蛇の香は藤

一幕

※玖話

―その朝身体が異様に怠く感じた―
きっと、昨日の瘴気に中てられた反動だろう……。


『……うぅ』

「ん？」

目を覚まし、隣を見ると白い彼の身体が黒く染まっているのがわかった。

「琥珀さん！！」

慌てて彼に触れようとすると、身を振りかえし私が触れることを拒否した。

『触るな！……お前の具合が悪くなる』

「いったい何が？」

『……昨日少しな。少し休めばよくなるから。お前は仕事に行け。祠に篭る』

「でも……」

苦しむように、弱弱しくなっている彼を見て心配になる。
やがて、その蛇の肌は綺麗な白から完全に黒く染まった。

『……はぁ……くそっ！』

「黒蛇になって……」

『鈴、暫く祠を覗くな……近づいたらお前を傷つけるかもしれない』

「待って！」

鈴が呼び留めようとしたが、琥珀はこちらを振り向くことなく窓へと這っていった。
よろけながら窓の傍に寄ると、琥珀はそこから飛び出し、祠へと向かっていった。
その周辺の植物の葉が、一片枯れ落ちていくのが目に入った。

「どうなってるの……」

不安を抱えながらも鈴は何もできず、いつもと同じように仕事へと向かった。

祠に篭る間未だに身体の怠さは抜けず、苦しみが拭いきれない。
黒く全身に渡った穢れは、体力を奪うかのように自身を蝕んでいった。

『……柘榴め。あの時俺に何かしたな』

微かに触れたあの瞬間、彼女が不敵に笑っているのを思い出した。

俺を逃がさぬように――

『この呪いまじないどうしたもんか……』

彼女の呪いによって消えてしまうのか。
このまま人になれず、鈴に触れることはできなくなってしまうのだろうか。
怨念ともとれる感情の呪いは厄介で、解くにも時間がかかりそうだ。

『っ。っ……熱い』

怠さと同時に、身体は熱を帯びていき、苦しさとは別の感覚が襲う。

『これは……催淫の。くそっ……！』



――（苦しいだろう…‥琥珀）――

頭の中で柘榴の声が聞こえだす。黒い瘴気を浄化したはずなのに、まだ彼女の魔を祓えなかったというのか。

『お前……やってくれたな』

（苦しめ琥珀、私を傷つけた罪、もう一度私のもとに戻ってこい）

『戻るものか…‥俺は。お前には従わないっ』

（ならば、快楽の闇に堕ちろ。あの女は、お前のその姿を見たら怖がるだろうなぁ）

『……』

（自我を失い彼女を傷つければ終わり……）

その声はそこまでで消えた。
絶対彼女を傷つけてはならない。
だがこのままの状態が続けばこの身は消えるかもしれない。

『神気が高まるまで、耐えるしかないか……』


ただひたすら意識を集中し、彼女の事を考えないように耐えた。
祠から外を覗くと、辺りの植物が枯れていることに気づき、悲しくなる。

『俺から瘴気が……嫌だ。闇に堕ちたくはない！！』


己から溢れる瘴気に縛られながらも、ひたすら耐え忍んだ。
それと相反するように情欲だけが込み上げていた。
そして、心が澱みだす。
かつての怒りと悲しみに支配され、ただ破壊を起こすほどの自分の中の荒魂の心が。
次第に俺自身が別人になってしまうような感覚がした。

『あぁ、贄はどこへ行った……食べたくて仕方ない』

かつての贄の女たちに浴びせられた、憎悪と憎しみの言葉が。村人たちに与えられた、酷い仕打ちが。
そして同属の神霊に浴びせられた負の言葉が、俺を闇に変えていく。

『うあぁぁぁ！！』

白の神気は失せ、黒い瘴気へと変わり、その場で贄が来るのをじっと待っていた。

今日も定時で仕事を終え、彼が心配で、足早に家に急いだ。
祠からは黒い霧のようなものが立ち込めており。辺りは今朝よりも酷く、花も枯れていた。

「琥珀さん……大丈夫ですか？」

祠に呼びかけても彼の返答はない。むしろ呻くような声が、声が聞こえていた。
その霧が漂ってくると気分が悪くなってきた。

「なんか……気持ち悪い……」

吐き気を感じると、祠から怪しげな声が聞こえる。この声は彼なのだろうか。

『あぁ、贄が帰ったか……』

「え？」

確かに声の正体は彼であるが、いつもと違うその声に恐怖を感じ、後ずさりをする。

『早く食べたくてたまらない……。贄の身体は絶妙だ』

「琥珀さん……どうし……」

気になるが、その祠を開けてはならない気がした。

『扉を開けろ……人の身がいいか？蛇の身がいいか？』

「……」

いつも穏やかな彼の声音ではない。
近づいたら襲われてしまいそうな恐怖を感じ、拒絶してしまいたくなる。
開けてしまったら、自分はどうなってしまうのだろうか。
今の彼は私のことを、わからなくなっているかもしれないと思った。
躊躇っていると、祠から切なく訴えるように声がする。

