傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

30-1

「それで？　結局何をしにきたのかしら？　私たちの様子をただ見に来た、わけじゃないんでしょう？」
「まぁな。伝達事項と相談だ」

　どうやらアトリエに訪れたのには理由があったらしい。
　殿下は私に視線を向けた。
　聖女様にはなく、私に伝達と相談があるようだ。

「何かあったのですか？」
「ああ、今度、王都へ行くことになった」
「王都へ？　戻られるのですか？」
「一時的にだがな」
「そうですか……」

　楽しくて忘れがちだけど、ここは王都から遠く離れた辺境の領地。
　三国の国境が重なる唯一の地点。
　王都へ戻るということは、少なくとも数週間は帰れない。
　しばらく殿下にお会いできないのかと思うと、寂しい気持ちになる。

「それに同行してほしいんだ」
「え？　わ、私がですか？」
「ああ」

　ビックリして両目をパチッと開いた。
　もう二度と、王都には戻らないだろう。
　そう思っていた私にとって、思わぬ提案だった。

「俺が王都に戻るのは、この間の限定解放の報告をするためなんだよ。ついでに説明だな。一時的にでも都市を開けたから、ここの情報が貴族たちにも伝わっただろうし」
「そうでしたか……報告のために……」
「そう。だから一緒に来てほしい。都市を代表する人間として」
「だ、代表なんて！　私よりも適任はいると思いますが……」

　この都市に関わる人は、私以外にも大勢いる。
　街を作る大工さんはもちろん、様々なお店やサービスを提供する専門職の方々が。
　限定解放の時、プレオープンしたのは私のアトリエだけじゃなかった。

「何を言ってる。お前以上の適任はいないぞ」
「そ、そうでしょうか……」
「ああ、だってお前、あの期間で一番の売上を叩きだしてるから」
「え……そうだったんですか！」

　私が驚き声をあげると、殿下は呆れ、聖女様も少し驚いた顔をする。

「知らなかったのか……」
「知らなかったのね」
「知りませんでした……」

　売上の管理はちゃんとしている。
　まとめてアルマさんに報告済みだ。
　他と比べようなんて思ってもいなかった。
　そうか、私が一番……。

「嬉しそうだな」
「顔がニヤケているわよ」
「――！　す、すみません、つい」

　恥ずかしい。

「謝らなくていいじゃない。喜ぶのはいいことよ？　ね？」
「そうだな。これで伝わったか？　お前が適任だってことが」
「はい。殿下がそうおっしゃるなら、同行させていただきます！」
「よし、じゃあ準備してくれ。今から出発するぞ」
「え、今からですか！」

　思ったよりも急ぎだった。
　私は焦り、アワアワしながら荷造りのことを考える。

「落ち着きなさい。私も手伝ってあげるわ」
「聖女様！　すみません、料理を教える約束が……」
「いいわ。それは帰ってきてからのお楽しみね。どうせ私も、あと数日で一旦国に戻らないといけないのよ」
「そうだったんですか？」
「ええ、聖女としての役目に戻らないと」

　聖女様は私なんかよりもずっと忙しい。
　王国には、聖女様の祈りを待っている人たちが大勢いるのだろう。

「次に来た時、また教えてね？」
「はい！」

　料理を教える約束をして、私は出発のための準備を始めた。
　聖女様にも手伝ってもらい、すぐに準備を終えた私は、殿下に連れられて王都行きの馬車に乗る。
　殿下が不在の間、街をまとめるのはトリスタン様の役目だった。

「しっかり頼むぞ」
「わかってるって。気をつけていけよ」
「ああ。アルマも、トリスタンを手伝ってやってくれ」
「かしこまりました」
「行ってきます！」

　こうして私たちを乗せた馬車は出発した。
　シュナイデンを出るのはいつぶりだ？
　以前、勝手に出て怒られてから、一度も出ていない。
　外に出るのも久しぶりだ。
　何より……。

「王都か……」