聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～

次女カリナ

十

　陽気に照らされたテラス。
　わたしと博士は二人きりで、ムードも良い。
　いつになく真剣な表情の博士が、わたしの手を握って言う。

「カリナ、僕と結婚してくれないか？」
「え……えぇ!?」
「僕は君を愛しているんだ」

　あまりにも突然の言葉に、わたしは動揺を隠せない。
　押し寄せる恥ずかしさから顔を隠そうとしても、強く握られた博士の手がそれをさせない。
　博士はじっとわたしを見つめている。

「あ、あの……」
「君の気持を聞かせてくれないか？」
「わ、わたしは……」

　わたしの気持ちは？

　そう思った時、視界が晴れていく。
　真っ白になって、瞼を開き見えたのは、見慣れた天井だった。

「……夢？」

　なんという夢を見るのだろう。
　自分でも恥ずかしくて、布団をかぶりなおす。
　忘れてしまえる夢なら良かったのに、目覚めてからもハッキリと覚えている。
　
「わたしの気持ち……」

　もしも夢じゃなかったのなら、何て答えていただろう？

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　とある日の午後。
　わたしはいつも通り、研究室で博士の助手として働いていた。

「お邪魔するわよ」
「ミーア館長？」
「頑張ってるかしら？」
「はい。珍しいですね、館長がここへ来るなんて」
「ええ、ちょっと用事があってね」

　そう言って、館長は博士のほうに近づいていく。
　博士は気付いている様子だが、あえて無視しているように見える。
　よく見ると、館長は一冊の薄い本を持っていた。
　それを博士の前にバンと置き、広げて見せる。

「ナベリス！　貴方にお見合いの話が来ているわよ」
「おっ……」

　お見合い1?
　それってつまり……縁談の話？
　わたしは密かに、心の中で動揺していた。
　当の本人である博士は、それを聞くなり大きなため息をこぼす。

「またか……毎度断っているはずだが？」
「だから新しく持って来たのよ」
「相変わらずお節介な女だ」

　どうやら初めてではないらしい。
　呆れる博士と、少し強引にお見合いの資料を見せようとする館長。
　前々から思っていたけど、二人はどういう関係なのだろう。
　気になったわたしは、遠回しに聞いてみることにした。
　別にお見合いが気になるわけじゃなく……

「あ、あのお見合いって？」
「えっ？　ああ、ナベリスも今年で二十五でしょ？　もうそろそろ相手を見つけたほうが良いと思ってね」
「余計なお世話だと言っている」
「そういうわけにもいかないわ。レレイナさんに頼まれているもの」
「レレイナさん？」
「僕の母だ」

　博士のお母さん――
　確か、流行病で倒れてしまったっていう。

「あら？　もしかして伝えてなかったの？」
「えっ、あの……」

　わたしが困っていると、館長は博士に目を向ける。
　博士は黙って目を瞑った。
　それを見て、館長は小さくため息をつき、わたしに向って言う。

「私とレレイナさんは古い友人なの。元々一緒の村で生まれて、先に私がクレンベルに来たのよ」
「そ、そうだったんですか？」
「ええ。だからナベリスのことも小さい頃から知っているわ」
「僕は覚えていないけどね」

　それは嘘だとすぐにわかる。
　今までにも何度か感じたけど、博士は館長のことが苦手に見える。
　その理由が今、ようやくわかった。　

「貴方が最高の奥さんを貰えるように！　ってお願いされてるのよ。あの人は子供の幸せを何より大事にしている人だったから」

　館長は懐かしそうに語っていた。
　昔を思い出しているのだろう。
　わたしだけが知らない、博士のお母さんの思い出。
　ちょっぴり羨ましく思えるのは、わがままなのかな。

「そういうわけだから！　ナベリス！　そろそろ良い人の一人も見つけてきたらどうなの？」
「前々から言っているだろう？　僕は恋愛なんて微塵も興味がない。そんなものに時間をかけるなら、研究資料を作る」
「もう……そうなんだから私が見つけてきてあげているんでしょう？」
「余計なお世話だ。さっきも言っただろう」
「余計でも世話するわよ。レレイナさんとの約束だってさっきも言ったはずよ？」
「くっ……母さんの名を使うなど卑怯者め」

　顔をしかめる博士。
　やっぱり館長のことは苦手らしい。

「はぁ～　興味ないのはわかったわ。でも一人くらいお見合いを受けたっていいんじゃないのかしら？　良い人と巡り合えるかもしれないわよ」
「ふんっ、受けた所で……いや、まぁよくよく考えるとありかもしれんな」
「あら？　急にどうしたの？」
「いやな。どうせこの先も断り続ければ、鬱陶しく見合いの話を持ってくるのだろう？　ならばもういっそのこと見合いを受けて、そのまま婚約だけ済ませれば良いかなと」
「貴方ねぇ……」

　館長は呆れている。
　対する私は、博士の言っていることに動揺していた。

「本当に興味ないのね」
「そう言っている」
「はぁ……まぁ良いわ。何だかんだで貴方もまじめだし、結婚したら考え方も変わるかもしれないわね」
「ふっ、その期待には応えかねる」

　えっ……あれ？
　今の話の流れって、博士が誰かと結婚するつもりってこと？
　それを館長も認めて……

「じゃあお見合いの話は進めておくわよ」
「ああ、よろしく頼む」
「ちょっ……」
「「ん？」」
「ちょっと待って」

　小さく消えそうな声だけど、わたしは二人に物申していた。
　それも無意識に。