ナナイロの雷術師　－雷に打たれ全てを失った元神童の成り上がり英雄譚ー

日之影ソラ

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第一部

37．時間魔術の使い手

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「赤い雷……それがお前の術式か？」
「そうですよ！　撃ち合いでも負けません」
「ほう、ならば試してみよう」

　兄さんは背後の術式を再展開させる。
　しかもさっきより多い。
　言葉通りの撃ち合いをするつもりみたいだ。

「望むところだ」

　俺は腰をおとし、両手を地面につける。
　魔力エネルギー弾の雨に対抗するなら、これが一番だ。
　
　色源雷術藍雷――砲術！

　藍色の雷が地面に走り、横一列に大砲を生成する。
　生成された大砲は全部で十二。
　撃ち出されるのは、同じく藍雷で生成した雷の砲弾。

　いくぞ。
　一斉発射だ！

「雷雨！」

　砲弾が一斉に発射される。
　対する兄さんも、術式から紫のエネルギー弾を発射。
　互いの弾がぶつかり合い爆発し、中央でせめぎ合う。

「本当に止めるか」
「だから言ったでしょう？」
「ふっ、ではこれはどうかな？」

　一瞬で俺の頭上で何かが生まれる。
　見上げた空は青くとも、日の光は遮られ、空中には炎の球体が浮かぶ。
　
　炎魔術のメテオ!?
　いつの間に術を発動したんだ？

「落ちろ」
「チッ、赤雷！」

　俺は右手を上にかざし、赤雷で炎の球体を迎撃する。
　雷が走り破壊された球体は、バラバラになって地面に降り注ぐ。

「よく破壊した。だがいいのか？　こちらに気を向けなくても」
「しまっ――」

　一瞬。
　ほんの僅かな隙をついて、兄さんは背後の術式を増やしていた。
　予想より多く放たれた分のエネルギー弾が、俺の砲弾をすり抜けて降り注ぐ。

「くっ……」

　エネルギー弾は弾けて地面を抉る。
　直撃こそしなかったが、一発頬を掠めていった。
　ダラーっと流れる血が口に入って、嫌な風味が広がる。
　
「運が良かったな」

　兄さんの言葉に、返す言葉もない。
　本当に運が良かった。
　あと少しずれていれば、顔面にエネルギー弾が直撃していただろう。
　やられはしないにしろ、相当なダメージは負っていたに違いない。

「今度は気を抜くな」
「言われなくても」

　そのつもりだ。
　今度はこっちから攻める。
　
「蒼雷！」

　蒼い稲妻を纏い、砲撃の雨の中を駆け抜ける。
　蒼雷で強化した肉体の速度は、光の速さにも匹敵する。
　速さ自慢の暗殺者ですら反応できなかった速度だ。
　いくら兄さんでも、完全に虚を突いただろう。
　俺はエネルギー弾を躱しつつ、兄さんの懐へもぐりこむ。

　捉えた！

「甘いな」
「っ――」
　
　消えた!?
　直後、視界の右端に兄さんの姿をとらえる。　
　すでに蹴りを繰り出す体勢だ。
　回避を試みる俺よりも一瞬早く、兄さんの蹴りが届く。
　俺は両腕をクロスしてガードしたが、強化された蹴りに吹き飛ばされてしまう。

「これも防御したか」
「……」

　見えなかった。
　俺のほうが速度は上だったはず。
　いや、今のが兄さんの――

「時間魔術」
「その通りだ。十年も会っていなかったのによく覚えているな」
「忘れるわけありませんよ」

　兄さんは俺より前に神童と呼ばれていた。
　その最大の理由が時間魔術に適性を持っていたこと。
　文字通り時間を操る魔術で、極めれば世界の時間を停止させられる。
　適応者はほとんとおらず、適応があっても扱えない者のほうが多いと言われる高等魔術。
　エメロード家でも数百年生まれてこなかった逸材。

「今のは、自分の時間を加速させたのか」
「正解だ」

　確か、時点術式という。
　自分自身の時間を加速させることで、高速での行動を可能にする。
　感覚的には自分だけが正常で、見ているもの全てがスローに見えるとか。
　あるのは知っていたが、まさか蒼雷を上回ってくるとはな。

「藍雷――弓！」

　藍色の弓矢を生成。
　四連射で兄さんを攻撃する。
　藍雷でも速度は十分光の速さに達するのだが、これも兄さんの術式が躱す。

「その程度の攻撃が当たると思っているのか？」
「思ってませんよ」

　と言いつつ攻撃を続ける。
　変わらず当たらないが、時間魔術を行使している間は、さっきみたいに複数の術式を展開できない。　
　攻撃し続けていれば、エネルギー弾の雨は止む。
　とは言え、このまま撃ち続けても当たらない。
　どうにか兄さんの虚をつくしかなさそう。

「なら――」

　色源雷術――緑雷！

　地面を力強く踏みしめ、緑の稲妻がわずかに走る。
　グレンとの戦いでは使えなかったが、この地形と兄さんが相手なら有効だ。

「貫け、砂刃！」

　兄さんの足元から黒い刃が突き上げる。
　咄嗟に避けた兄さんだったが、僅かに頬を掠めていた。

「くそっ、これも躱すのか」
「緑の雷は、砂鉄を操れるのか」

　早々に能力もバレたか。
　兄さんが口にした通り、緑雷の能力は砂鉄を操る強力な磁力だ。
　これで隙を突けたが、もう通じないだろうな。

「今度はこちらの番だ」

　パチンと指を鳴らす。
　次の瞬間、方陣術式が俺の四方を取り囲む。

「何――」
「穿て」

　四方から降り注ぐエネルギー弾。
　そうか。
　エネルギー弾の術式に時間魔術を組み合わせて、発動のタイミングをずらしたのか。
　すでに攻撃は放たれており回避は困難。
　
　最大出力――

「赤雷！」

　赤い稲妻を四方へ放つ。
　エネルギー弾を貫き、到達前に爆発させていく。
　ギリギリではあったが、エネルギー弾の相殺には成功したようだ。

「よく耐えたな」

　余裕の表情を見せる兄さん。
　俺は思わず笑ってしまう。　

　強いな。
　予想以上に？
　違う、俺は知っていたはずだ。
　兄さんが強いことを……十年以上前から――

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