『逃げられて、奪われて。何故誰も俺を受け入れてくれない……』

彼の心の声を聞いている気がした。あの時見た悲しい彼の姿。
大地を揺るがすほどの、報われなかった彼の絶望な悲しみ。

『俺は神だぞ、人に恩恵を与え、守護をして……それなのに、何故俺には何も得ることができない！お前も拒絶するのか！！』

「っ……」

その言葉を聞いた途端、無意識に手が伸び、祠の戸を開けてしまった。
その瞬間――ずるりと黒い蛇が飛び出し、腕に絡みついた。

『あぁ、贄だ……美味そうな贄……』

「琥珀さん！しっかりして」

黒い蛇は威嚇するように、絡みついた私の腕に噛みついた。
牙が深く突き刺さり、悲鳴を上げる。

「痛っ！」

二つの牙が皮膚に食い込み、血がじわりと流れだす。
流れ出る血を飲みこむように、蛇の口元が動く。
舌が軽く傷口に当たると、彼は嬉しそうに目を深紅に染めながら笑う。

『くくくっ……お前の血は美味いな』

「……っ、琥珀さん。目を覚まして！」

『！ん……鈴……』

ふと我に返ったように蛇が叫んだ。

『俺は……うあぁぁ！』

彼が叫び出すと、みるみる小蛇の姿が大きくなっていく。

「いけない！」

腕の痛みを引きずりながら、彼を抱え部屋の中へと駆けこんだ。
部屋に入った途端、みるみるその身体は大きくなり、黒い大蛇となった。
大蛇となった琥珀に鈴の身体が締め上げられていく。
前に翡翠に見せられた、過去の彼の様子が浮かんできた。

「うっ」

『あぁ、たまらない……人間の柔肌だ』

「琥珀さ……」

締め付けが苦しいが、必死に彼の顔に手を伸ばす。ギラリと深紅に染まった瞳は獲物を狙うように私を捉えている。

『お前はこの化け物に喰われることを望むか……？それとも、俺を殺すか？』

「うっ……」

彼の孤独をいくつか見るうちに、大事にしてあげたいと思った。
私に尽くしてくれる彼が好きで。うんと甘やかしてくれる彼が大好きで……

「琥珀さん……私を殺すなら構いません」

『……何？』

彼に届いて欲しいと声をかける。

「私は優しい琥珀さんが好きです。貴方は化け物なんかじゃない！」

『嘘だ、そう言ってまた俺を孤独の底に突き落とすんだろう！』

咆哮を浴びせられ、身が更にきつく締め付けられる。
このまま絞め殺されてしまうのだろうか。だけどこの人から逃げることはできない。

「苦しいなら言ってください。分かり合いたいんです……」

切実な願いを叫んだ。ギリギリと締め付けられながらも必死に訴えた。

『黙れ……っ！本当に愛せるというのか？』

「神様なんて恐れ多いですけど……琥珀さんの腕の中に包まれたい。本当の貴方に戻ってください」

胴体に手を回し抱き着くと、緩やかに黒い瘴気が祓われていくのを感じた。
近づいてくる大蛇の顔に、必死に顔を伸ばし口づけた。
そのまま口を開けたら食べられてしまうかもしれないと思ったが、もうどうでもよかった。

