この命が消えたとしても、きみの笑顔は忘れない

第６章 夢なんかじゃないんだ

6-3

　そのあとの夏休みは、バイトの合間に、春輝とたくさん出かけた。
　映画館、ショッピングモール、水族館……。おばあさんに会いに春輝の家にも行ったし、美鈴に誘われ慎吾くんも入れて四人で、図書館で勉強会もした。
　こんな普通の高校生のような毎日を、自分が送ることになるとは思わなかった。

　その日もバイトのあと、わたしはいつもの海岸で春輝と会っていた。
　ふたり並んで座って、海を眺める。
　今日の海は荒れていた。台風がこの町に近づいているらしい。
　雨は降っていなかったけど、鉛色の雲が空を覆いつくしている。

「あー、もうすぐ夏休み終わっちゃうなー」

　春輝がわたしの隣で言った。
　気づけば今日を入れて、あと三日で夏休みが終わろうとしていた。
　つまり――神様に告げられたわたしの余命は、あと三日となる。

　わたしは首を横に振る。違う、違う。あれは夢だ。
　もうずっと心臓が痛くなることもないし、体調だってすごくいい。
　そう思ってこの一か月、乗り越えてきたけれど……。
　だけどどんなに忘れようとしても、忘れることなんてできなかったんだ。

「奈央？　どうかした？」
「あ、ううん。なんでもない」

　すると春輝が不満そうな声を上げた。

「あーあ、おれってまだ奈央に、信頼されてないのかなぁ」
「え？」

　驚いて横を見ると、春輝がふてくされた顔でわたしを見ている。

「奈央。まだおれに隠してることあるでしょ？」
「な、ないよ。そんなの」

　風に流れる髪を耳にかけながら、顔をそむける。

「いや、絶対なんか隠してる」
「隠してないってば」

　あの日、ここで神様に会ったかもしれないってことは、誰にも言っていない。

「奈央はさ」

　春輝が海を見ながらつぶやく。

「ずっとお母さんを支えながら、頑張ってきたじゃん？　お母さんが亡くなったあとも、叔母さんちで我慢してきたし。だからそれが当たり前になっちゃって、誰かに頼るのは悪いことだと思ってるのかもしれないけど」

　いつもと違う真面目な声に、わたしは春輝の横顔を見た。

「『助けて』って言うのは、悪いことじゃないと思うよ」

　春輝の柔らかそうな茶色い髪が、海風に揺れている。わたしがぼんやりとそれを見ていたら、春輝が視線をこちらに向けた。

「だからさ、もっとおれに頼っていいよ」

　春輝の声が優しくて、鼻の奥がつんっとする。

「わたしずっと、春輝に頼ってばかりじゃん」
「もっと頼っていいって言ってんの」
「そんなの悪い……」

　言いかけて、言葉を変えた。

「じゃあ春輝も、わたしを頼って」

　春輝がじっとわたしを見ている。

「つらいときはつらいって言って。寂しいときは寂しいって言って。わたしは……春輝のそばにいることくらいしかできないけど……」

　わたしの前で、春輝が笑った。

「それで充分だよ」

　春輝の手がそっとわたしの背中に触れ、優しく抱き寄せる。

「だからそばにいて」

　耳元に聞こえる春輝の声。

「ずっとそばにいて。どこにも行かないで」

　わたしは春輝の胸の中で、ぎゅっと目を閉じる。そして両手を背中に回して、春輝の体にしがみつく。

「どこにも行かない。行きたくない」

　心の奥から、言葉があふれる。

「春輝と離れたくない。死にたくない」

　神様――。

「死にたくないよ！」

　そのとき胸に痛みが走った。あの心臓を握りつぶされるような痛みだ。

「……っ」

　春輝から離れ、体を丸めた。うめき声を上げそうになるのを、なんとかこらえる。

「奈央！」

　大丈夫だよって言いたいのに、声が出ない。
　胸が痛くて、苦しくて、息ができない。
　わたし、死ぬの？　やっぱり、死ぬの？
　忘れようと思っても忘れられなかった恐怖が、再び頭を支配する。

「奈央っ、どうしたんだよ！」

　春輝の泣きそうな声が聞こえる。はあはあと荒い息を吐きながら、痛みをやり過ごす。

「きゅ、救急車……」
「だ、大丈夫……」

　大丈夫じゃないけど、そう言って、スマホを取り出した春輝の手をつかむ。

「少しすれば……落ち着くから……」
「でも……」
「それより……そばにいて」

　素直にそう言って、春輝に体を預ける。春輝はそんなわたしの体を、抱きしめてくれた。
　わたしの耳元で春輝の心臓の音が聞こえた。
　春輝は生きてる。だからわたしも生きなきゃ。

　まだわたしは死にたくない。