない件は、結局話せなかった。まあ、フェラ右衛門の情報が本当に全て正しいのかも、最終的なところはわからないからね。

　杏あんは話を聞き終わると、
「そうなんだ……でも、信じられるかも。確かにあの時、少し変だったもんね」

　催眠術と心臓発作。それが、あの事件の元々のストーリーだ。
　だが、それだけでは納得できない部分はやはりある。初めから話が強引すぎるのだ。他に理由がなかったから、単にそれで納得せざるを得なかっただけなのだ。

「……それで、どうして話をしてくれたの？」

　この娘こは勘がいいな。
　そう、話はこれで終わりではないのだ。つまり、これまでの１つ目の話の内容は、これから話す２つ目の話の内容の伏線に過ぎない。

「普通の人が、普通じゃない人たちの存在を知ったら……どう思うかな」
「……怖い……あ、でも、結衣ゆいは全然怖くないよ！」

　そう。恐怖だ。力を持たない者による力を持つ者への単純な恐怖だ。
　そして力を持つ者――異能者は、普通の人間よりもはるかに数が少ない。そして、そこから導き出される未来は一つだ。

　――迫害と排斥、果ては殺害だ。

　マイノリティはいつだって不利益を被る。それは歴史が証明している。ましてや、それらの人間が力を持っていたとしたら、それは火を見るよりも明らかだ。
　ただ、自分が殺されるとなれば、殺される側だって考える。
　つまり、逃げて隠れるか、それとも戦うかだ。
　そして戦う方を選択した異能者だって、集まればそれなりの数と力になる。
　
「それで……どうなるの？」
「……戦争に、なるね」

　その途端、杏あんの瞳は、不安と悲しみが入り混じったような色になる。

「でも、何も争わなくたって…結衣ゆいみたいな人だって……」
「うん…杏あん、有難う。でも、この前の変質者みたいなのもきっとたくさんいるんだよ…」

　異能者だってそうじゃなくたって、誰もが仲良くなれればよい。それが理想だ。でも、それは同時に単なる理想に過ぎない。
　一度でも異能者がその能力を使って、普通の人を襲えばどうなるか。そして、その事実が明るみに出たらどうなるか。
　すべての異能者は同じ視線で見られ、多くの普通の人から、たとえそれが誤った行為だとしても、避けられ、迫害され、殺害され、そして憎しみの連鎖を生み出し、そこから争いが生まれるだろう。

　そして、それはフェラ右衛門が証明して見せた。どうやって？
　それは、こちらに来る前にフェラ右衛門が元々居た世界。そう、あの荒涼としたドアの向こうの荒れ果てた世界。

　――あれは、この世界の未来だ。

　ちなみに、オリジナルのドアには、その機能はなかったと思ったが、その辺りの細かい部分は気にしてはいけないらしい。

「でも…だからって…」

　杏あんにとっては、本日二度目の絶句。
　まあ、普通はそうなるよね。でも、そんな悲惨な未来でも、俺は彼女に伝えなければならなかった。
　だって事前に情報があれば、準備できることだって増えるだろう？
　フェラ右衛門が示した未来は確かに悲惨かもしれない。それでも、確認したわけではないが、すべての人類が死に絶えているわけではないだろう。
　そして、事前に何かしらの準備ができた人間だけが生き残る。それは道理だ。
　俺は杏あんや、自分に優しくしてくれた人を守りたい。だから伝える。これって当然だろう？

　杏あんは決意したような瞳で、俺を見つめると、
「あたし…何にも力はないけど、結衣ゆいのこと絶対守ってあげるから！」

「…えっ？」

　力強くうなずく彼女を眼前に、今度はこちらが絶句させられる番だった。