義兄を好きになりました……

六話

　なのに！なのに！

「だーめーだ！　アルバイトなんて、しなくてもいいだろ？」

「だって！！」

　高校生になって初めて知ったのは、アルバイトは、テストの点数(担任の評価)＋保護者の同意が無ければ出来ないということ。

「だーめーだ！　俺には、瑠璃を守る義務がある」

「……。　そうだけど、みんなアルバイトしてんじゃん」

「みんな？　誰と誰と誰？」

　子供か！！

「ねぇ、お願い！　変なとこ行かないからー！」

　何度も何度もお願いし、やっとアルバイト探しをする事の許可が出来た。

　そう許可なのである。

「クックックッ……」

「ひど、何も笑わなくたっていいじゃん！」

「つか、お義兄さんだっけ？　過保護じゃね？」

　高校に入って直ぐに仲良くなったのは、可愛いもの好きの萌ちゃんとボーイッシュな高美ちゃんだった。

「みんな、アルバイトしてるのに……」

「ま、お義兄さんの気持ちもわかるけどさ。それにしても、アルバイトを探すだけの許可って……」

「だぁって、うちお姉ちゃん亡くなったし……」

　全ての手続きは、お義兄さんがやる。

　二人で住んでるから、家事とかは分担性だけど、朝のゴミ出しは何故かお義兄さん。

「じゃ、あれだね？　いいとこが見つかったら、今度は、応募する許可も必要だし、無事採用されれば、本当の許可になる。長いな……」

「でも、なんでそんなに反対するのかなぁ？　萌には、わからない」

「アレじゃね？　瑠璃、可愛いから、あんま変なとこだと危ないからとかー？」

「萌、アルバイトしなくても、欲しいものはみーんなママが買ってくれるもん」

「まー、あんたの場合、過去が過去だったからね。そりゃ、アルバイトなんかさせたくないって！」

「だろうね。私、初めて萌見た時、フランス人形かと思ったもん」

「んな、大袈裟よー」

　確かに、それは嘘では無かったし、高美から過去の経緯を聞いてぞっとしたけど、納得したもの。

　木村萌。県内では有名なお菓子メーカーの家に生まれた。母親のお父さんが、フランス人でハーフではあるが、髪以外は母親似で、フランス人形を想像させる可愛さで、幼稚園の頃、誘拐されたと。

「まぁ、瑠璃ちゃん頑張んなさい！」

　応援されてるのか、されてないのか？

　それでも、日々懇願をし……。

「え？　ほんと？　ほんとに、アルバイトしていいの？」

　無事、お義兄さんからちゃんとした許可を貰った。

　っても、お義兄さんの会社の一階にあるカフェなんだけどね……。

　それは、私も隆義兄さんも知らなかった。面接した場所も違ってたからね。

「週に二日、計6時間か。これなら頑張れば……」

　お姉ちゃんが、亡くなってから、隆義兄さんかなり落ち込んでたし。笑う事も最近になって、多くなってきた。

　出来なかった、お義兄さんのお誕生日は、やってあげたかったし。

　だからこそ、アルバイト！

　言ったら余計に心配するから。


「じゃ、気をつけて行ってくるんだよ？」

「うん。わかったから！　だから、手、離して！」

　隆義兄さんの会社、根本的に土日はお休みだけど、他の会社はやってる訳で、こうして毎週毎週送られてくる。

「きっと、手放したくないんじなない？　瑠璃ちゃん、可愛いし」

　同じバイト仲間で先輩の香奈さんが、そう言ってはからかってくる。

「ほら、そこ私語多い！」

　店長に言われ、ちょうどやってきたお客さんの案内に向かった私。

　手放すも何も……。

「畏まりました。暫くお待ち下さい」

　そう言って、カウンターにいる店長へ、オーダーを告げる。

　お義兄さんの事、好きだけど……。

　でも、亡くなったお姉ちゃんの旦那さんだし……。

　私なんて……。

「なかなか、慣れてきたね。瑠璃ちゃん」

「ありがとうございます」

　いつもは、小言しか耳にしない店長から、褒められた事が嬉しくて、その夜は、隆義兄さんと夜遅くまで深夜映画を観ていた。

「じゃ、おやすみなさい……」

「あ、あぁ。おやすみ。瑠璃……」

「ん？」

　眠くなって、部屋に行こうとしたら、呼び止められたのに、隆義兄さんなにも言わなくて……。

「なんでもない。おやすみ……」

　いつもの笑顔を私に向けてくれた。


　翌日の日曜日は、アルバイトもお休みで、お義兄さんとドライブをした。

「あ、次の道の駅で休憩するか。腹減っただろ？」

「空いた、空いた……」

　最近、なんか変だな、私……。隆義兄さんのこと考えると、前よりもドキドキしてきちゃう。

　車を降りてすぐに、お腹が鳴りそうな美味しそうな匂いがしてきた。

「五平餅？　なに？」

　初めて聞く言葉だったけど、焼いてるのを見てたら……。

「二本下さい」

　お義兄さんが、買ってくれて、食べたら美味しかった！

「これ、お餅？」

「いや、ご飯だよ」

　焦げたご飯もお味噌も美味しかった。

　足湯というのも、初めて経験したし、そこからこれから行く湖がよく見渡せた。

「凄い広いんだね」

「一年中楽しめるよ。ここ、馬にも乗れるから。小さな牧場もあるし……」

　道の駅から車を走らせる事十分。戸沢湖に着いた。

「んぅっ！　気持ちいいねー！」

　これまでにも色々連れてって貰ったりしたけど、湖は初めてだった。

「ほら、あそこでヨットが……」

　指の指された方向には、帆を上げたヨットが二隻のんびり動いていた。

「すごい……ね」

　完全に振り向いてたら、私の顔が、お義兄さんの顔に！！

「ん？　どうかした？　あっち行ってみる？」

　入り口でパンフレットを貰って、二人で小さな牧場をのんびりと歩いた。

　兎を膝に乗せたり、ヤギや羊に触ったり、追いかけられたり、生まれて初めて馬に乗った。ポニーではなく、茶色の大きな馬！

「普段は、こいつ気が荒いんだけどなー」

　係の人がその馬を撫でながら言っていた。

「怖く無かった？」

「うん。目線が違うのが、面白かった」

「そう、少しあっちの方、歩こうか？」

　散策が出来るコースみたいなのがあって、私は隆義兄さんと並んで歩く。

「たまには、こうやって汗を流すのもいいかもね」

「そうですね。それに、空気もいいし……」

　少し小高いテラスみたいな所があって、そこで一休み。

「瑠花ちゃん？」

「はい」

「もし、俺が好きだって言ったら困る？」

　！！！

「好き？　とは？」

「麻里のこともあって、散々落ち込んだ。無論、今だって麻里を愛してる」

「はい」

「けど、最近、やけに瑠璃。お前の事が頭から離れないんだ。今すぐ、返事をどうこうとは言わないけど……。」

「うん……」

　突然過ぎて、なにも言えなかった。

　もう亡くなったとは言え、隆義兄さんはお姉ちゃんの旦那さんだった人だし、これまでも、家族として過ごしてきた。

「隆さんは、お姉ちゃんのこと好きですか？」

「好きだ。忘れることは出来ない。勝手な思いだけど、瑠璃の事も好きなんだ。返事は、待つから……」

「はい……」

 隆義兄さんのことは、好きだけど。

　このドキドキは、なんだろう