治療と称していただきます

第一部

今だから出来ること(8)

　暫く馬車に揺られ、二人は広場から少し離れた場所で馬車を降りる。そこから、二人は共に歩いて広場に向かった。馬車に乗っている間も、降りてからも、エレノーラはレイモンドの腕にぴったりとくっつき、楽しげに笑っている。彼は少し気恥しさはあったが、広場に近いためか、彼ら以外にも寄り添う男女がいて、目立つことはなかった。

「レイモンド、ここがロミエン広場なの？」

「そうらしい。…私も、初めて来た」

「あら。私たち、初めて同士ね。…ふふっ」

　二人が広場にたどりつくと、流石、デートにぴったりだと言われているだけあって、恋人や夫婦らしき人が多くいる。周りには露店が並んでおり、花を売っている店が多い。

「わ、すごい！本当に女神の彫像があるのね」

　エレノーラは目を輝かせ、広場の中央に目を向ける。そこには大きな噴水と、その中で水瓶を抱える布一枚しか纏っていない女性の彫像があった。

（これが愛の女神？…よくわかないけど、すごいのか？まあ、エレノーラがすごいって言ってるのなら、すごい…のかな…）

　レイモンドはどうにも芸術的なものには疎く、それがすごいのかどうかよくわからなかった。
 
「レーイモンド、どこ見ているのかなぁ？」

　彼がぼんやりと像を眺めていると、エレノーラがにやりと笑って彼を見上げていた。彼は少し嫌な予感がして、一歩うしろにさがる。

「いや、噴水の彫像の…」

「胸？」

「見ていない！…見ていないから！！」

「必死に否定しちゃって…ふーん、怪しいわね？」

「…！」

　レイモンドは像を眺めたので全く見なかった訳ではないが、胸を特別見ていたわけではない。これは、絶対にからかわれている。弁明しようとしたが、エレノーラは批難する目ではなく面白そうに笑っていることに気づいて、彼をふいと顔を背けた。

（そりゃあ、まあ…胸は好きだけどさ…そんなに僕、胸見ているのか…？）

　思い返せば、胸を押し付けられたり、見せつけりたりと、彼はエレノーラに胸でよくからかわれている。彼の反応がいいから、彼女も面白がってついからかってしまうようだ。

「ねえ、近くで見てみましょう？」

「…ああ」

　レイモンドはエレノーラに促されて噴水に近づいた。覗き込むと、水面には色とりどりの花びらが浮かび、底にも沈んでいるのが見える。二人が不思議そうにそれを眺めていると、丁度、近くにいた男女が赤い花びらを水面に浮かべようとしていた。その様子に、二人は顔を見合わせる。

「…あれ、なにかしら？」

「…なんだろう…」

　水面にも水底にも花びらが多くあったが、それはこうして花びらを浮かべる人がいるからなのだろう。先程の恋人か夫婦と思われる男女の他にも、母と娘と思われる二人や、男性一人、女性一人でなど、様々な人が同じようにそれを行っている。花びらの色は人それぞれで、恐らくこの行為にはなにか意味があるのだろう。

（ちゃんと調べておけばよかった…これからは、ちゃんと計画を立てて、下調べしないと…）

　レイモンドは後悔し、再び、ニコラスの計画性を持ちなさいという声が聞こえてきた気がした。彼は周りのを見回し、彼等の行為の理由を考える。