用済み勇者、捨てられたのでスローライフな旅に出る ～勇者はやめても善行はやめられないみたいです～【第二章開始】

第二章

26．一緒に来るか？

　オークション会場から脱出する。
　道中、できるだけ周りのものを破壊してきた。
　アスタロトの提案だ。
　なんの意味があるのか尋ねたら、めちゃくちゃにしたほうが見つけてもらいやすいから、だという。
　なんだかんだ言って彼女も甘い。
　元魔王とは思えないな。

　そうして俺たちは地上に出る。
　俺に抱きかかえられたレイナは、久しぶりに太陽の光を浴びたのだろう。
　まぶしさに目をつむる。

「眩しかったか？」
「あっちに日陰があるのじゃ」

　レイナを抱きかかえたまま日陰に移動する。
　会場のすぐ近くだが問題ないだろう。
　アスタロトの魔法で彼らは動けないからな。

「あ、あの、もう大丈夫です。じ、自分で歩けますから」
「無理するな。立つのも大変なんだろ？」
「そうだぞレイナ！　お前こんなに痩せて……ちゃんとご飯食べさせてもらえなかったのか？」
「パンが……一つだけ」

　成長期の子供にそれは少なすぎる。
　栄養も足りない。
　ラナは外で逃げ回っていたから体力もそこそこあるみたいだけど、対照的にレイナは衰弱している。
　
「まずはご飯だな」
「その前に服をなんとかせんとな」
「ああ」

　二人とも薄っぺらい布を加工しただけの服を着ている。
　見た目は奴隷みたいだ。
　こんな格好の少女二人を連れて歩いたら、きっと俺たちが誤解される。

「服選び……また俺がするのか？」
「安心せい。今回はワシがなんとかしてやる。ほれ」

　アスタロトがぱちんと指をならした。
　すると二人の服装が変化する。
　清潔そうな白のワンピースタイプの服を二人は着ていた。

「おお！　なんだこれ！」
「ふ、服が変わった？」
「ワシの魔法で作ったのじゃ。前に散々見せてもらったからのう」
「だから既視感があるのか」

　店で見た服に似たようなものがあった気がする。
　これで服装問題は解決した。
　だったらさっそく――

　　◇◇◇

　テーブルにいっぱいの料理が並ぶ。
　街のレストランに入った俺たちは、片っ端からメニューを注文した。

「こんなにたくさん……」
「こ、これ食べていいのか？」
「もちろん」
「子供が遠慮などせんでいいのじゃ。腹が膨れるまで食べるがよいぞ」

　それを子供みたいなアスタロトが言うのか。
　とか、野暮な突っ込みはやめておこう。
　意見は同じだ。
　ラナとレイナはお互いに視線で確認し合って、俺たちの間で手を合わせる。

「「いただきます！」」

　二人が料理を口に入れる。

「美味い！」
「温かい」

　幸せそうな顔、声。
　この光景が見られることが何よりうれしい。
　勇者だったころから変わらない。

「かっかっ！　いい食べっぷりじゃのう！　じゃがラナよ、急ぐと喉を詰まらすぞ？」
「だってこんなに美味い飯久しぶりだから！」
「レイナも遠慮するなよ。甘いものもあるからな」
「は、はい！　ありがとうございます」

　二人の幸せそうな様子を見ながら、俺とアスタロトは顔を合わせる。

「俺たちも食べるか」
「じゃの」

　それから一緒に食事をとった。
　結局全部頼んだのに足りなくて、もう一つずつ全メニューを頼むことに。
　相変わらずアスタロトの大食いには驚かされる。

「あー食べた食べたぁ～」
「お腹いっぱいだね」
「ワシはちと物足りんのう」
「おい……」
「冗談じゃよ。今宵の主役はワシらではないからのう。自制するわい」

　十分たくさん平らげていたけどな……。
　おかげでお金も半分くらいになったぞ。
　また依頼を受けて稼がないと。

「二人とも満足したか？」
「うん！」
「ありがとうございます。えっと……」
「ああ、そういえば自己紹介がまだだったな」

　俺たちは改めて挨拶をかわす。

「俺はエレン」
「ワシはアスタロトじゃ」
「エレンさん、アスタロトさん」
「オレたちを助けてくれ、ありがとう！」
「どういたしまして」
「なのじゃ」

　赤と青、二人の瞳がまっすぐに俺たちを見つめる。
　改めて見ると本当にきれいな瞳だ。
　姉のラナのほうは精神支配の魔眼だったが、妹のほうはなんだろう？

「心眼の類じゃな。おそらく他人の心を読めるのじゃろう？」
「え、どうしてそれを……」
「オレは教えてないぞ？」
「なに、ワシは人よりそういう類の力に詳しいだけじゃ」

　二人は不思議そうにアスタロトを見ている。
　心を読む魔眼か。
　それに心を操る魔眼……ほしい人間は多いだろうな。

「嫌な声、たくさん聴いただろ」
「は、はい……ただ、その……」

　レイナは俺とアスタロトを交互に見る。
　不思議そうに。

「ワシらのは見えないのじゃろう？」
「は、はい」
「大丈夫だレイナ。オレの力も効かなかったからお前だけじゃないよ」
「お姉ちゃんも？　お二人は……」
「ただの旅人だよ」
「そして夫婦じゃ」

　必ずアスタロトがそう付け加える。
　おかげでレイナもびっくりしたように目を丸くする。
　この反応にもいつか慣れるのかな？

「俺たちのことは気にしないでくれ。それより、君たちはこれからどうするんだ？」
「帰る場所があるならワシらが案内するぞ」
「「……」」

　二人は急にシュンとする。
　あまり聞いてほしくない話だったようだ。

「なんじゃ？　家族はおらんのか？」

　アスタロトは気にせず尋ねた。
　ラナが答える。

「オレたちが生まれた時には二人とも死んでた」
「おじいちゃんに育てられて……おじいちゃんも死んじゃって」
「そうじゃったか。ふむ、それは困ったのう」
「だったら一緒に来るか？」

　それは自然に出た言葉だった。
　二人は驚く。
　アスタロトは、わかっていたと言いたげな顔をする。

「俺たちも帰る家はなくてね。ずっと旅をしてる。この先も旅を続ける。帰る場所がないなら、見つかるまで一緒にいよう」
「……い、いいのか？」
「ああ、助けたのは俺たちだ。だったら最後まで責任はもつ」
「でも、私たちが一緒だと二人に迷惑をかけて」
「それこそ必要のない心配じゃ。ワシらに勝てる奴らなどおらん。じゃから迷惑など気にするな。ワシらが知りたいのはお前さんらの意思じゃよ。ともにくる気があるなら、そういえばよい」

　いいことを言う。
　俺が伝えたかった言葉を彼女が代わりに言ってくれた。
　二人が願うなら、俺たちはそれを尊重しよう。

「二人はどうしたい？」

　俺の問いに、二人は声を重ねる。

「「一緒にいきたい！」です！」
「なら決まりだ」
「今日からワシらは家族じゃな」

　いつもの調子でアスタロトは言う。

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次回から不定期更新になります。
ファンタジー小説大賞に応募予定なので、8月までに書き貯めできるよう頑張ります。