元悪役令嬢なヒロインはモブキャラになり損ねる

まだ王太子に未練のある元悪役令嬢

　王宮に勤めてジョアン様とレオノールの関係が何となく分かってきた。どうやらジョアン様が語るほどレオノールは淡白には接していないようだ。

「はっ、大した女優っぷりだ。心と身体でも切り離してるんじゃないか？」

　と仰るのはジョアン様。
　レオノールは学園内でも社交界でも王太子の婚約者に相応しく堂々とし、優雅で、しかし高慢に受け取られないよう慎ましいんだそうだ。何より、まるで本当に恋する乙女のようにジョアン様に寄り添う素振りを時折見せるらしい。

「きっと素晴らしい君主だと歴史家は記すでしょうね。彼、本性を出さないんだもの」

　とはレオノール談。
　表向きジョアン様は私がよく知る態度のようだ。さわやかな笑顔を絶やさず常に紳士的。万能と言わんばかりに成績優秀で、身分の差を気にせず分け隔てなく皆に接する。そして婚約者を愛おしそうに甘い言葉を送ることもある。正に理想の王子様だとか。

　少なくとも二人は仲が悪いと噂されないよう仮面を被っていた。それが王宮、身近な者が見ている範囲に限っては一変する。

「レオノールは優秀だから俺もあまり文句は言っていないがな。ただ素っ気ないにも限度があるだろう。もう少しだけ猫を被っていれば可愛げがあるものを」

　レオノールはジョアン様をお慕いしていない。そしてジョアン様はレオノールに愛していない。彼らはあくまで婚約という契約上の関係に過ぎなかった。王太子、そして未来の王太子妃という仕事を遂行しているだけだ。

「そんなに嫌なら別の相手を探した方がいいんじゃないですか？」
「俺を愛しようが愛しまいが王太子妃になるならレオノールが最良であることは覆せない。母上も愛娘のように大切に育てているからな。もはや俺がいようがいまいが彼女は王女のようなものだ」

　確かに市民を見下す高慢さという欠点があった私と異なり、今のレオノールには非の打ちどころが無かった。誰からも、下は貧民から上は国王陛下まで、次の国母に相応しいと語る始末だ。婚約関係を白紙にする理由がありやしない。

「もっと甘えたり頼ったりしてほしいんですか？」
「レオノールにか？　そうなったら最後、次の日は大雨だな」

　ジョアン様は一向に歩み寄ろうとしないレオノールを諦めたようだ。愛し合う夫婦としてはともかく国王と王妃という仕事を共にする相方としては評価する、といった具合に妥協しているのだろう。

「破局すると初めから分かっている殿方に尽くすほど愚かではないわ」

　一方のレオノールはこの先に待ち受ける破滅を知っているからこそジョアン様から遠ざかりたい。しかし公爵家の息女としての義務感からか心こそ開かないものの王太子の婚約者として相応しくあれと表向き演じ続けている。

「レオノール様はジョアン様を愛していないんですか？」
「知っているくせに問うなんてカレンも人が悪いわね。あんな仕打ちを受けるんじゃあ百年の恋も冷めると思うのだけれど」
「……っ」

　そんなの嘘だ。現に私は理性ではジョアン様と関わってはいずれ破滅してしまうと訴えても、心が悲鳴を上げている。
　優しく抱き締めてくれた。愛していると囁いてくれた。ずっと一緒に歩んでいこうと誓ってくれた。そんなかつて日々を思い起こすのだ。

「……そんなのレオノールじゃないです。レオノールは義務や使命感にも勝るジョアン様への激しい愛を持っていました。だからイサベルに嫉妬するんですよ」
「ええ、私達の良く知る悪役令嬢レオノールはそうだったわね。けれど彼女は彼女、私は私。今レオノールなのは私なんだから、これからどう歩もうと私の勝手でしょう？」

　私に渦巻く思いを余所にレオノールはレオノールであることを否定する。
　それは賢い選択とは私も思う。身を焦がすと分かっている恋に溺れるなんて愚かでしかない。公爵家に生まれた娘として男爵令嬢風情に愛する婚約者を奪われたなどとは末代までの恥。であれば傷が浅くなるよう距離を置くのは当然だろう。

　だからこの憤りは、単に私がジョアン様を蔑ろにするレオノールが許せないだけだ。

　私は馬鹿な女だ。あんなに酷く裏切られても、レオノールでなくなってしまっても。なおも私の心はジョアン様に奪われたままだ。再会してからますますあの方に抱く想いは熱くなるばかり。

　早く醒めてほしい、この悪夢から。
　私はもう恋に振り回されずに生きたいのに。