冷徹女王の中身はモノグサ少女でした ～魔女に呪われ国を奪われた私ですが、復讐とか面倒なのでのんびりセカンドライフを目指します～

2-10

　食事を終えた私たちは、改めて王城内を歩き回った。
　彼の執務室、普段から使っている部屋や場所、他の職員が働いている姿を観察する。
　当然、何事かと多くの人に注目された。
　王子の隣に見知らぬ女性がいる。
　不思議に思わない人は少ないだろう。

「しばらくは注目の的だな」
「我慢するわよ。はぁ……」
「そんなに嫌か？　俺の隣を歩くのは」
「そういうことじゃなくて、結局これは変わらないんだなと思っただけよ」

　注目されるのには慣れている。
　嫌というほど見られてきた。
　女王として振る舞い、正しく生きる。
　ちゃんとできている？
　彼らは、彼女たちは、私のことがどんなふうに見えているのだろう。
　女王になってばかりの頃は、特にそんなことを考えていた。
　慣れというのは恐ろしく、いつしか他人の視線も、考えるだけ面倒だと思うようになった。

「どうせすぐ慣れるわ」

　今は物珍しさで見られているだけだ。
　この光景が当たり前になれば、誰も気にも留めないだろう。
　
「さすが堂々としてるな」
「元女王だからね」
「ははっ、そうだな！　けど、この先は少しくらい緊張してくれ」
「……」

　レントに連れられたどり着いたのは、国王の執務室。
　ここに誰がいるのか……否、本来誰がいるべきなのか考えるまでもない。
　そう、挨拶すべき相手は、この国の現統括者。
　彼の……実兄。

「兄上！　レントです！」
「――入れ」
「失礼します」

　部屋に入ると、一人の男性が椅子に座って仕事をしていた。
　当然ながらレントに似ている。
　しかし雰囲気から別人なのはわかった。
　なんというか、鋭いのだ。
　視線が？
　そうじゃなくて、姿が。

「兄上、彼女がそうです」
「君が……」
　
　視線が合う。
　私のことを訝しむように見つめている。
　挨拶というから、新しい側役としての挨拶かと思ったけど、この雰囲気は何か違う。
　私はレントに視線を向ける。

「もしかして、伝えてあるの？」
「ああ」
「そういうこと」

　彼はもう、知っているのだ。
　私が何者なのか。

「こんにちは、ジベルト殿下。こうしてお会いするのはお久しぶりですね」
「本当に、あなたがアリエル陛下なのか？」
「はい。見た目は変わってしまいましたが、私の本当の名はアリエル・ユーラスティアです。もっとも、その名は二度と名乗れないでしょう」

　元より名乗る気もないのだが。
　難しい顔をして、ジベルト殿下は腕組みをする。

「魔女の呪い、ということだったが」
「間違っていません。私は魔女に呪われ、この姿になりました」
「公表する気はないというのも？」
「はい。私はもう、あの国に戻るつもりはありませんので」

　女王のセリフとしては最低だ。
　国を捨てる、という意味なのだから。
　同じく国を支え、まとめる彼からは、非難を受けても仕方がない。
　多少の覚悟はしている。

「にわかに信じられない。私が知っている女王陛下とは別人だ」
「実際、もう別人です」
「姿のことではなく……いいや、それがあなたの本来の姿、ということか」
「はい。幻滅しましたか？」
「まさか。気が抜けただけです。少々こちらも緊張していましたが、これなら気を遣う必要もない」
「そうしてください。私はもう、女王ではありません。今の私はリベルです」

　彼がくれた名前を口にする。
　これから先、この名を口にする機会のほうが多い。
　いつしか、私がアリエルだったことも忘れるくらいに。

「事情はおおむね把握している。一先ず、ようこそ我が国へ。歓迎しましょう」
「ありがとうございます」

　こうして私は、新天地へ快く迎えられた。
　驚くほど呆気なく、これでいいのかと思えるほどに。