『お前は……』

すると黒い体が白に変化していき、深紅の瞳は琥珀色に戻った。
それからゆっくりと人の姿になったが、未だ苦しそうに叫んでいる。

「っ。鈴……まだ呪いが解けていない。俺に近づいたら危険だ。離れてろ……」

「呪い？」

「熱い……」

彼から発せられる藤の香が、むせ返るほど辺りに充満し、部屋に満ちていく。

「うぅっ……」

苦しそうに悶えながら、潤んだ瞳を向ける。
身体の下に視線を移すと、張り詰めた熱塊が目に映った。

「……」

見つめる視線に気づいたのか、彼は身を隠し、申し訳なさそうに顔を背ける。

「今はかなり障りがあるから……お前に何するか。あっち行ってろ！」

「そんな。できません」

苦しんでいる彼を見たくない。何をしてあげたらいいかわからないけど。そっと彼の手を握った。

「っ！！やめろ……」

「どこが苦しいか教えてください……」

身体が反応し、苦しみに悶える彼の姿を目にしながら、恐ろしいが声を掛けた。
近くにいるのを嫌がる様に、琥珀は握る手を振りほどこうとする。

「何してる……傍にいたら、お前が欲しくてたまらなくなる……お前を傷つけたくない」

「琥珀さんを放っておけないんです……」

そっと彼の唇に自身の唇を重ね口づけた後、彼に身体を凭れかける。

「っ…‥くっ、駄目だ。鈴、何する！」

熱を持った彼の身体は反応し続け、私を抱きしめると、逃がさないように引き留める。

「抑えてるのに……っ。うっ。欲しい……っ」

「んっ、んんっ……」

荒々しい口づけに変わっていったが、直ぐに琥珀は鈴を傍から引き離した。

「駄目だ……もう離れてろ。こんなのは嫌なんだ。こんな形でお前を抱きたくない……」

必死に耐えている彼を見て、そっと彼の熱塊の辺りに手を伸ばしていく。

「琥珀さん、少し、触りますね……」

「！！何して」

そっと彼自身に触れ包み込むと、身体が跳ね叫び出す。

「馬鹿、そんな汚らわしいことするな……！」

ゆっくりと撫でるように指を這わすと、彼から甘い吐息が零れだす。

「っあ……駄目だっ。やめてくれっ」

ふと本で見たことのあることをしようと思い出した。
自分に上手くできるかわからないが、決心した。

「琥珀さん……うまくできるかわからないけど……」

「えっ！鈴、何し……っ」

ゆっくり先端に口づけ、弱い力で舌を這わせる。

「っ……」

微かに雄の香りがする。その場所に口づけながら、先端を口内へ含んだ。

「あぁっ……鈴、そんなこと」

「っ……んっ」

「くっ！放せ、汚れる……」

口内で彼の楔が、硬度を増していき圧迫され息苦しくなるが、必死に耐えながら舌で刺激した。

「鈴、っ……やめろっ……うっ！」

低く呻いた後、口内へ熱い熱が広がった。

「うぇ……」

苦みと気持ち悪さに、反射的に、咳を伴い吐き出してしまう。彼の腹に欲が広がってしまった。

「ごめんなさい……拭きますね。」

生温かい雄の精液が彼の肌を伝っていく様子に、素早く拭こうとティッシュに手を伸ばす。

「……っ。お前なんてことを……こんなこと頼んだ覚えはない」

汚れた部分をティッシュで押さえるように拭くと、直ぐに手を払われてしまった。

「俺にこれ以上触るな！」

「……すみません。」

強い口調で言われ、身が強張ってしまう。
すると琥珀は謝るように、鈴の頭を強く抑えて話し出した。

「悪い…‥。気持ち悪かっただろう。口洗って、別の部屋で寝てくれ……。今日はもう俺に近づくな。近づいたら許さない」

威嚇ともとれる表情で話され、傍にいるのがいたたまれなくて、離れた部屋へ向かった。
何度か口内を濯ぎ、一人ソファで横になる。
まだ先程のことを思い出し、彼の弱弱しい一面に自分は何をしてしまったんだろうと思った。
それに怒らせてしまった。明日合わせる顔がない。
変なことしてしまった自分を責め眠りについた。


『少しは楽になったか……』

微かにまだ気苦しさが残っていたが、大分落ち着いた。
先程、彼女に対し強く怒鳴ってしまったことに、琥珀は負い目を感じた。
自分の為にしてくれたことだと分かるのに、苦しいことをさせたようで嫌だった。

『そういえば、俺は鈴の腕を……』

腕から流れていた血が痛そうだった。傷は洗ったと思うが、心配になり彼女のいる部屋へと向かった。
ソファで横になっている彼女を見つけると、傍へ近づいた。

『……やっぱり、青黒くなってる』

起こさないように傍に寄ると、腕の傷口に口づけた。
微かな力を使い傷を治した後、彼女の顔を見ると、一筋の涙が伝っていた。


『俺は、悲しませてばかりいるな。お前は俺に、嬉しいことばかりしてくれるのに……』

彼女から流れる涙を、そっと舌で舐めとると、彼女を運ぶため再度顕現し布団へと運んだ。
布団へ彼女を寝かせ、顔を覗くとやはり食べたい衝動が込み上げてくる。
それを防ぐため、必死に自分の中の欲を押し殺す。


「この姿では今夜は駄目そうだ……許せ鈴。落ち着いたら、たくさん可愛がってやるから」

琥珀は、再び本来の姿に戻ると、部屋を抜け出し祠へと戻ったのだった。