【完結】身を引いたつもりが逆効果でした

身を引いたつもりが逆効果でした

　ピクニックに向かう当日の朝。
　待ち合わせ場所は私達が住んでる屋敷の前だったので、お昼ごはんのサンドイッチが入った籠を持ち、張り切ってリアと待っていたら、ラス様が１番に現れた。
　その後、しばらく待っても他の皆が来ないので、しびれをきらしたリアがユウマくん達を呼びにいったため、私とラス様の２人で待つ事になった。

「ユーニさん、遅くなりましたが、ご婚約おめでとうございます」
「ありがとうございます。愛想つかされないように頑張ります」
「そんな事はありえないですよ」
「わかりませんよ。世の中には性格が良くて可愛い子なんて、いっぱいいますから」
「相変わらずですね」

　ラス様が微笑んで言うけれど、意味がわからずに聞き返す。

「どういう意味ですか」
「そのままの意味です」
「教えて下さいよ！」
「教えれば、１つ願いをきいてくれますか？」
「出来ることであれば」

　ラス様のお願いなんて珍しい。
　出来るなら叶えてあげたいけど、わざわざ、そんな前置きがあるくらいだから、難しい事なんだろうか？

「簡単ですよ。私が言う言葉に対して、私に答えを返さずに忘れてしまって下さい」
「それだけでいいんですか？」
「それだけでいいです」
「なら、良いですよ！　で、相変わらず、の意味は？」

　首を傾げて尋ねると、ラス様はさらりと答える。

「ユーニさんは自己評価が低いんですよ」
「う。だって、周りがすごいじゃないですか。イケメンは多いし、可愛い子も多いし」
「では、普通の人はだめなんですか？」
「そんな事ないですよ！　人によって好みがあって、って」

　そこまで言って、私は思い出す。

　こんな話をユウヤくんともしていた事を。

「ユウヤにはあなたしかいないんです。自信を持って下さい」
「ありがとうございます」

　籠を抱きしめるようにして持ち直してから、ラス様に促す。

「で、ラス様は何を聞いてほしいんですか？　聞いた事に答えを返さなくて忘れたらいいんですよね？」
「そうです」
「では、ラス様、どうぞ！」

　私の言葉にラス様は優しく笑うと、

「耳を貸して下さい」

　そう言って、私の耳の位置に彼の口がくるように屈んだ。

「ドキドキしますね」

　人に聞かれたくない話なのかな？

　ラス様が耳元で囁いた。

「━━━っ？！」

　驚きのあまり、持っていた籠を地面に落としてしまう。

「何してるんですか」

　ラス様が呆れた声で言い、地面に転がったサンドイッチを拾い始める。

　本来なら、私が拾わないといけないのに。
　でも。
　すぐには動けなかった。

　聞き間違いでなければ、ラス様はこう言った。





『あなたが好きです』





「うあああ？！　え、ラス様、えっ？！」

　熱が出たの？　と自分で思うくらいに身体が熱くなる。

「答えないし、忘れるという約束ですよ」
「いや、えっ、だ、えっ？！」
「どれだけ動揺してるんですか」

　ラス様はまた呆れた顔でそう言うと、屋敷に向かって歩き出す。

「・・・・・ラス様？」
「これでは食べられないでしょう。新しいものをもらってきます」
「なら私が！」
「大丈夫ですから。ユウヤ達が来たら先に向かって下さい。後から追いかけます」
「でも！」

