愛の唄……

九話

[この飛行機は、ただいまからおよそ20分で成田空港に着陸する予定でございます。
ただいまの時刻は午前7時30分、天気は晴れ、気温は15度でございます。着陸に備えまして、皆さまのお手荷物は、離陸の時と同じように上の棚など……]

　何年振りだろうか？日本に……、いや、東京にやってきたのは……。

　外に出ると、懐かしい空気が、鼻をくすぐるが……。

「さっみーーーっ！！　東京って、こんな寒かったか？」

　そんな独り言を呟きながら、ブラブラ歩く。

　思えばこの数年、いろんな事がありすぎた……。

　事前に分けた金で、俺は顔を変え、別人として生きてきた。

　幾ら同じ名前でも、同姓同名なんて、ごまんといる。

「おっ、タクシー発見！」

　世界中、今はナコロという新種のウイルスで、海外からくる人は、事前に検査をしなくてはいけなかったが、それも無事に済んだ……。

「お客さん、どちらまで？」

　俺は、指定されたホテルへと向かって貰い、チェックイン。

「ここには、9時にくるのか」

　だが、待てども待てども、俺の悪友は来ず……。

「失礼。お客様、なにかお飲み物でも？」

「頼む。なんでもいい」

「それでは、珈琲にアッメリカンなコインでもお入れしますか？　榎木……」

「おまっ……。坂……？」

　坂下と別れる時に、顔も身分も変えると聞いたが……。

「おまっ！　変わりすぎじゃね？」

「お前……、老けたな？」

　ウェイターの制服を着込んだ坂下。あ、戻されたか。今は、結婚して古田になったらしい……。

「お前、結婚は？」

「いや……。現地の女は怖くてな……」

　積もる話もあったが、ちょうどこのホテルの支配人が近づいてきて、坂下は顔を赤くした。

「じゃな。俺、行くとこあるから……」

　手を挙げ、俺は再びタクシーに乗って、ある場所へと向かった。

　もしかしたら、もう覚えてないかも知れない。

　あの頃は、高校生だったか？今は、もう結婚してるだろう……。

　長谷川の事件は、アメリカに入った時に、新聞で知った。幸いにも、沙織ちゃんの事件は、隠密になったが……。俺は死んだし、坂下も死んだ……。

　タクシーは、30分走って、ある小さなマンションの前で停まった。

　ひとめ顔が見れたらいい。

　もう覚えてはいないのだろうし……。

　ジッとそのアパートの一角を眺めていたら、向かいから可愛いワンピースを着た女性が歩いてきた。

　顔があって、会釈をし、その女性は、俺が見ていた部屋の玄関に手を掛けようとして止まった。

　やはり、もう……。

　帰ろうとした時……

「ばかっ！　なんで帰るのよっ！　いくじなし！」

「……。」

　それでも、動かない俺を見て、彼女が近づいてきて笑った。

　あの時、見せてくれた笑顔。変わってないな……。

「ほら！　寒いから、部屋に入るよっ！」

「え？　あ、うん……」

　おかしいな。俺、顔を変えたんだけど？なんで、わかった？


　部屋に通され、小さなテーブルで見合う。

「ひ、久し振りだ、な？」

「そうねっ！」

　え？怒らせた？

「元気……だったか？」

「元気よ！　元気すぎて、お腹すいたわっ！」

　だから、なんで怒るの？

「しかも、顔まで変えてっ！　信じらんないっ！」

　え？そこ？

「でも、覚えててくれたんだ」

「うん。そりゃ、ね……」

　あの時、子供だった彼女は、立派な大人になっていた……。

「でも、なんでわかったの？　俺、前と全然違う顔だろ？」

「そうね。顔は、違うわね！　か、お、は！」

　だから、何故また怒る？

「ほら、ここ！　よく見なさいよ！」

　鏡を渡され、指をさされた場所。

「あ……」

　小さな頃、家族で旅行に行った時、事故った車の火が飛んできて……。

「これか……」

「うん……」

　顔を変えれば済むと思ってたから……。

「ね、今の名前は？」

「あ？　知りたい？」

「当たり前でしょ？　どうやって呼ぶの？」

「佐伯和馬……」

　金で買ったしろもんだが、もうその相手はいない。殺してはいないが……。恐らくもう生きてはいないだろう……。

「私も名前変わったんだよ？」

「は？　なんで？」

　部屋からして、一人暮らしっぽいが……。

「奥田沙織……。前は持田だったの覚えてる？　あ、珈琲淹れるね？」

「あ、そういや、親父さん……」

　精神病棟で自殺した話は、坂下からの頼りで知ったが……。

　それで、母親の姓に戻ったのか？

