この命が消えたとしても、きみの笑顔は忘れない

第３章 【すぐに行く】

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「まあまあ、可愛らしいお嬢さんだこと。春輝の彼女にはもったいないねぇ」

　春輝のおばあさんはとても小柄で、でもすごく元気のいいおばあさんだった。
　照れくさくて顔を上げられないわたしの隣で、春輝はずっとにこにこしていた。

「お名前は？　なんていうの？」
「芹澤奈央です」

　名乗ってから、もしかしてわたしのお母さんの噂を知ってるかな？と思った。
　隣町とはいえ、狭くて閉鎖的な地域。たいした娯楽もないから、みんな人の噂話が好きなのだ。わたしのお母さんが東京に出ていったこと、芸能界に入ったこと、不倫をして帰ってきたこと、おばあさんくらいの年齢の人なら、聞いたことがあるかもしれない。
　だけどおばあさんの態度は変わらなかった。

「夕飯食べていくんだろ？　今夜はばあちゃんお得意の、鶏のから揚げを山ほど揚げるからね」
「やった！　ばあちゃんの唐揚げ、めっちゃうまいから！　奈央も絶対気に入るから！」
「う、うん」
「じゃあ、さっそく作るからねー」

　腕まくりしたおばあさんに声をかける。

「あの、なにか手伝うことありますか？」
「いいのいいの！　春輝の相手してやって。あ、でも春輝！　奈央ちゃんに手を出したら、ばあちゃん許さんからね！」
「そんなことしないって」

　ふたりがわたしの前で笑っている。祖母と孫の関係が、すごくうまくいっているんだってわかる。だからこそ――。


「あのおばあちゃんを、絶対悲しませたらだめだからね」

　機材やＤＶＤだらけの部屋に戻って、春輝とふたりだけになると、わたしは言った。

「え？」
「もう二度と、死んでもいいなんて思わないで」

　春輝は不思議そうに首をかしげる。

「どうしたんだよ、急に」

　わたしは春輝の顔を見つめて言った。

「心配してるの！　さっきだってヤバいやつらに、ふらふらついて行っちゃうし。まだ春輝は、自分のせいでお父さんが亡くなったなんて、思ってるんでしょ？」

　手を伸ばし、春輝の腕をつかむ。春輝がどこにも行ってしまわないように。

「違うから。そうじゃないから。お父さんが亡くなったのも、お母さんが亡くなったのも、春輝のせいじゃない」

　春輝はじっとわたしを見つめてから、うなずいた。

「……うん」
「約束して。おばあちゃんを絶対悲しませないって」
「わかった。約束する」

　もう一度うなずいたあと、春輝が言う。

「でも奈央も約束して」
「え？」
「いくらおれのためでも、危ないことはしないって。奈央は強いし、助けてもらえて嬉しいけど、好きな子に危ないことはしてほしくない」

　春輝の声がじんわりと胸に沁み込む。
　つかんでいたわたしの手を、春輝が引きはがす。その代わりわたしの背中に手を当てて、そっと胸に抱き寄せた。

「おれだって心配なんだよ、奈央のこと。叔母さんの家がつらかったら、いつでもうちにおいでよ。ばあちゃんだって喜ぶし」
「うん……」

　答えながら、胸がドキドキしていた。春輝に抱きしめられて、体が熱い。

「奈央」

　少し体を離した春輝が、わたしを見下ろす。至近距離で目が合って、息が苦しくなる。

「おれはいつだって奈央の味方だから。なにかあったらすぐに呼んで。どこへでも助けにいく」

　返事の代わりに名前を呼んだ。

「春輝」
「うん？」
「好き」

　自然に、ごく自然に、その言葉が出た。
　春輝が子どもみたいに無邪気に笑う。

「おれも」

　そしてゆっくりとわたしに顔を近づけると、唇に優しくキスをした。