満腹令嬢は料理がしたい ～こんな貧乏臭い料理など食えるか！ 婚約者に手料理を罵倒され、料理を禁止された私。約束を守るため家出を決意しました～

⑥

「美味い！　美味いよこれ！」
「そ、そうですか。ありがとうございます」

　私のお弁当を彼は美味しそうに頬張っていた。
　美味しいと言ってくれることは嬉しいのに、状況が微妙だから素直に喜べない。
　自分ために作っておいたお弁当を、まさか見知らぬ行き倒れの男の人にあげるなんて。
　家出して早々よくわからない状況に陥ったな。

「このお弁当って君が作ったの？」
「は、はい」
「全部？」
「そうです……けど」

　私がそう答えると、彼は目をキラキラと輝かせた。

「凄いね君！　僕が今まで会ってきた中で五本の指に入る料理人だよ！」
「そ、そうですか」

　ものすごく褒めてもらっている。
　彼はパクパクとお弁当を食べながら、徐々に元気を取り戻していった。

「いやー助かったよ！　新しいグルメを探して放浪してたら道に迷っちゃってさ～　空腹で野垂れ死ぬところだったよ」
「は、はぁ……旅の人、なんですか？」
「ん、ちょっと違うかな？　一応グルメ探しも仕事の一環だし。そういえば自己紹介がまだだったね？　僕はヘルフスト、君は？」
「私はシスティーナです」

　互いに自己紹介をした後、ヘルフスト君はお弁当を綺麗に食べ終わった。
　最後に手を合わせて挨拶の言葉を口にする。

「ご馳走様でした！　命の危険を感じたけど、君みたいな料理人に出会えたのは幸福だったね！　なんというか、みんなに愛される味だったよ」
「みんなに……」
「あれ？　何か変なこと言った？」

　彼は褒めてくれているのだろう。
　だけど私は、みんなと言われて否定したくなった。

「そんなことないです。私の料理は……貧乏臭くて食べられないと言われましたから」
「え、どういうこと？」

　不意に出てしまった本音に後から気付く。
　ハッとして私は首を振り、誤魔化す様に笑顔を作る。

「なんでもありません。それじゃ私はこれで――」
「待った」

　立ち去ろうとした。
　そんな私の手を、彼は握って引き留めた。

「何か悩みがあるんだよね？　良ければ聞かせてもらえないかな？」
「……でも」
「僕はこれでも義理堅い男なんだよ？　受けた恩は三倍にして返せって言うのが、うちのボスから言われてることなんだ。だからお弁当の分、何か力になりたいんだ」
「……楽しい話じゃありませんよ？」
「だからこそ聞くんだよ」
「変な人ですね」

　私は彼に、今日までの出来事を話して聞かせた。
　別に、何かしてもらえると期待したわけじゃない。
　ただなんとなく、誰かに聞いてもらえば気持ちが楽になるかなって。
　そう思っただけだ。

「なるほどね、酷い話だな～　ゴボウだって立派な野菜なのにさ」
「そうですよ。でも彼には分ってもらえませんでした。こんな根っこなんて食べられないって」
「まぁ見た目はよくないからね？　それに貴族を相手にするなら、確かに食材としては合ってないよ。いや、素材というより君の料理がね」
「え……」

　彼は私が作ったお弁当、その箱を指さす。

「君の料理はとても美味しかった。味も良いし、とっても食べやすい。万人に愛される料理って感じだ。だけどそれは、一部の人間には好かれない。特に貴族とかにはね」
「……そうですね」

　私の料理が合っていないのは、もうわかっている。
　今さら言われなくても。
　
「料理は食べる人のためにある。だから相手との相性も結構大事なんだ。料理人なら相手が求める料理を出さないとね」
「それは……私が悪かったといいたいんですか？」
「違う違う。悪かったのは料理でも君でもなくて、それを振る舞った環境だ」
「環境？」

　何の話をしているのか、まだわからなかった。
　環境が悪い？
　それは屋敷がよくないってこと？
　私はわからないまま彼の話に耳を傾ける。　
　
「君の料理は大衆の味だ。それが活きる環境で提供してこそ、みんなが美味しさを共有できる。逆に高級なレストランで出しても場違いなんだ」
「場違い……じゃあ料理を変えればいいんですか？」
「それも違うよ。だって君は、今ある料理が好きでやっているんだろ？　だったら辞めなくて良い。無理に変わらなくて良い。それに合った環境を見つければ良いんだ」

　そう言って、彼は私の正面に立った。
　
「システィーナさん、僕から一つ提案がある」
「提案……ですか？」
「うん！　君の料理人として腕を、僕に貸してくれないかな？」

　一瞬、懐かしさを感じる。
　彼のことを私は知らない。
　短い時間で打ち解けられたのも、彼から感じる雰囲気のお陰だと気づく。
　彼は……お母様に似ていた。

「うちの旅団で働かない？　料理人として」
「旅団？」
「そう。風と共に各地を巡る旅の一団……僕たち『秋風』においでよ」

　それが私と彼の出会い。
　運命の出会い。
　お母様との約束を果たし、私とみんなが幸せになれる居場所。
　私にとって『秋風』は、そういう場所になる。
　
　これから。


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こちら『国渡りの錬金術師』第三章の前日談的なお話でした！
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