冷徹女王の中身はモノグサ少女でした ～魔女に呪われ国を奪われた私ですが、復讐とか面倒なのでのんびりセカンドライフを目指します～

4-6

　魔物とにらみ合うリベル。
　その様子を、言われた地点でレントと騎士たちが見守っている。

「殿下、本当にお一人で大丈夫なのですか？」
「不満か？」
「いえ、そんなことは！」
「ははっ、冗談だ。心配してくれてありがとう。だが、いらない心配だよ」

　レントはリベルの背中を見つめる。
　その視線には期待と、確信が宿っていた。

「彼女がやれると言ったんだ。ならやれる。俺はそれを……信じている」

　誰も知らない。
　目の前にいる彼女こそが、かの勇ましき女王である。
　彼女は女王時代、できないことを口にしなかった。
　どんな方法であっても必ず結果を残す。
　有言実行の王であった。
　そんな彼女を、レントは心から尊敬している。

　　◇◇◇

　人間と変わらない。
　生きるために場所を探し、肉を食らい、争っている。
　彼らに恨みはないけれど、ここは人間にとっても必要な場所だ。
　安々と渡せない。
　だから――

「ごめんなさいね」

　私は湖の反対岸へとたどり着いた。
　ちょうど対極に、魔物たちがいる。
　この位置、角度。
　あとは魔法を発動するだけだ。

　私は両手を前に突き出す。

「炎よ」

　通常、精霊使いが扱える属性は一つだけだ。
　そこも魔法が使える魔女との差。
　私は、やろうと思えば元素を操れる。
　しかし、この場にはレント以外にも人目があり、私がカモフラージュで身に付けている精霊の腕輪は、炎属性の赤に染まっていた。
　故に、この場で扱えるのは炎の魔法のみ。
　周りは森だ。
　無暗に炎を使えば、大火事になってしまうだろう。
　だから、狙いは魔物ではない。

「もっと大きく」

　生成した火球をより大きくして、湖の上に浮かばせる。
　炎は生来、動物に恐怖を与えるものだ。
　炎は怖い。
　炎を上手く扱い、生活に取り入れている動物は数えるほどしかいない。
　人間もその一つ。
　魔物も種類には寄るけど、基本的には動物と同じだ。
　彼らは本能的に炎を恐れる。
　故にこれは威嚇だ。
　ここに、お前たちを脅かす炎があるという。

「さぁ、落とすわ！」

　生成した巨大な火球を、そのまま湖に落下させた。
　落下した火球は水とぶつかり反応し、爆発反応を起こす。
　その反応によって押し出された水は高波となり、魔物たちがいる方角へと流れた。
　つまりは洪水だ。
　根がしっかりした木は耐えられても、動物や魔物はひとたまりもない。
　大洪水によって魔物たちは、森の外へと押し出される。

「ふぅ……任務完了ね」

　森の外へと魔物を追い出した。
　彼らは見たはずだ。
　湖に浮かぶ太陽のような炎の塊を。
　それが降り注ぎ、大洪水を起こした。
　こんな恐ろしい場所に住もうなんて、人間でも考えない。
　彼らは新たな棲家を探して移動する。
　この辺りにホード以外の街はない。
　一先ず、人がいない場所を見つけてくれることを願うばかりだ。

　私はレントの元へと戻る。

「魔物を追い出し、恐怖を与えたか。これならここを縄張りにすることはないな」
「言いつけ通り、任務は果たしました」
「ああ、よかったよ。ただ……」

　じとっと私を見つめるレントは、ずぶ濡れだった。
　後ろの騎士たちも同様に。

「お前、わざとだろ？」
「まさか。偶然です」
「……」

　さっきのお返しだよ。