終焉の謳い手～破壊の騎士と旋律の戦姫～

第一部 第五章 女神のゆりかご

番外編 何を想い、何を願うか ≪後編≫

　かくして、再び訪れた沈黙の時間。
　今度の沈黙に終止符を打ったのは、嵐のように到来した、シェリルのよく知る人物だった。


「——シェリル！！」


　禁書庫の重厚感ある扉を蹴破る勢いで「バンッ」と開け放ち、読書の妨げとならないよう「静粛せいしゅくに」が暗黙の了解となっている図書館で、あろう事か大声で発声して入室したのは、姉シャノンだ。

　淑女しゅくじょらしからぬ姉の振る舞いには慣れているが、最低限の礼節は守って欲しいものだと、シェリルは痛む頭を押さえた。


「騒々しいな、【恋人ザイン】。頼むから壊してくれるなよ」


　ベートが眉を顰ひそめて扉を差し示すと、シャノンは腕を組んでふんぞり返った。


「この程度で壊れる柔な造りじゃないでしょう？
　というか、使徒名は慣れないから、普通に名前で呼んで欲しいわ」
「呼んでいれば慣れるだろうさ。
　そもそも、使徒名というのは名前から個人及び家族や友人を特定させない、情報保護・危険防止措置の観点から設もうけられた慣例であって——。
　……まあ、お前達のバックボーンを考えれば、滅多な事は起こらんだろうが、予防線は張っておいて然しかるべきだ」
「ふぅん。特別感を印象付ける演出じゃないのね。単にカッコつけているのだと思っていたわ」
「お姉様……神学しんがくの講義で習いましたよね？」
「そうだっけ？」


　確実に習った内容なのだが、記憶にないらしい。
　「今初めて知ったわ」と感心して頷うなずくシャノンに、シェリルは頭の痛みが増した。


「見た目はそっくりな癖に、中身は真逆だな。お前達姉妹は」
「……ええ。よく言われます」


　呆れを隠そうともせず眉間の皺しわを深めたベートにシェリルは頷うなずいた。


「それで、ご用向きは？　お姉様」


　シャノンがこのように飛び込んで来る時は、大抵何かある。
　シェリルは手元の本を机の上へ戻して、シャノンと向き合った。


「星願祭レーヴ・ス・レアリーズよ！
　もうすぐ、聖炎せいえんで願いの焚たき上げが始まるわ。
　その前にこれに願いを書いて、参加しないと！」


　シャノンがこれと言ってポケットから取り出したのは、五色の短冊。

　青、赤、黄、白、紫。

　星願祭レーヴ・ス・レアリーズで使用されるもので、色によって叶い易い願い事が異なるのだとか。


「早く書いて行くわよ、シェリル。ついでにベートも。
　せっかくのお祭りなのに、こんなところで一日を終えるなんて勿体ないでしょ」


　シャノンが机の上へ短冊とペンを置いたが、正直シェリルは気乗りしなかった。


（今は一分一秒が惜しいです。
　風情がないと思われそうですが、確実性のない戯たわむれに割ける時間はありません）


　それはベートも同様だったらしく、あからさまにしかめっ面だ。
　断ろう、とシェリルは口を開きかけた。


「お姉様、」
「ザイン、悪いが——」
「二人ともストップ！　言いたい事はわかるけど、拒否権はなしよ。
　時間を割くだけ無駄、バカみたいだと思ってるんでしょ？
　でも、こういうのは心の持ちようよ。
　書き出すことで目標が明確になるし、頑張ろうって思えない？
　ついでに女神様が叶えてくれたら願ったり叶ったりよ！
　……さすがに子供じゃないから、女神様がどうにかしてくれるとは本気で思ってないけど、大変な時にこそ、ちょっとした息抜きは必要だと思うの。
　あんまり根を詰めすぎると倒れちゃうわよ。
　それに、気分転換して視点を変えれば、見えるものもあるかもでしょう？」