「うちのママね、あれから再婚したの。その奥田って人と……」

　私は、佐伯和馬こと元榎木に、あれからの事を話した。

　自分の父親の借金で、ママが奥田と知り合ったこと。

　自分が、拉致監禁され、薬で犯され続けた時に、ママの側にいて親身になってくれてたこと。

　ママが、会わせてくれた愛理佐ちゃんのお父さんであったこと。

　とにかく、たくさんの事を話せるだけ話した……。


「もう、あれから傷はいいのか？　薬も煙草もお酒もしてないか？」

「うん。お酒も煙草も吸わないよ。嫌いだもん。薬も体から抜けたし、今はほら……。ちゃんと新造動いてるでしょ？」

　確かに心臓は、トクントクンと動いてはいるが、あなた女の子でしょ？男の手を胸に当てちゃ……。

「ほんとだ……、動いてる……」

「ね？　元気……でしょ？」

「あぁ……」

　顔が、近づきどちらからともなく、唇が重なった……。

「会いたかった……」

「俺も……。忘れられなかった、お前が……」

　沙織……。

　本当に俺は、お前に会いたかった……。

　あんな悲劇をお前を襲ったが、美佳と似てるお前を抱く事は出来なかった……。

「ママがね、私が目を覚さなかった時、ずっと神様にお願いしてたんだって……」

「そうか……」

　抱きしめながら、部屋の中を転がっては、互いに話す……。

「沙織……」

「……榎、さ、佐伯さん……」

　触れたかったこの唇、抱きしめたかった。

「生き返らせてくれて、ありがとう」

「知ってたのか？」

「ううん。ママや新しいお父さんが、詳しく教えてくれたの……」

「そうか……」

「好きだ……」

「うん。私も好きよ。あなたが、私の初恋だったかも……。ふふっ」

　気付いたら、いつのまにか二人で眠っていた。

「あ、ごめん。寝ちゃった」

「俺もさ。な、飯食いにいく？　に米食いたい」

「行こっか？」


　二人並んで駅前まで出た。

　この町に来た事はあるが、昔とかなり違ってて驚いた……。

「いろんな事があって、あの街には住めなくなったけど、今はこうして……。ね？」

「そういや、もうクリスマスが近いのか」

「うん……。今年のクリスマスは、今までよりも、だよ？」

　二階建てのファミレスに着いた。

「へぇ、ここファミレスなのに、食べ放題コースもあるんだな」

「うん。お勧めだよ？」

　なんだろう？さっきから、やけに嫌な視線を感じる……。

　周りを見ても、それらしい人間はいない。

「どうしたの？」

「いや、なんでもない。で、何する？　俺、米があればなんで……」

　やっぱ、視線が……。

「もぉっ！　ちゃんと聞いてよぉ！　怒るよ？」

　いや、あなたさっきから怒ってること多いよね？とは言えず、謝る俺。

　おかしい……。

　何か、おかしい。

　俺、元ヤクザだけど……、そんな俺がただの女の子に怒られてばかりなのも、おかしい！

　おかしいことだらけだ。

「なにこれ？」

「タブレット。いやだ……おじさんだわぁ」

「は？」

　やり方を沙織に教えて貰いながら、和食の食べ放題コースを選んだ。

「ね、何さっきからキョロキョロしてんの？　もうあの世界の人じゃないんでしょ？」

「うん……」

　その世界から完全に足を洗ったが……。

　……にしても。なんだろう、さっきから……。

「もぉっ！　落ち着かないわねぇ！　そんなに、パパのお店が嫌なの？！」

「は？　パパ？」

「うん。パパだよ。奥田の……。あれ、言ってなかった？」

　初耳ですが？沙織さん？

　レストランなら、堅気の人間なんだろうけど……。

「一つ聞いていい？　パパって、どんな人？」

「どんな？　んー、普通の人かな？」

「そか、普通の人か……」

「うん。元ヤクザだったけどね……ふふっ」

　ふふっ……じゃねーよ、沙織さん？

　元ヤクザって、あんた……。

「お客様？　当店の味に何か問題でも？」

　いつの間にか、ウェイターが来た。

「あ、いえ……」

「パパ！」

　俺は、危うく手にしたトレイを落としそうになった。

「パ、パパ？！」

　なんだろう？この顔を……どこか……で？

「あっ！　おまっ……」

「It's a secret.  お客様、お楽しみを……」

　いや、楽しめと言われても……楽しめないって……。奥田、てめーっ！！

　なんて事を本人に言ったら、その場で殺されかねん。

「ほら、いこっ！　ここね、デザートもおいしくってね！！」

　あぁ、沙織の声が遠く感じる……。