人には見えないものが見える俺は精霊王

第六章

第三十五話 笠原紗由美

　道行く者が次々に立ち止まって、すれ違った一人の少女を振り返る。それは、彼女がどこへ行っても同じだった。
　かといって、あえて彼女に声を掛けようという者はいない。彼女からは、そんな下心を持つ者を寄せ付けないような一種のオーラのようなものが放たれていた。

「じゃあね、紗由美、また明日」
「うん、また明日」

　友人と手を振って別れた少女は、家までの残り三百メートルほどを一人で帰る。途中の道は田んぼや畑の中を通る田舎道だ。

「ふふ┅┅こんにちは、クレボウさん」
　道すがら、少女はときおり何も無い空間に向かってあいさつをしたり、手を振ったりした。それを端から見た人は、彼女が心の病に冒されていると勘違いするだろう。
　幼い頃、何度かそんな失敗した少女は、今では誰も周囲に見る者がいないときにしか、妖怪や精霊たちに声を掛けないようにしていた。

　少女の名は笠原紗由美。元お役目の父親と精霊の母親から生まれた、能力者だった。

「ただいまあ」
　玄関を入って、紗由美はいつもと違う家の中の雰囲気を感じ取った。
　いつもなら、すぐに玄関で出迎えてくれる祖母の声が無い。そして、見慣れない男性用のショートブーツがきちんと並べられてそこにあった。

「ああ、お帰り、紗由美┅┅」
「ただいま。お客さん？」
　いつも優しい祖母だが、今日は特に何やらひどく嬉しげに微笑みを浮かべていた。
「カバンを置いたら座敷にいらっしゃい。あなたに会いにいらっしゃったのよ」
　祖母はそれだけ言うと、にこにこしながら座敷に戻っていった。

（わたしに会いに┅┅誰だろう？）
　自分の部屋に向かう階段を上りながら、紗由美は思い当たる人物を必死に思い浮かべた。大人の男性で、自分に用があるといえば、真っ先に浮かぶのは学校の先生だった。しかし、特に先生の訪問を受けるような事は何もしていない。他には┅┅。

　結局該当するような人物は思い浮かばないまま、紗由美は座敷に向かった。

「失礼します」
　軽く頭を下げて挨拶してから、胸をどきどきさせながら紗由美は顔を上げた。
　祖母とその向かい側に、まだ若い男がにこやかな顔で彼女を見ていた。

　紗由美は彼を見た瞬間、心臓の鼓動が一気に高鳴るのを感じた。
初めて会う人だった。でも、ずっと前から知っているような懐かしさと、体を包み込むような温かさを感じた。

「こちらは小谷様だよ。東京からわざわざ来て下さったの」
（あ、こ、小谷って┅┅父さんたちが言っていた、い、射矢王様┅┅）

「初めまして、紗由美さん。小谷修一といいます。お父さんの後を継いでお役目の仕事をやっています」

「は、初めまして、え、えっと、笠原紗由美です。お、お目にかかれて、あの┅┅とても、こ、光栄です」

　目の前で赤くなって緊張している少女を見ながら、俺はサクヤを初めて見た時の衝撃を思い出していた。
　髪は透明な細い糸に、黒、茶色、青色を薄く混ぜたような、何とも微妙な色で、光の加減で灰色にも、鳶色にも変化して見える。それが、ふわふわとカールして、白く小さな顔の周囲を覆っていた。
　俺の手の中にすっぽり隠れそうな小さな顔に、半円形の細い眉、長い睫毛に覆われた大きな目、細くつんとつまんだような鼻、小さくふっくらとした桜色の唇が、完璧な配置でで並んでいる。人工的に造ろうとしても、これほど完璧な美少女を造ることはできないだろう。
　この秋に十五才になると聞いていたが、一般の中学三年生の女の子に比べると、随分幼く見える。背丈は普通の女の子と同じか、むしろ高いくらいなので、たぶんその小さな顔と、か細い全体の雰囲気からそう感じるのだろう。

「あのね、紗由美、来年高校に進学するなら、東京の高校はどうかっておっしゃっているんだけど、どう思う？」
　祖母の言葉に、少女はさほど驚いた様子は無く、まだ赤い顔のまま祖母と俺を交互に見ていた。

「あの┅┅死んだ両親から聞かされていました。大きくなったら、射矢王様のお手伝いをするようにと。まだ、何をすれば良いのかも分かりませんけど、東京に行ったら分かるようになるのでしょうか？」

「ああ、ええっと、今回の件について少し説明させてもらえるかな？」
「は、はい」

　俺は少女に、生前の彼女の父笠原冬馬のこと、彼との関わり、そして今の自分の思いをかいつまんで、なるべくわかりやすく説明した。

「┅┅だから、俺の手伝いのことは気にしなくていい。君は君の思うとおりに生きればいいんだ。君のご両親もきっとそれを一番望んでいらっしゃるはずだ。
　ただ、君には他の人にはない能力がある。もし、その能力で悩んだり、どう使えば良いか分からないならば、俺は疑問に答えてやれると思う。
　東京に来てくれるなら、近くで見守ることも出来るし、休みのときなど修行やいろいろな経験もさせてやれる、そんなふうに思ったんだ。ご両親との約束も果たせるしね」

「約束？」
「うん┅┅君のご両親から、君の事を見守っていて欲しいと頼まれたんだ」

　少女は少し目を潤ませて小さく頷いた。そして、しばらく下を向いて考えた後、顔を上げて言った。
「わたし、東京に行きます。よろしくお願いします」

「そうか、分かった。じゃあ、俺の方で何校か適当な高校を選んで資料を送るから、その中から気に入った高校を選んでくれるといいよ。入学試験があるから、しっかり勉強しておくんだぞ。それから、住む場所も探しておくから、何も心配しなくていいからね」
「まあ、まあ、何から何まで本当にありがとうございます。これで、わたしも安心して息子の元に行けますよ」

「もう、おばあちゃんたら、そんなこと言ったら、わたし安心して東京に行けないじゃない」
「ああ、ごめんごめん、大丈夫だよ。まだまだ、紗由美の子供が、今の紗由美ぐらいになるまでは生きているつもりだからね」
「うん┅┅約束だからね」

「少し寂しくなるかもしれませんが、東京からここまで、使霊を使えば十分もかからず来ることが出来ます。いつでも会えますから心配しないでください」
「ええ、どうぞ紗由美をよろしくお願いします」
こうして、笠原冬馬の忘れ形見、紗由美は東京で高校生活を始めることになった。