　言いかけてやめた。

　ラス様の耳が赤くなっているのに気が付いたから。
　ここは、素直にお願いする事にしよう。
　私もどんな顔したら良いかわからないし。

「お願いします。でも、待ってますから」
「先に行っていいですよ」

　ラス様は振り返らずに、屋敷の中に入っていった。
　１人残された私は、嫌でもさっきの出来事を思い出す。

「うわあああ」

　ラス様が私を？
　え？
　もしかして、聞き間違い？
　え？
　どういう事？
　好き？
　恋愛の意味でって事であってる？！
　忘れるなんて無理でしょ！

「うう～っ！」

　しゃがみ込んで唸っていると、戻ってきたリアから声をかけられた。

「どうしたの？　気分悪いの？」
「いや、ううん。大丈夫」

　慌てて立ち上がると少し離れた所で、こちらの様子をうかがっていた、ユウマくんとアレン王子が手を振ってくれた。

　２人の足元には白いパラソルがたたんで置かれている。

　もしかして、王子達が運ぶの？
　でも、行く人は決まってるし、ジンさん一人では辛いよね。

「みんな集まった？」

　ユウマくん達に手を振り返してから尋ねると、リアが答えてくれる。

「あとはジンさんとミランダ様、かな。あれ、ラス様は？」
「あ、私がサンドイッチ駄目にしちゃって、新しいのを貰いに行ってくれてる」
「え、ラス様が？」

　リアが聞き返してきた時、ユウヤくんがカーペットを持って、近寄ってきたかと思うと言った。

「リアちゃん、ユウマが呼んでる」
「え？　なんで？」
「さあ？」

　リアは不思議そうにしながらも、ユウマくんの所へ駆けていく。
　それを見送ったあと、ユウヤくんが聞いてきた。

「ラスから何か言われたか？」
「へっ？！　な、なんで？！」
「いや、ちゃんと気持ちにきりをつけたいって、事前報告があったから」
「ええ？！」

　もしかして、ユウヤくん達が遅くなったのは、ラス様の話を知ってたから？

「ユーニ」
「ん？」

　ユウヤくんは持っていたカーペットをなぜか、少し広げて、その角を私に差し出す。

「ちょっと持っててくれ」
「うん」

　意味がわからないまま、私は腕を上げてカーペットの角を持つ。

　ユウヤくんが腕を軽くあげているせいか、カーペットは私の身体を片方包み込むような感じになってしまった。

「ユウヤく」

　どうしたの？

　と、聞こうとしたけど、聞けなかった。
　私の唇がユウヤくんのそれによって塞がれたから。

「う、わ」

　唇がはなれると、私はカーペットをはなし、その場にぺたんと座り込んだ。

「大丈夫か？！」
「・・・・・大丈夫」


　ラス様の衝撃から冷めてきていた身体がまた、一瞬にして熱くなってしまった。
　私は座り込んだ状態で、ユウヤくんを睨む。

　人に見られないようにカーペットで隠してくれたんだろうけど、人前は恥ずかしい。

「嫌だったか」
「嫌じゃない、けど」
「そっか」

　ユウヤくんの笑顔に心臓が早鐘を打つ。

　このままでは、心臓がもたない。

「ユーニ様、どうかなさいました？！」

　ミランダ様がジンさんにエスコートされて合流したようで、座り込んでいる私に駆け寄ってきてくれた。
　ジンさんも後から来て、私に手を差し出してくれる。

「立てますか？」
「ありがとうございます」

　ジンさんの手を借りて立ち上がると、彼は辺りを見回す。

「どうかしました？」
「いや、兄が見当たらないので」
「あ、私がやらかしまして、サンドイッチの新しいのを取りに行ってくれてるんです」
「そうですか。では、僕が兄を待ちますので、皆様は先に行かれますか？」

　ジンさんが爽やかな笑みを浮かべて促してくれたけど、私は首を横に振る。

「私が待っておきますよ」
「オレはラスに話したい事があるから待ってるし、先に行けよ」
「じゃあ、私とユウヤくんで待つから、皆は先に行く？」
「私もお待ちしますよ？」
「私も待つよ」

　ミランダ様とリアが言うと、アレン王子も続いた。

「僕もラス兄さまを待ちます」
「つーか、ラスを待って、皆で行けばいいだけだろ。オレ、呼んでくるわ」

　ユウマくんが屋敷に向かって歩き出す。

　なんだろう。
　この空気感がとても心地よい。

　しばらくすると、ユウマくんがラス様と一緒に外に出てきた。
　２人の手には私が持っていたよりも大きな籠。
　ラス様は待っている私達を見て言った。

「先に行くように言付けましたが？」
「みんな、ラス様と行きたいんですよう」

　リアがおどけて、かごを持っていないラス様の腕にしがみつく。

「ありがとうございます、リア様」
「そろそろ、様はなしにしません？　リアでいいですよ」
「では、リアさん、で良いですか？」
「譲歩しましょう」
「おい、リア、いいかげんはなれろ」

　不貞腐れるユウマくんなど気にせず、リアとラス様が笑う。

「お気をつけて」
「いってらっしゃいませ！」

　エミリーさん達が屋敷の前で手を振ってくれた。

「よし、行くか」
「うん！」

　ユウヤくんと並んで歩き出す。

　再会した時には、まさかこんな事になるとは思わなかった。
　私の試練はまだまだこれから。
　でも、きっと大丈夫。
　私には、私を支えてくれる人がいるから。

　これからも私は、大好きで大切な人達と一緒に前に向かって進んでいく。





end