悪役令嬢もふもふカフェ ～人間には嫌われる私の嫁ぎ先は冷徹公爵様でした。勝手に生きろと言われたので動物カフェを作ります～

9

「私は肉眼で見た対象の心を読むことができる。だから眼鏡をかけて、直接は見ないようにしているんだ」
「……あるんですね、そんな眼が」
「ああ、おかげで他人の心は多く見てきた。だから知っている。どれほど人間が欲にまみれているのか。おそらく君以上に」

　なるほど、だから人間嫌いになったのか。
　人の心が見えるから、嫌な部分ばかり見せられたのだろう。
　私が感じてきた悪意を、彼は目で見ることができてしまった。

「動物はいい。見ても心は読めないし、何より素直だ」
「……同じことを考えている人がいたんですね」
「君もか？」
「ええ。動物たちと一緒にいる時間が何より心地いいですから」

　人間に嫌われた私と、人間を嫌いになったアイセ様。
　つまるところ私たちはよく似ていた。

「怖いとは思いませんわ」
「……なぜだ？」
「知っていますから。本当に怖いのは、見えてしまうこと……悪意を悪意のまま受け取ってしまうほうがずっと怖い」

　私は肌で感じてきた。
　他人から向けられる悪意を。
　近づかれ、拒絶され、一人になることを。
　私は心を覗かれるよりも、覗いてしまうほうがずっと恐ろしいと思う。

「……そうか。初めてだな。そんな風に言われたのは」
「私も初めてです。こんな話をしたのは」

　共に人間に対して憤りを感じている者同士のシンパシーがあった。
　私はこの人の気持ちが理解できる。
　たぶん、この人も……。

「……本心を言えば、俺は君に興味があった。君のことは話に聞いていたが、皆が口をそろえて言う。あの瞳は恐ろしい……まるで自分の話を聞いているようだった」
「だから、お父様の提案を受け入れたのですか？」
「ああ、まさか顔合わせもなしに決まるとは思っていなかったが」
「私はお父様にも嫌われていますから」
「強いな、君は」
「慣れてしまっただけです」

　嫌われることに。
　なんとも思わなくなってしまった。
　でも……。

「嫌われてもいいとは……思っていないけど」

　ふいに漏れた本音を聞かれる。
　私は孤独にも、嫌われるのにも慣れた。
　だけど慣れただけで、好んでそうありたいとは思わない。
　誰だってそうだろう？
　好きで嫌われる人間なんていないわ。
　私だって本当は……。

「カフェでも開くつもりだったのか？」
「え？　ああ、はい。ゆくゆくはそうしたいと思っていました。ただの夢です」
「やればいい」
「え……」

　驚いた私は彼を見つめる。
　
「好きにしろと言ってのは俺だ。やりたければやってもいい。その代わり一つだけお願いがある」
「……なんでしょう？」
「俺が貸し切りで過ごせる時間を……設けてもらえないか？」

　それはあまりにも可愛らしい理由だった。
　もっと別の要求をされると思っていた私は、思わず笑ってしまう。
　この人は本当に動物が好きなのだろう。
　周りの動物たちがすぐに心を許したのも、彼から一かけらも敵意を感じないから。
　私に対してすらも……。

「もちろんです。婚約者ですから、特別に」
「……そうか。それは嬉しいな」

　まだ直感でしかない。
　交わした言葉の数も少ない。
　それでも私は思った。

　この人となら……長く一緒にいられるかもしれない。

　アイセ様は私と話している時も、目を逸らさない。
　恐れられるこの瞳をまっすぐ見つめてくれる。
　心が読める眼があるから、雰囲気や眼の色の不気味さにも惑わされないのだろうか。
　いや、理由なんてどうでもいい。
　私はただ嬉しかった。
　生まれて初めて、人間として認められたような気がして。

　この二日後。
　動物たちと戯れながらお茶を楽しむ場所。
　もふもふな感覚を一生忘れられない素敵なカフェテリアがオープンする。

　果たして最初のお客さんは誰になるだろう？