まずは抱いてください

本編

期待してもいいだろうか(2)

「なんだ」

「最近どうだ、調子のほうは。嫁さんとは上手くいっているのか？」

「…上手くいっている、とは思う」

　アデリナに拒否されることなく、夜は口付けを交わし、体を重ね、共に眠る。それは夫婦として、侯爵家の血を継ぐ子を成す務めのためではあるが、ヴァルターには下心があった。

（アデリナは、務めを果たしたいと思っているだろう…）

　ヴァルターはアデリナにとって、自分と体を重ねる理由は務めが全てだと思っていた。先日、女性特有の月のものがきて子が成せなかったと彼女は嘆いていたが、彼は残念に思う反面、少しほっとしていた。

　彼は勿論、彼女に自分の子を産んで欲しいと思っている。けれども、まだ暫くはあの時間を共にできる、そんなことを考えてしまっていた。

　ヴァルターは爵位を継いで貴族になったからこそアデリナと夫婦になれたが、貴族であるからこそ婚姻に愛は求められない、そう考えていた。貴族の婚姻とは、血の繋がりだ。その血を繋ぎさえすればあとはお互い自由にしていい、そんな夫婦が殆どだと聞く。伴侶に求められない愛を外に求める者も多いそうだ。けれど、ヴァルターは彼女とはそんな夫婦にはなりたくなかった。

「…妻に、好かれたい」

「なんだ、口説けなかったのか？まあ、ヴァルターには難しいよな」

　何故なら、彼はアデリナに惚れているからだ。ヴァルターは彼女を愛している。本当の意味で、彼女と愛し合いたい。彼が務めなど関係なくアデリナを欲するように、彼女にも務めなど関係なく望まれたいと思っていた。

（アデリナ）

　彼は、彼女が目に自分を映して微笑む姿を見ると、幸せな気持ちになる。彼女が自分の名を呼ぶと、胸が高鳴る。その小さくて柔らかな体を抱きしめると、嬉しくて、幸せで、そのまま一生離したくない気持ちになる。

「確か、嫁さんは…少し気の強そうな、綺麗な子だったな」

　エドゥアルトは挙式でのアデリナの姿しか見た事ことがない。ヴァルターはあの時の彼女は、それはもう美しかったと思う。しかし、アデリナの魅力はそれだけではないことを、彼は知っている。

「アデリナは、可愛い」

「へえ。どんなところが？」

　ヴァルターはアデリナを脳裏に浮かべながら、考えた。小さくて可愛い。笑った顔が可愛い。惚けている顔が可愛い。笑う声が可愛い。喘ぐ声が可愛い。抱いている時に、震えながら抱きついてくる様子が可愛い。何をとっても、全てが可愛い。

「お前には教えない」

「おいおい…」

　エドゥアルトは呆れたように笑った。ヴァルターはアデリナの可愛いところは、自分だけが知っていればいい、こんなにも可愛いと自慢してまわりたい、相反する気持ちを抱いていた。口下手な彼には、その可愛さをうまく表現できそうにないが。

「お前が、そんなに惚れ込むなんてな」

「悪いか」

「いや、いいことだ」

　エドゥアルトはそう言って、先程まで眺めていた窓の外に目を向けた。日は傾き、空は赤く染まり始めている。