ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖人狼〗がインストールされました③

　この世界にはいくつもの不思議がある。
　ダンジョンという最大の秘密が明かされた今、他の秘密なんて小さなこと。
　とはならないだろう。
　何百、何千年と続くこの世界には、今もどこかで新たな秘密が生まれている。
　もしかすると、俺の手が届く距離のどこかにも、気づいていない不思議が眠っているのかもしれない。

　ギルド結成から十日後。
　異例の速度でギルドホームを手に入れた俺たちは、少しずつ生活に慣れ始めていく。
　活動資金もブランドー家が支援してくれそうだったけど、さすがにそれは丁重にお断りさせてもらった。
　何もかも与えられては冒険者の自由から逸脱する。
　ホームをもらっただけで十分だ。
　あとは自分たちの力で、このギルドを支え大きくしていきたい。
　
「とりゃー！」
「っと！」

　俺とクロムは屋敷の中庭で木剣を交える。
　ライラは少し離れた木の下でちょこんと座り、退屈そうに欠伸をしていた。

「凄い動きだな。クロムは剣術を教わらなかったの？」
「教えてもらったぜ？」
「教えてもらってこの動きなのか……」

　剣術というより、野生の獣が本能で獲物に襲い掛かっているみたいだな。
　型も何もあったものじゃない。
　それでも十分に強いのは、彼女の身体能力の高さ故だろう。
　羨ましい才能だ。

「考えて動くのは性に合わねーんだよ！　だから訓練も実戦形式がいい！　強い奴と戦えば、その分だけ強くなれる！　だからもっと本気で頼むぜ！」
「いや、ちょっと休憩させてくれ。もう十回目だ」
「なんだよー、だらしねーなー。レオ兄はめちゃくちゃ強いけど、体力はねーんだな」
「クロムが無尽蔵なだけだって」

　俺はその場にしゃがみ込み、大きく深呼吸をする。
　昼間の空いている時間、クロムの相手をするのが日課になりつつあった。
　俺にとっても訓練になるから了承したけど、このハイペースはさすがにきつい。
　スキルの持続時間延長以前に、体力をつけないとな。
　というかいつの間にか呼び方も簡略化されているし……。

「レオルスさん、クロム」
「た、ただいま戻りました」
「お帰り、二人とも」

　ちょうどいいタイミングで買い出しに出ていた二人が戻って来た。
　家事も分担してやっているけど、料理はもっぱらエリカの担当になっていた。
　彼女は五人の中で一番料理が上手い。
　自分でなんでもやれるようにと、ブランドー家にいた頃から練習していたとか。
　本当に真面目でいい子だ。

「そんじゃレオ兄！　もう一戦しようぜ！」
「今日はここまでだ。二人も帰って来たし」
「ええー、いいじゃなんか～」
「クロム、あまりレオルスさんを困らせちゃダメだよ？」
「うぅ……わかりました。お嬢」

　しょぼんとするクロム。
　どうやらエリカの命令には嫌々でも従うらしい。
　まるで飼い主とペット……いい過ぎか。

「ん？　それ……リンゴかよ」
「うん」
　
　クロムが赤くて丸いリンゴを見ると目を細める。

「クロムはリンゴが嫌いなのか？」
「別に味は嫌いじゃねーよ。ただなんかそれ見てると身体がうずうずして落ち着かないんだ」

　クロムはリンゴを見ながらそわそわする。
　リンゴの色と同じ赤い瞳が、少しだけ色濃くなったように感じた。
　俺が彼女の瞳を見ていると、クロムが視線に気づく。

「ん？　なんだよ」
「あーいや、綺麗な眼だなと思って」
「そ、そうか？　なんか照れるなー」
「お前さんも成長したな。女子の前で他の女子を口説けるようになるとは」
「そうじゃないって」

　さっきまで木陰で欠伸をしていた癖に、いつの間にか俺の隣にライラが立っていた。
　こいつはすぐ話をそっち方向に誘導する。
　さっさと話題を逸らそう。
　彼女たちには買い出しともう一つ、冒険者組合に行く用事も頼んでいた。

