この命が消えたとしても、きみの笑顔は忘れない

第３章 【すぐに行く】

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　目の前に見えるのは、真っ暗な海とひっそりと建つ鳥居。そばには神様が祀られているという、古い祠。
　普通だったらこんな状況、不気味に決まっている。だけどいまは普通じゃなかった。
　叔母さんの家を飛び出してしまったわたしは、もうここしか行く場所がないんだ。

「どうしよう……これから」

　ついさっきまで「甘えたくない」と思っていたのに、もうすでに心細くなっている。
　頭に浮かぶのは春輝の顔ばかり。
　抱えた膝に顔を押しつけ、波の音を聞く。ここで体を寄せ合って「いいね。雨の日も」と言った、春輝の声を思い出す。

「春輝……」

　スマホの画面をじっと見下ろす。
　春輝はもう家にいるだろう。さっき別れたばかりなのに、連絡なんかしたら迷惑だよね？　春輝のことだから、わたしのことを心配して、すぐに来てくれるかもしれない。

『おれはいつだって奈央の味方だから。なにかあったらすぐに呼んで。どこへでも助けにいくから』
「春輝のこと……頼ってもいいの？」

　ぽつりとつぶやいて、メッセージアプリを開いた。画面に指をのせ、それを引っ込め、また指をのせ……何度かそれを繰り返したあと、思い切ってメッセージを入力して送信する。

「……送っちゃった」

　すぐにスマホが震え、慌てて画面を見る。春輝からの着信だ。

「も、もしもし……」
『奈央？　いまどこにいるんだよ！』

　わたしは声を詰まらせる。

『【たすけて】ってなんだよ！　大丈夫なのか？』
「びっくりさせてごめん。大丈夫だよ」

　電話の向こうで、春輝がため息をつく。それと一緒に、ガヤガヤと騒がしい音も響いてくる。
　家にいると思ったのに……違うんだろうか。

『じゃあなんで【たすけて】なんて……』

　そのとき春輝の声に、別の声が重なった。

『春輝ー、なに話してんの？』

　女の子の声。

「美鈴？」

　そう、美鈴の声だ。

「美鈴といるの？」
『え、ああ、うん』
「なんで？」

　胸の奥がざわついて、もやもやしたものがせり上がってきて、体がかあっと熱くなった。

『や、違うんだよ。さっき奈央を送ったあと、すぐに慎吾から電話があってさ』

　慎吾くんから？

『放課後、やべーやつらと一緒にいたけど大丈夫だったかって、心配されて。いま駅前にいるから来いよって誘ってくれたんだ。だから来てみたら……なぜか美鈴しかいなくて』
「なぜかってなに？　おかしいじゃん。そんなの」

　自分の口調がきつくなっていることに気づく。

『そうなんだよ、おれも意味わかんなくて……』
『ねぇ、いつまで話してんのよ、春輝。早く行こうよ』

　横から割り込んでくる美鈴の声。すごく腹が立つ。

「もういいよ。変なメッセージ送っちゃってごめん。春輝を試しただけだから」
『は？　試した？』
「そう。試しただけ。ほんとにわたしが呼んだら、来てくれるのかなって思って」

　春輝が黙った。

「だからもういい。邪魔しちゃってごめんね」
『ちょっと待って！　ほんとにおれ、慎吾たちもいると思って来たんだよ』
「わかってる。騙されたんでしょ？　でもせっかくだから遊んであげれば？　美鈴、春輝のこと好きみたいだし」

　思ってもいないことが、すらすら口から出てくることに驚く。
　本当は、春輝と美鈴がふたりきりでいるなんて、嫌で嫌でたまらないのに。

『奈央』

　春輝が名前を呼んだ。いつもより、ずっと低い声で。

『海にいるのか？』
「え……」
『波の音が聞こえる』

　わたしはハッと前を向く。荒れた波が、岩を打ちつけている。

『おれ、いまから行くから。だからそこで待ってて』
「春輝……」
『絶対動くなよ。すぐに……』
「もういいって言ってるじゃん！　絶対来ないでよ！　バカ！」

　ぷつっと電話を切った。すぐに春輝から着信があったけど、無視してバッグに押し込んだ。
　バカ。春輝のバカ。
　背中を丸め、顔を膝に押しつける。
　どうしてそんなに優しくしてくれるの？　わたしなんかのどこがいいの？

『まったく可愛げがないんだから』

　可愛げがなくて、素直じゃなくて、自分にまったく自信が持てない、こんなわたしのどこがいいの？

「……っく」

　泣きたくないのに、涙が出てくる。

『奈央。泣かないで』

　春輝の声が、頭の中に聞こえてくる。
　わたし、どうしてこんなふうになっちゃったんだろう。
　春輝と出会って、自分が自分じゃないみたい。


　しばらく声を押し殺して泣いていたわたしは、遠くに聞こえるかすかな救急車の音で顔を上げた。
　真っ暗な海も、打ち寄せる波も、少し冷たい風も、さっきからなにも変わっていない。
　そして、春輝も来なかった。

　わたしはふっと息を吐く。
　さすがに春輝も怒ったんだろう。「試してる」とか「バカ！」とか言われた上に、電話を切られて、電話をかけても無視されて。
　バッグに手を伸ばし、スマホを取り出す。
　不在着信のあとにすぐ、メッセージが一件。春輝からだ。

【すぐに行く】

　嘘ばっかり、来てないじゃん。
　きっと美鈴に引き止められたんだ。春輝は優しいから断れなかったんだろう。
　もう一度膝を抱え、海を見る。

「春輝……」

　目を閉じると、春輝の笑顔が浮かんできた。