【異世界ショップ】無双 ～廃絶直前の貴族からの成り上がり～

レード山林地帯開拓編

第30話 間者対策

「……間者ってどうやって対策すればいいんだ。忍者部隊でも用意しろってか」
「忍者？」
「いやこちらの話だ」

　屋敷の執務室で思わず独り言が漏れてしまい、セバスチャンに尋ねられる。

　つい先ほどバフォール領の使者から、フォルン領の情報が他領に漏れていることを知った。
　
　それの対策は急務であるのだが……手段が全く思いつかない。

　そもそも難民や新しい民を引き入れているのだ。どうぞ間者さん入ってくださいと言ってるようなもの。

　俺が領主になった時のフォルン領人口は百人。今はカール領の接収などもあり五百人まで膨れ上がっている。

　土地はだだあまりなのでこれからも人は増やす。ならバフォール領に限らず、他の領地の間者も紛れ込むのは必然。

「やはり間者を見つけた場合、恐ろしい処刑を行うべきでござるな」
「例えば？」
「肥溜めの中で溺死させるでござる」
「……人間の所業じゃないな」

　センダイの言葉を想像して思わず身震いしてしまう。そんな死に方、死んでも死に切れんぞ。

　処刑した死者が化けて出てきそうだ。
　
「それと同時に間者が情報を漏らす前に自首すれば、監視の元に許すのでござる」
「許す？　間者を許して何の意味が？」
「間者とて命は惜しいもの。助かる選択肢を与えてやれば、寝返る者も出てくるでござる」

　なるほど。バレたら死ぬならば、絶対にバレないようにする。

　だが情報を漏洩させる前に、自分から自首すれば助かるとなれば。間者たちに選択肢が生まれるのか。

　俺達としては情報が漏洩しなければよいわけだし。

「このセバスチャン、良案がありますぞ。カーマ殿に定期的に住民の心を読んでいただくのです」
「なるほど。領民全員は無理でも、重要な情報を得る者に絞って行うのはアリだな」

　セバスチャンの言葉に頷く。

　ラークの転移魔法ばかりが目立つが、カーマの心を読む魔法もかなり強力だ。

　……カーマもフォルン領に戻って来てくれないかなぁ。頻繁に遊びには来るが、やはり王都に戻ってしまう。

　出来ればずっとフォルン領で働いて欲しい逸材だ。可愛いし。

「反撃」
「……こちらも同じことをしろと？」

　ラークは小さく頷いた。確かに一方的に情報を盗られるのはよろしくない。

　こちらも間者を紛れ込ませれば、向こうの情勢などを得られるか。

　問題はそんなことができそうな人間がいないことだが。

　間者を完全に防ぐのは無理だよな……重要な情報だけ守っていくしかない。

「とりあえず最新の農具は数を毎日確認しろ。奪われないように」
「御意。今は兵士たちが使ってるだけなので可能でござる」
「酒で譲り渡しそうで不安なんだが」
「不審な酒がないか確認しておくでござる」
「譲ったら十年の間、酒抜きと言い聞かせておけ！」

　センダイ配下の兵士は酒で簡単に買収されそうで怖い。

　とりあえずやれることだけやろう。ということで、間者対策を行うことにした。

　そして新たな作物として、サトウキビの栽培を開始した。

　【異世界ショップ】でサトウキビの種を購入し、一部の畑で試験的に育てている。

　うまく行けば高級品の砂糖を作れるようになる。そうなればフォルン領は更に金を得る手段を手に入れられる。

　金があればレード山林地帯開拓の労働力も得られる。

　戦力は……金積んでも手に入るかは分からない。あの魔境は半端な強さの者では役に立たないし。

「レード山林地帯の攻略は……冒険者ギルドのドグルさんに相談してみるか」
「無理と言われるのがオチでござる」
「たんまりと資金を用意できればワンチャンあると思うぞ」

