無能と呼ばれた貴族の領地革命 ～魔術の実験をしてただけなのに領民たちから感謝されてます～

2．辺境追放

「エドワード、お前は明日より領主になってもらうぞ」
「領主？」

　突然のことだった。
　ある朝、父上に呼び出されたと思ったらこれだ。
　領地を与えるから、その領主になれという。
　帰属において自らの領地を与えられることは、一人前として認められたことを意味する。
　ただし、そうでない場合もある。
　今回はおそらく、俺をここから追い出すための口実だろう。
　まず年齢的に一番若く、才能なしと言われている三男に領地を与える意味がわからない。

「父上、領地の場所は？」
「あとで部屋に資料を送る。それを確認してから明日には出発しなさい。資金と必要なものはこちらで準備しておこう」

　そこまで手配してもらえるなら駄々をこねても仕方がないな。
　もっともこれは決定事項なのだろう。
　俺が拒否したところで、無理やり追い出されるだけだ。

「わかりました。ありがとうございます」
「……うむ」

　父上は俺に背中を向けて乾いた返事をした。
　俺の顔も見たくないのか。
　それとも多少の後ろめたさがあるのか。
　どちらでもいい。
　俺が邪魔なことに変わりはない。

　部屋に戻ると父上の執事が資料を持ってきた。
　記されていた場所を見て、思わず笑ってしまった。

「はは……これは……確定だな」

　父上が俺に与えた領地は、王都からも遠く離れた辺境の土地。
　大自然に囲まれいるが、目ぼしい資源はなく、小さな町で人々は細々とした農業で暮らしている。
　一応は俺の家の管理課ではあるものの、利用価値が低いため放置された土地。
　つまり、いらない領地を宛がわれたということだ。

「そんなに嫌なのか……俺が近くにいるのが……」

　嫌われている自覚はあった。
　だけど、ここまでとなると正直つらいものがあるな。

「まぁ……仕方ないか」

　諦めろ。
　俺には父上が求めているような才能はなかった。
　世の中から浮いた存在である俺を、十四年間育ててくれただけでもありがたいと思え。
　そう、思うだけでいいんだ。

「準備するか」

　領地へ持って行きたい物を集めよう。
　と、最初に考えた時思いついたのは、書斎にある本だった。
　普通の本を持ち出すには父上の許可がいる。
　だけど、魔術関連の本は俺が集めたもので、父上の許可はいらない。
　せっかく集めた資料だ。
　この屋敷に残しても処分されるのがわかっているし、持って行っても問題ないな。
　
　俺は自室を出て書斎に向かった。
　道中、聞きなれた声が耳に届く。

「どうしうことですか旦那様！」
「この声は……」

　サラ？
　父上と話しているのか？
　それにしてはこんな大声で……怒っているように聞こえる。
　俺は気になって廊下の隅に隠れる。

「伝えた通りだ。エドワードに明日よりここを出てもらう。お前にはグレイの教育係になってもらうぞ」
「なぜ坊ちゃまなのですか！　まだ成人もしていない坊ちゃまを一人で……しかもあの地には何もありません！　旦那様もいずれ手放すと仰っていた場所ではありませんか！」
「だからこそだ。お前とて理解しているはずだ。あれは我がワイズマン家に相応しくない。我が家は代々、優れた異能の使い手を輩出している。そんな歴史の中であのような者を生み出してしまったのは……一族の恥だ」
「坊ちゃまは旦那様のご子息でしょう？」
「所詮は妾の子だ。エドワードは気づいていないだろうがな」

　気づいているよ、とっくに。
　俺が母上の子供ではないことくらい。
　だって、あの人は俺を見るとき、殺したいほど憎い相手を見るような目で見るから……。

「そこまで心配ならばお前がついていくか？　勧めはしないが」
「っ……」

　サラは口を紡ぐ。
　彼女だって嫌だろう。
　俺についてきて、何もない辺境の土地に飛ばされるなんて。
　ちょうどいい機会だ。
　俺から離れて、自分の幸せを優先すればいい。
　俺と違ってサラには才能もある。
　グレイ兄さんは自信家で傲慢だけど、女性相手には弱いからな。
　きっと上手くやれるさ。

「今までありがとう。サラ」

　俺は彼女には聞こえない声量で呟き、その場を後にした。

　　◇◇◇

　翌日。
　出発の馬車に乗る。

「……」
「坊ちゃま、忘れ物はありませんか？」
「……」
「荷物はすべてこちらに積んでおきます。窮屈でしょうがしばらく我慢してください」

　彼女は重そうなカバンを軽々と持ち上げ、馬車の中に積んでいく。
　最後の一つを積み終わったら、馬車の御者台に腰を下ろす。

「では出発しますね」
「待て」
「どうかなさいましたか？　やはり忘れものですか？　それともお手洗い？」
「違う。どうしてお前がそこに座っているんだ？」
「もちろん馬車を走らせるためですよ？　手綱を引く者がいなければ馬車は動きませんから」
「そうかそうか。わざわざ遠い地まで運んでくれるのか。帰りも大変なのによくやる」

　辺境までの道のりは、馬車でも片道五日間かかる。
　生き返りで十日。
　俺の送迎のために十日も使うなんて、最後まで律儀な奴だと思った。

「何を言っているんですか？　帰りませんよ？」
「は？」
「当たり前じゃないですか。だから私の荷物も一緒に乗せているんです」

　そういえば俺の荷物意外にもたくさん……。
　これサラの荷物だったのか？

「なんでだ？　お前には関係ないだろ？」
「関係ありますよ。だって私、坊ちゃまのメイドですから」
「――！」
「逃げようとしたってそうはいきませんよ？　坊ちゃまがどこに逃げても、私は地の果てまで追いかけますから」

　そう言って彼女は笑う。
　作り笑いではなく、楽しそうに。
　俺なんかと一緒にいることを選んで……。

「……馬鹿な奴だ」

　けど、ありがとう。
　心の中で呟く。