夜食屋ふくろう

森園ことり

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4　ルーローハン　am0:03

4　ルーローハン　am0:03（２）

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「私たちはこれからご飯」

　ミカリがいつもどおりに楽しそうに話しかけてくる。
　将は会社帰りにチェーン店の牛丼や蕎麦で夕飯をすませてくるが、みんなは自宅で食べる。
　Qは八時頃に家族と食べるが、ミカリとおたまはこの時間に夕飯を食べるのが常だった。

「俺、今日は生姜焼き」

　おたまはきちんと自炊をしている。肉を焼いて生姜焼きのタレをかけるだけだが、自分にはマネできないと将は尊敬していた。

「私はいつものタイのお弁当。今日も300円に値下げしてたんだ～」

　ミカリのマイブームは、帰る途中にあるタイレストランのお弁当だ。普通は600円だが、夜になると半額になるらしい。
　こういう節約家のところもいいな、なんて将は思っていたのだが。

「あ、ラム～、この前教えてくれた台湾のルーローハン、めっちゃおいしかったよ」

　ラムとは将のゲーム内のニックネームだ。本当はラムネなのだが、みんなはラムと呼ぶ。

「あ、うん……よかった」

　タイ料理にはまっているミカリの興味をひけるかと、台湾料理屋のルーローハンをおすすめしたのだ。「なんなら俺が連れていこうか？」なんてアピールも入っていたのだが、無意味だった。
　気づくとミカリだけが喋っている。
　将に向けて話してはいるが、彼は気分が落ち込んでいるので相槌しかうてない。

「私、お風呂入ってくる」

　そう言ってQは一度落ちていった。
　おたまは食事で忙しいのか、会話に全然入ってこない。
　将はやけくそになって、ミカリの話を不自然にぶった切った。

「あのさ、ミカリの彼氏ってどんな人なの？　仕事とか年齢とかさ」

　え～、と照れた声を出すミカリ。

「普通の会社員だよ」

（なんだよ、俺やおたまと一緒じゃん）

「でも実家がお金持ちらしくて、港区に自分のマンションもってるんだって。年は二十六で私の二個上なんだけど、甘えたなんだよね～」

（それ普通の会社員じゃねえだろ。甘えた情報とかいらんし）

「……かっこいいの？」　
「どうだろ。顔は犬系っていうの？　可愛い系かなぁ。学生時代はモデルもちょっとしてたらしい」

　将は胃がむかむかしてきた。せめてどこか、自分より劣る部分があれば慰められるのに。

「へぇ……いい感じの彼氏捕まえたね。さすがミカリ」

　将はなんとかミカリに話を合わせる。

「どこで知り合ったの？」
「友達の紹介だよ～」

　ほんとに？　アプリとかじゃなくて？

「ラムはどうなの？　最近気になる子いる？」

　にやにや笑ってるような声。

「いないよ」
「そうなんだぁ。気になる子できたら絶対教えてよね」
「うん……」

（やっぱり今夜はだめだ。早く落ちたい……）

　将が白目を出して天を仰いでいると、Qが戻ってきた。

「お風呂から無事帰還いたしました」
「おかえり～」

　おかえり、とかすれた声を出す将。

「じゃあ、私もお風呂入ってこよっと。みんな落ちないで待っててよ～」

　ミカリの言葉に他の三人ははーいと返事をした。

「ミカリ、感じ悪くない？」

　突然Qがそう言ったので、将は椅子から転げ落ちかけた。

「な……」

（なに急に暴言吐いてんだよ。まだミカリ落ちてなかったら……）

　将の焦りが伝わったかのようにQは苦笑した。

「落ちたから平気だって。聞かれても別にいいし」

　クールな女子高生ってまじで怖い。
　冷や汗をかきながらも、将はなんだかおかしくなって笑いはじめた。するとQとおたまも笑いだす。

「感じ悪いって、彼氏できた自慢にカチンときた？」

　将の質問にQは呆れた声を漏らす。

「はぁ？　……だって、おたまもむかついてるよね？」

（は？　なんでおたまが？　まさかおたまもミカリ狙いだったとか？）

　どきっとして将は沈黙した。

「Q、やめとけ」

　たしなめるような鋭い声を出すおたま。

「おたまってミカリのこと好きだったの？」

　我慢できずに将が訊ねると、おたまはため息を吐いた。

「ラムと違って、僕はミカリみたいな子は好きじゃないから」
「お、俺と違って？」

　おたまとQは同時に息を吐く。

「ばればれだから、ラムさん。毎晩一緒にゲームしてて気づかずにいる方が無理」

　Qの言葉に将は青ざめて絶句した。
　ばれてた。みんなに。

「ミカリも知ってたよ」
「え？」
「だから、ミカリも最初から知ってたよって。ラムが自分に気があるって」

　Q、とおたまが制しようとするが、彼女は止まらない。

「ミカリ、裏で笑ってたからね、ラムのこと。こんなことラムに言われたぁ、とか事細かに私やおたまにばらしてさ。それ聞かされるの、もううんざり」

　おそろしい沈黙。

「ラム、違うから」

　おたまの言葉に、Qは苛立った声をあげた。

「違わないって。二人がそんな感じなら、私、もう抜けるよ？」
「落ち着けって、Q」

（ミカリが俺をからかってた？　あのミカリが……）

「ラム、大丈夫か？」

　二人の言葉が遠ざかっていく。
　将はゲームからログアウトして、椅子から崩れ落ちた。

＊

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