妹に呪われてモフモフにされたら、王子に捕まった

一般論

　殿下の話を聞いていませんでした。なんて言うと、嫌味が飛んできそう。なので私は、文字通りウサギの耳をピンと立て、一語一句漏らさないようにと聞き耳を立てる。

「公爵には近いうちに、今回のリディア失踪に関する全容を話すことになる」

　今回の全容というと、フィリアが私に呪いを掛けた事の発端から、お父様に話さねばならない。

　私達姉妹を心から愛してくれる、優しい父。それと同時に、不正や他者を陥れる事を嫌う、高潔な貴族でもある。
　そんな父がフィリアのした事を知ってしまったら、一体どれ程心を痛めるのだろうか。

　問題は感情論ばかりではない。

「妹の犯した事が明るみに出れば、お父様の立場はどうなるのでしょうか？エヴァンス公爵家の醜聞となれば、私が殿下の婚約者である事に不満の意を唱える者の声も、多く上がるでしょう。このままでは、私達は結婚どころでは……」

　貴族にとって、醜聞が表沙汰になるのは、最も避けたい事の一つ。それも王族と親戚関係にある公爵家の醜聞とあらば、尚更である。公爵家を陥れたい人々へとっても、極上の話題を提供する事になってしまう。

　途端、私を撫でていた殿下の手がピタリと止まった。

　なんだか妙な違和感を感じ、恐る恐る殿下を見上げると、彼は無言でじっと私を見下ろしていた。

（怖っ！？）

「リディア」
「はい、何でしょうか殿下」

　身構えすぎて早口になってしまい、逆に不自然になった。

「僕と、結婚したくないとでもいいたいのかな？」

　ナデナデが再開され、ゆっくりと優しく諭すように紡がれる言葉は、何故か威圧されてる気がしてしまった。
　それもそのはず、彼の表情は微笑を浮かべているが、目が完全に笑っていなかった。

　あんなに落ち着くナデナデだったのに、微塵も落ち着かないどころか、私の心臓は早鐘を打ち続ける。

「ち、ちち違いますっ。私の気持ちの話ではなく、世間一般の話です！そう、一般論ですっ」

「心配しなくても、僕に考えがある。だから人間の姿に戻るタイミングは、僕に任せてくれないかな？」

　幼少の頃より多くの時間を共にしてきた、殿下が私に執着していたなんて、すぐには信じられそうにない。けれど殿下は、私との婚約を白紙にする事を、全く考えていないのだと理解できた。私は殿下に全てを委ねる決心をした。

「分かりました」