　センダイの言葉に反論しておく。半端な者は役に立たないが、トップクラスの冒険者を組ませればレード山林地帯でも通用するはずだ。

　大量の金があれば、そんなレベルの高い冒険者の数を揃えられる可能性もある。

「セサル！　着物はどうなっている？」
「試作品がもうすぐ完成サッ！」

　セサルは手で髪をかき上げて恰好をつける。

　奴には日本の着物を作る様に指示しておいた。貴族は新しい物が好きだし、売れないかなという期待を込めてだ。

　無論、何の根拠もなく作らせているわけではない。

「ラーク、完成したら王妃への献上を頼むぞ」
「任された」

　ラークは少しだけ機嫌がよさそうに呟く。

　実は彼女に着物を見せたところ、「綺麗」との言葉をもらったのだ。この世界の服とは大きく違う造形だし、売れそうなので王妃に献上することにした。

　王妃が気に入ればたちまち貴族たちの間で大流行する。

　しかも着物は素人が着るのは無理。つまり教える代金も取れるという二重に美味しい服なのだ。

　教える相手は超お金持ちばかりなので、謝礼もかなり期待できる。それだけではなく、着物を売ったり着付けを教える過程で友誼を得ることも可能だ。

　何ともお得過ぎるので是非うまく流行って欲しい。

「おお、そういえば思い出したのですが。元カール領主なのですが」
「クソデブハゲ商会に引き渡しただろ？　その後どうなったかは知らんが」

　セバスチャンの疑問に答える。

　元カール領主の価値など皆無。すでに領主の座から追われた奴に何ができるというのか。

「実は元カール領の場所で、奴を見かけたと」
「……せっかく助けてやったのに。また余計なことをするつもりか」
「アトラス様に反逆するように元カール領民を煽動したようです。誰も言うことを聞かず、笑いものにされたそうですが」

　顔を真っ赤にして地団太を踏む元カール領主が目に浮かぶようだ。

　今更あんな奴につく者がいるはずない。元カール領民全員を飢え死させかけた領主だぞ。

　フォルン領に接収されてからは、元カール領民たちは最低限食べれるようになっている。わざわざ悲惨な統治をする領主に戻って欲しいわけがない。

　俺が領民だとしても従うはずもなく。まさに毒にも薬にもならない……いや待てよ。

　バカとハサミは使いよう……。

「アトラス様、下卑た笑みを浮かべてどうされた？」
「汚い」
「ふっふっふ。いいこと思いついた。元カール領主に従うサクラをつけろ」
「……どういうことですぞ？　なぜ元カール領主に協力を……？」

　セバスチャンは腕を組んで悩みだす。ラークも首を小さくかしげた。

　センダイだけは合点がいったようで。

「なるほど。他の領地の間者を、元カール領主に引き寄せるでござるな」
「そうだ。うまくいかないかもしれないが、それならそれで損はない」

　元カール領主なんぞ怖くもなんともない。本人にカリスマ性は皆無どころかマイナスだし、魔法を使えるわけでもない。

　だがその名だけは有用と考える者もいるだろう。本人のことを知っていれば、絶対に出ない発想だが。

　元カール領主を立たせて領内クーデターを起こし、フォルン領の足を引っ張る。というバカげたことを企画する間者も。

　我ながら天才的な発想だ。利用価値のない者を役立てるとは。

「発想がセコイ」
「綺麗ごとだけでは領主はやっていけないんだよ」
「違う。純粋にセコイ」
「ラークさんや、俺だって傷つくんだぞ！」

　俺の叫びにもラークはどこ吹く風だ。特に反応もなくこちらを見つめてくる。

　しばらく俺の目を、その後は手に視線を向けた。

「清潔」
「そりゃそうだろ。毎日手洗いしてるからな！　特注の石鹸やシャンプーも使ってるし」
「違う」

　ラークは俺の手を握った後、掌を指で押してくる。

　……彼女の手の雪のように冷たい感触が心地よい。ところで俺は何をされているんだ？

　指圧マッサージ？　なんでいきなり？　

　混乱する俺をもてあそぶように、ラークは俺の目に再び視線を合わせて。

「貴方は貴族？」

　恐ろしい爆弾発言をしてきた。

「き、貴族だ！　誰が何と言おうと貴族だ！　なあセバスチャン！」
「そ、そうですぞ！　このお方こそアトラス・フォルン・ハウルク様ですぞ！　外野が何と言おうと、血統的には貴族のはずですぞ！」
「ほら聞いたか！？　俺は貴族だ、貴族なんだ！　周囲に認められなくても貴族なんだ！」
「……悲惨」

　そう言い放ったラークは、ほんの少しだけ笑った気がした。

「石鹸、興味ある」
「あ、ああ。まあ少しくらいやってもいいが」
「頂戴」

　再び話し始めるがラークは無表情のままだった。さっきの笑顔は気のせいか。

　特に笑う要素なかったもんな……。嘲笑されるところなら多々あったが。