三題話

壁の先

魔女と呼ばれているおばさん。けれど、嫌われている訳ではなく、優しくて村でも頼りにされているおばさん。

森を抜けて、おばさんの家に行く。おばさんは物知りで、食料を届けるついでにおばさんに色々教えてもらっていた。

ふっくらした、優しい雰囲気のおばさんが私は大好きだった。私はおばさんの話を聞きながら村の外の世界に思いを馳せるのだ。

「そういえば、あの壁は何なの？」

私はおばさんの家の裏に聳える壁を見て言う。この壁は家の何倍も高く、森のずっと先の見えない先まで続いている。

大人たちは壁の向こうは暗闇だという。世界が途切れていて土地も木も水も空もない暗闇があるだけだと。

「あれは私たちの世界の果てさ」
「じゃあ、やっぱり世界は壁で終わってるの」
「いや、世界は続いてるよ。私たちが生きられないだけさ」

おばさんは遠くを見るような目で壁を見上げている。その目はどこか懐かしむ様で。

「おばさんは壁の向こうを見たことあるの」
「あるよ、行ったこともある。見るだけならそうだね、見せてやろうか」
「ホント！？」

おばさんの言葉に勢いに任せて立ち上がり、言われるがまま開けた場所に立つ。おばさんは少し離れた場所に立っていた。

おばさんが小さく何かを呟くと、私を囲むように風が巻き起こった。その風がどんどん強くなって、目を開けているのも辛い。

「ちょっと、これ、だいじょう、ぶっ！？」

段々と体が浮き上がり、ついに足が地面から離れた。そのまま天高く巻き上げられる。屋根の高さを越え、木の高さを越え、ついに壁の高さを越えた。

遮るものの無くなった空。壁の向こうに、ずっと先に見える地平。世界はどこまでも広かった。遠くに見える煙の立つ山に、先の見えない大きな湖、山と変わらないほどの大きさの大樹。どれも大人たちからは聞いたことがない。知らない世界の物だった。

ふと浮遊感が無くなる。視線を下に向ければ地面は遥か下。落下が始まり、地面がどんどん近づいてくる。

「いーやーーー！！」

地面に叩きつけられることを、その衝撃を覚悟して目を閉じた。風が再び体を包み再度ふわりと浮かび上がったかと思うと、想像以上に軽い衝撃がお尻にきた。

「どうだった？」

おばさんは悪戯が成功したような顔でにこにこと笑っていた。

「最高！」

何時か壁を越えよう。知らないことを知ろう。今度はもっと間近であの光景を見るのだ。