妹が寝取った婚約者が実は影武者だった件について 〜本当の婚約者は私を溺愛してやみません〜

アルフォネアはお姫様……？

「ええ。そうですわ。お父様もお母様も私のことを世界一の娘だと自慢してくださいます。夜会にも私を出したくないほど大事にしてくださいます。ほら、自分で言うのもなんですが、私ってばとっても美しいでしょう。外にでたら美しすぎて皆の視線を集めてしまいますの。だから、私は侯爵家の隠された宝として大事にされておりますの。」

　アルフォネアは自慢気に微笑みながら王妃様に説明する。

　確かにお父様もお母様もアルフォネアは決して夜会に出席させなかった。夜会どころか昼間に行われる貴族同士のお茶会にも参加させなかった。

　お父様もお母様もアルフォネアを夜会やお茶会に参加させない理由を私には教えてくれなかったけれど。昨日お父様とお母様の話を聞くまでは、アルフォネアが大事すぎて夜会やお茶会にださなかったのかと思っていたけれど。実際のところは淑女として恥ずかしすぎて、もしくはトラブルを起こしそうだから夜会やお茶会に出席させなかったのではないかと思っている。

「……アルフォネア、王妃様の前ですよ。」

　私はアルフォネアにでしゃばらないように注意する。

「そうよ。だから私の素晴らしさや、私に相応しいのはルーンファクト様しかいないということを説明しているんじゃない。」

　……だめだ。アルフォネアは淑女教育に失敗している。王妃様の前で、どのような態度をとるべきなのかまるでわかっていないような気がする。
　しかも、アルフォネアに相応しいのはルーンファクト様だと言い切っている。これじゃあ、アルフォネアよりもルーンファクト様の立場が下ではないか。相手は王族なのに。

「……そう。あなたに相応しいのはルーンファクトだけ、と？」

「ええ。そうですわ。お義母さま。」

　王妃様の問いかけにアルフォネアはにっこり笑う。

「お、お、お義母さま？」

「も、申し訳ございませんっ！王妃様。すぐにアルフォネアを連れて帰りますので。どうか、お許しくださいませ。」

　戸惑っている王妃様に私は地面に額がついてしまうんじゃないかというほどお辞儀をする。アルフォネアの頭を掴んで頭を強制的に下げさせながら。

「お姉さま！痛いわ！！お姉さまがルーンファクト様と婚約する私が羨ましいのはわかるけど、王妃様の前ですのよ。乱暴はよしてください。王妃様とルーンファクト様に失礼ですわ。」

　アルフォネアは自分が発現した言葉が王妃様にとって不敬にあたると微塵も感じていないようだ。

「ほ、ほほほ……。元気なお嬢様だこと。まるでこの国のお姫様みたいだわ。」

　王妃様は乾いた笑みを浮かべながらアルフォネアに皮肉を言う。

　侯爵家の令嬢なのに、この国の姫のような振舞いをするとはいかほどなものか、と。王妃様はそうおっしゃっている。

「そうでしょう。お義母さまはわかってらっしゃるわ。嬉しい！」

　王妃様の皮肉はアルフォネアにはまったく聞いていないようだ。というか額面通りに受け取ったようだ。

　これには王妃様をはじめ、ルーンファクト様も周りにいる護衛騎士に侍女たちも乾いた笑みを浮かべていた。