　シャノンの言い分に、シェリルは紡つむぎかけた言葉を飲み込んだ。


（能天気に見えて、意外と考えているのですよね……お姉様って。
　時々こうして、深いところを突いて来ます。
　感情に素直で明るく、周囲に元気を分け与え、思いやる優しさがある。
　だからこそ、多くの人に好かれるのでしょう。
　〝愛ジュテーム〟という能力を開花させるのも、納得です。
　……少し、羨うらやましいですね）


　自分が姉に劣おとっているとは思わないが、たまに引け目を感じることはある。


（口にすればお姉様は「何言ってるのよ」と笑い飛ばして、あれもこれもと私わたくしの長所を挙げるのでしょうね。
　……聞いてるこちらが恥ずかしさで居た堪いたたまれなくなるまで）


　そんな様子を想像して、シェリルは口元に笑みを浮かべた。


「敵いませんね、お姉様には。
　ベートさん、諦めましょう。
　お姉様は言い出したら聞かないので、ここは大人しく従うのが吉です」


　シェリルは青い短冊とペンを手に取って、ベートに目配せる。


「……仕方ないな」


　ベートも観念したようで、肩を竦すくめた後に短冊へ手を伸ばした。

　色は——やはり青。
　〝成長〟に関する願い事が叶い易いと言われている色だ。

　きっと自分と似たような願い事を書くんだろうな、とシェリルは思った。


「うんうん、二人とも素直でよろしい！
　一応、聖下にも声を掛けたけど「構うな」って冷たくあしらわれたのよね」


　姉の行動力の高さは知っていたが、まさかノエル聖下の所へまで行っていたとは、とシェリルは瞠目どうもくする。

　手酷い裏切りと何より救いたかった大切な人の喪失そうしつ。
　シンとツァディーの件もあって、すぐに立ち直れと言うのは酷だ。


「当然でしょう。
　姿を消したお兄様と同じで、前を向く為には時間が必要なんですよ」
「勿論わかってるわよ。
　正直、聖下のした事は許せないけど〝昨日の敵は今日の友〟って言うでしょ。
　余計なお世話だって言われても、気に掛ける事にしたの」

（確かに、辛い時に気にかけてくれる相手がいるのは心強い事です。
　アインの件で、既存の使徒達には疑心暗鬼になっているでしょうし……）

「そういう訳だから、シェリルもよろしくね」


　シャノンが茶目っ気たっぷりに、片目を閉じて見せた。
　どうやら自分も関わるのは、姉の中で決定事項らしい。


（せめて事前に相談くらいして欲しいものです）


　シェリルは大きな溜息を付いて、「わかりました」と返答した。

　しかして、手早く青い短冊に願いを書き終えると、シェリルはもう一枚、今度は黄色の短冊へと手を伸ばした。

　その行動にシャノンが目を丸くしたが——。


「願い事は一人につき一つまで。
　なんて決まり事はないでしょう？
　せ・っ・か・く・の・お・祭・り・ですから、楽しんだもの勝ちですよ、お姉様」


　短冊を口元に添えて、シェリルは挑戦的な微笑みを浮かべた。
　
　姉には振り回されてばかりなので、一種の意趣返しだ。
　こう言えば、負けん気の強い姉は必ずのってくる。


「シェリル、ずるい！　なら、私だって沢山お願い事するわよ！
　ベート、書き終わったならちょっと貸して！」
「あ、ああ」


　シャノンがベートからペンを奪い取り、負けじと短冊に願いを書き込んでいく。


「ふふ。どっちがより多く、願い事を書けるか勝負ですね」
「望むところよ！」


　——そうして、どちらが願い事をより多く捻ひねり出せるか、の勝負へと発展した星願祭レーヴ・ス・レアリーズ。

　願いを天へ届ける聖炎には、双子の姉妹の沢山の願いがくべられ立ち昇った。

　その願いの多くは、彼女達の努力で実る事になるのだが、今は知る由よしもない。





◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇


　拝読ありがとうございます！
　こちら一応、七夕の書き下ろしエピソードです。
　しかし、大変遺憾いかんながら、七夕要素は入りと終わりだけです。

　本編で書き切れていない諸々の設定と、あの戦いの後どうなったか、を主人公ルーカスではなくシェリルの視点でお送りしました。

　驚きの一万字近くです。
　最後までお読み頂き、ありがとうございます！