いまは亡き公国の謳

第十一章 ブラモント伯爵

６

　その日の深夜、ブラモント伯爵名義で借りている邸宅に来訪者があった。
　リーゼロッテと興行主のフェルケだ。
　フェルケは二年前からジェルメーヌが雇っている男で、リーゼロッテを座長とした一座の運営を任せてある。帝国内の各地で歌姫リーゼロッテを売り込み、興業を成功させているのは、フェルケの尽力の賜物だ。
　帝国内で様々な情報を集めるためには、旅芸人という隠れ蓑みのを使うのが一番手っ取り早い。評判が良ければ、諸侯の宮殿にも出入りができる。リュネヴィルからなかなか出ることができずにいたジェルメーヌに代わり、プロイセンで諜報活動をしていたのもフェルケだった。とにかく使い勝手が良く、報酬さえ契約通りに支払えば裏切ることもない。
　リーゼロッテをぞんざいに扱わないところも、ジェルメーヌは気に入っていた。
　普段のフェルケは、ブラモント伯爵との繋がりを周囲から隠す意味もあり、直接ジェルメーヌを訪ねてくることはなかった。ジェルメーヌも、あくまでも歌姫リーゼロッテの後援者のひとりという立場を装っている。歌姫に渡す後援金のほとんどが興行主の懐に入ることは珍しくない。なので、ジェルメーヌはフェルケの報酬も含めて、歌姫の後援金を出していた。
　ベルリン公演の支度金は、半年前にすでに支払い済みだ。
　ジェルメーヌがブラモント伯爵という偽名を手に入れた後、プロイセンに入る手筈を整え出してから、一座もベルリン公演の準備を始めた。歌姫の名にふさわしい劇場を借りることはできなかったが、いまのベルリンでは大きな劇場で歌劇を上演することすら難しい。たまには下町の劇場で初心に返って演じるのも悪くない、とリーゼロッテが快諾したため、なんとか上演に漕ぎ着けることができたが、ジェルメーヌたちの予想以上にベルリンでは歌劇が規制されていた。
　初夏だというのに野外劇場での演奏会もないベルリンで、市民はとにかく娯楽というものに飢えているらしい。
　リーゼロッテが主演を務める舞台の公演は初日から大盛況だった。
　今日も公演も大成功だった。観客たちは総立ちで歌姫へ喝采を送っている。
　この分なら公演は黒字だろう、と二階席で見ながらジェルメーヌは満足げにほくそ笑んでいたほどだ。
　なのに、公演二日目にして夜更けにフェルケが訪ねてきたということは、問題が起きたとしか考えられない。
　寝室で微睡み始めていたジェルメーヌは、寝惚け眼のままミネットに着替えさせられた後、クロイゼルを連れて応接間へと向かった。
「夜分遅くに大変申し訳ございません。少々、厄介なことがございまして」
　帽子を膝の上に載せたフェルケは、陰鬱な表情を浮かべてぼそぼそと話し始めた。
　その隣では化粧を落としたリーゼロッテが、悔しそうに顔を顰めている。
「実は午後七時頃、近衛隊の将校を名乗る数名の軍人が劇場に現れまして、我が一座がベルリンの風紀を乱しているため、明日以降の公演は中止せよと命令してきたのです」
「近衛隊が？」
　椅子の背もたれに寄り掛かって話を聞いていたジェルメーヌは、意外な話に目を丸くして身を乗り出した。
「しかも、明日の午前中に劇場を引き払いベルリンから出て行かなければ、退去命令に従わなかったとして逮捕するとまで脅してきたのです」
　黒い顎髭を撫でながら、フェルケは淡々と訴えた。
「――なるほど」
　腕組みをしたジェルメーヌは、すぐさま思考を巡らせた。
「王太子が劇場に行ったことが、国王の耳に入ったのだろう。歌劇嫌いの国王からすれば、息子が評判の女優に入れあげると困るので、早々にベルリンから追い出してしまえと考えたのだろうな」
　興行主の背後にブラモント伯爵とロレーヌ公国がいることまでは、気付いていないはずだ。国王はただ、息子に悪影響をおよぼす一座を排除したいだけに違いない。
　警告をしてきただけ、まだ温情があると見るべきだろう。
「仕方ない。皆の安全の方が大事だ。明日以降の公演は中止とし、ベルリンから出て行くしかなかろう」
「ありがとうございます」
　出資者であるジェルメーヌの許可が出たことで、安心したらしい。フェルケは胸を撫で下ろし、深々と頭を下げた。
「明日の朝一番に劇場を引き上げ、少し早いが次の公演先のライプツィヒに行くと良い。私も数日中にこの屋敷を引き払い、先にプラハへ行くことにする」
「そうですか。承知いたしました。では、プラハでお会いしましょう」
　話はこれで済んだとばかりに、フェルケは帽子を被った。
　たが、リーゼロッテは椅子に座ったまま、膝の上で拳を握り締めている。
「ロッテ？　どうした？」
　怪訝そうにジェルメーヌが声を掛けると、リーゼロッテはすっと顔を上げた。
「実は、今日劇場に現れた近衛兵の中に、シュリュッセルに似た男を見かけましたの。以前伯爵様が絵師に描かせた似顔絵にかなり似ていましたわ。それに、髪の色や瞳の色も」
「まさか……シュリュッセルが近衛兵にいると？」
　ジェルメーヌが声を上擦らせると、クロイゼルも息を呑む。
「もちろん、似たような顔でしかない可能性はあります。シュリュッセルだって親類縁者はいるでしょうから、本人ではなく血縁者なのかもしれません」
「だとしても、シュリュッセルを探す手掛かりにはなる。その近衛兵の名前は？」
「他の近衛兵からは、ギーレン、と呼ばれていました。階級章は少尉のようでした」
「ギーレン少尉、か。すばらしい観察力だ」
　名前と階級さえわかれば、探し出すのは簡単だ。
　ギーレン少尉がシュリュッセルでなかったとしても、手掛かりにはなる。
「ベルリンでの公演は残念な結果にはなりましいたが、まったくの無駄ではなかった、と思っていただけるでしょうか」
　リーゼロッテを立ち上がらせながら、フェルケがジェルメーヌに尋ねる。興行が赤字となることを気にしているようだ。
「もちろんだとも」
　ジェルメーヌが頷くと、フェルケは曖昧な笑みを浮かべた。
「では、我々はこれで失礼いたします。伯爵様、くれぐれもご無理はなされませぬよう。我々はプラハでお会いできることを楽しみにしております」
「あぁ、もちろんだ。私もことを急ぐつもりはない。シュリュッセルの件も含めて、慎重に進めるつもりだ」
　自らも椅子から立ち上がり、ふたりを見送りながら、ジェルメーヌは答えた。