「ダンジョンの情報はどうだった？」
「は、はい。新しいダンジョンの情報が入っていました」

　フィオレがおどおどしながら説明してくれる。
　発見は三日前。
　場所は街の南西にある大森林奥地。
　ダンジョンの規模は調査中のため不明だが、出現に条件がある。
　その条件というのは――

「月が出ている夜にしか、入り口が開かないそうです」
「夜間、しかも月夜限定のダンジョンか」
「そんなのあるんだな！　どういう仕組みなんだ？」
「仕組みはわからないよ。偉い学者さんたちがずっと研究してもつかめないんだから」

　クロムにエリカがそう説明している。
　常識的にはそうなっている。
　だけど俺は、詳しく知っている人物にこっそり尋ねた。

「どういう理屈なんだ？」
「簡単だ。繋がっている先の世界が、夜と月に深く関わりがあるんだろう。たとえば太陽が昇らない世界とかだな」
「そんな世界があるのか」
「さがせばいくらでもあるぞ？　この世界での常識は、他の世界では非常識だ」

　この世界とつながるいくつもの異世界。
　ライラの中にある幾千もの英雄譚が、世界の広さと歴史の深さを物語っている。
　俺たちはダンジョンに入ることで、異なる世界に少しだけ触れられる。
　月夜の森林ダンジョン。
　果たしてどんなところだろう。

「そ、それからもう一つ、組合から注意勧告がでていました」
「注意勧告？　森林のダンジョンに？」
「は、はい。そこだけじゃないのですが、最近ダンジョンに無許可で侵入する盗賊がいるみたいで」
「盗賊か……」

　組合の許可なくダンジョン攻略に参加する者たち。
　彼らの目的はダンジョン内にあるお宝だ。
　宝を手にするためには手段を選ばず、どんな非道でも平然と行う。
　それ故に厳しく対処される。
　
「注意しておこう。出会わないことを祈りながら」

　　◇◇◇

　翌日。
　俺たちは月夜のダンジョン探索に出発した。
　今宵は満月。
　綺麗な月を眺めながら、目的の森林に入る。

「夜の森って不気味ですね」
「そうだね。時々ダンジョンから出てきたモンスターが徘徊していることもあるし、普段なら近づかないよ。暗くて足元も見えないし」
「暗いかぁ？　洞窟に比べたら明るいだろ！」
「よ、夜目が効くのはクロムだけ、ですよ」
　
　クロムは夜道でもお構いなしに普段通りの速度で歩く。
　夜目が効くのも野生動物っぽい。
　到着まで少し時間があるな。

「二人とも使用人、メイドだったんだよね？　いつから一緒なんだ？」
「わ、私は最初から、メイドの家系に生まれたので」
「そうだったのか。じゃあクロムも？」
「オレは違うぞ！　孤児だからな」
　
　唐突に、さらっと告げられた事実に思わず口を閉じる。

「ん？　なんだよ。オレ変なこと言ったか？」
「……いや、悪かった。今の話、聞いてもよかったのか？」
「そんなことかよ。別に気にしてないからいいぜ！　赤ん坊の頃に屋敷の庭に捨てられてて、そこをおじさん、じゃなくて当主様が拾ってくれたんだ。おかげで今も生きてるし、当主様には感謝してるんだぜ！」
「そうだったのか」

　重たい事情を雑談でもするかのようにさらっと。
　ブランドー公爵も、孤児を拾って大きくなるまで育ててあげるなんて、やっぱり優しい人だな。
　
「クロムは強いな」
「なんで？　オレよりレオ兄のほうが強いじゃん」
「心の話だよ。寂しいとか思わななかったのか？」
「全然！　だってオレにはお嬢とフィオレがいたからな！」

　彼女は底抜けに明るく笑う。
　この笑顔は、心からそう思っている証拠だろう。

「まぁでも、親の顔は見てみたいかな。オレが外に出たかったのも、半分はそれだし」
「半分？」
「おう。もう半分はいっぱい動き回りたかったからだ！」
「……ふっ、クロムらしいな」

　思わず笑みがこぼれる。
　普通ならもっと暗くなるような話題なのに、彼女と話していると強制的に明るくさせられる。
　こういう人間が一人いてくれると、毎日が楽しくなるだろう。
　きっとエリカたちも、そんな彼女と一緒にいられて幸福なはずだ。

「家族……か」

　俺も少し、憧れるな。