嫌われ者の側妃はのんびり暮らしたい

２５ 「質問がある」

　ジーナリア様の部屋に行く途中で、ロニナに礼を言うと、泣き出しそうな顔で話しかけてくる。

「お怪我はされていませんか？」
「大丈夫だから心配しないで」
「本当に酷いです。話を聞くこともなく、あんなことをするだなんて」

　まずいと思った瞬間、フェイク様が口を開く。
　
「誰が聞いているかわからないから、その話はここでするな」
「も、申し訳ございません！　ありがとうございます」

　皇帝陛下を悪く言っていたなんて本人に知られたら、ロニナの命は奪われてしまう。
　フェイク様に私からもお礼を言ったところで、ジーナリア様の部屋に着いた。

　まずは、私から先に話をしようと思って、ロニナに部屋の扉を叩いてもらうと、メイド服姿の若い女性が部屋から出てきた。

「ジーナリア様に何かご用でしょうか」

　私に優しくなったメイドも多いけど、彼女は違った。

　睨みつけるとまではいかないけど、不機嫌そうな表情で尋ねてきたので、こちらは笑顔で応える。

「私が言わなくても内容はわかるでしょう」
「ジーナリア様はお忙しいお方です。そんな理由でお会いできると思わないでください」

　フェイク様がいると警戒されるので、メイドからは見えない柱の影で待ってもらっている。
　だから、メイドはふてぶてしい態度で言い返してきた。

「しょうがないわね。話の内容は、どうして、《《妄想の話》を皇帝陛下に事実のように話したのか知りたいと伝えてちょうだい」
「妄想？」

　メイドの眉間に深い皺が刻まれた。

　こんな顔をされるだなんて、このメイドに完全になめられているわね。

　権力を自分から誇示したくないけど、なめられるのは気に食わない。

「ねえ、いくらジーナリア様のメイドだからって、私にそんな顔を見せても良いと思ってるの？」
「も、申し訳ございません！」
「悪いと思うのなら、さっき言ったことを、そのままジーナリア様に伝えてちょうだい」
「で、ですが、妄想の話をジーナリア様がするだなんて思えません」
「あなたに聞いてるんじゃないの。ジーナリア様からの答えを聞きたいのよ」

　メイドもさすがにこれ以上はまずいとわかったのか、軽く一礼して部屋の中に戻っていった。

　少し待たされたあと、ジーナリア様が部屋から出てきて話しかけてくる。

「私が妄想の話を皇帝陛下にしたと言っているそうねー」
「そうです。あなたが妄想の話を皇帝陛下にしたせいで、頬を叩かれました」
「まあ！」

　ジーナリア様は喜びの感情を隠さない。

　普段なら腹が立つところだけど、今はそうは思わないし、フェイク様が見ていることを知らないのだと思うと、笑ってしまいそうになる。

「妄想ではありませんわ。あなたがわたくしに言ったことを忘れただけだわー」
「いつどこで、私がそんな話をしたとおっしゃるんです？」
「先日、会った時に話していたわよー」
「そうでしたか」

　そっちがその気なら、こっちも同じ手を使わせてもらうわ。
　笑顔でジーナリア様に話しかける。

「そういえばその時、ジーナリア様はフェイク様の話ばかりしていましたわね」
「そんなことないわー。それこそ、あなたの妄想なんじゃないのー？」
「そうかもしれませんわね」

　ふふふっと笑うジーナリア様に、私は失笑して続ける。

「では、ジーナリア様がフェイク様をお慕いしているという妄想話を皇帝陛下に伝えてまいります。ジーナリア様も私と同じ目に遭うかもしれませんから、お気をつけくださいませね」
「ちょっと待ちなさいよー！」

　背を向けようとした私を、ジーナリア様が焦った顔になって呼び止めてきたので振り返る。

「妄想話を話されるのが嫌なら、私についての話も間違っていたと皇帝陛下に伝えてもらえますわね？」
「私は間違った話なんかしていないわー！」
「そうですか。あなたは妄想の話を皇帝陛下にされたのです。なら、私が皇帝陛下に妄想の話をしても、あなたにどうこう言われる筋合いはありませんわ」
「どうしてそんな生意気な態度が」

　ジーナリア様は途中で言葉を止めた。
　フェイク様がいることに気がついたようで、みるみるうちに表情が弱々しいものに変わっていく。

「ど、どうしてフェイク様が」
「ジーナリア妃に質問がある」
「な、なんでしょうかー」
「言った言ってないについては、俺には判断のしようがないことだから問うことはしない。俺が知りたいのは、あなたがその話を兄上にすることによって、セリーナ妃が危険な状況に陥ることになるとわからなかったのかということだ。それとも、わかっていてやったのか？」
「……あ」

　ジーナリア様は口を押さえて、フェイク様を見つめた。

　そうよね。
　あなたは私が邪魔だから、なりふり構わずに馬鹿な手を打っただけ。

　でも、それが目的でやっただなんて、フェイク様や皇帝陛下には口が裂けても言えないわよね。