転生した大英雄は今世でモテたいと叫ぶ（切実） -童貞のまま人生を終えてたまるかよぉ！-

17．気をつけて

「だからな？　彼女の刻印が気になって見せてもらっていただけで、決してやましいことはしていないんだ」
「……本当だろうな？」
「信じてくれ。これが嘘をついているやつの目か？」

　じーっとリールを見つめる。
　真剣に。
　一度も目を逸らさず。

「目でわかるわけないだろ」

　それもそうだった。
　目をみて心が読めたら魔術なんていらないな。

「そこの黒い人、ホントに何もされてないの？」

　ネアはこくりと頷いて答える。

「ここに触られただけ」

　胸の刻印に触れる。
　電撃が走ったのは一瞬で、今は落ち着いている。

「これでわかっただろ？　俺は無実だ」
「……いや女の子の胸元に触るのだって駄目だよ」
「それは反省してます」

　やましい気持ちは一切なかったとは言え、軽率な行動だったのは確かだ。
　結果的に目的は果たせたから無駄ではなかったが。
　とにかくこれで誤解は解けた。
　説得にニ十分もかかってしまって、もう講義には間に合いそうにない。

「レインさん、この方がお知り合いなんですか？」
「ん？　ああ、昨日会ったのが彼女だ」
「え!?　じゃあこの人があれなの？　レインに斬りかかったっていう」
「まぁそんな感じかな」

　嘘は言っていないぞ。
　攻撃されたのは事実だしな。
　
　リールはじーっとネアを見つめる。
　当の本人はキョトンとしていた。
　リールの顔からは、信じられないという感想がにじみ出ている。

「見た目によらず過激なんだな」

　お前が言うなと言いたいが、面倒なのでやめておこう。
　俺はごほんと一回咳ばらいをする。

「紹介するよ。彼女はネアだ。歳は……いくつ？」
「十五」
「だそうです」
「歳も知らなかったのかよ。本当に知り合いか？」
「ああ、知り合いだぞ」

　昨日会ったばかりだけどな。

「私はラナです。こっちは妹の」
「リール！　同い年だから仲良くしような！」
「……うん」

　ネアは無表情のまま二人の自己紹介を聞いていた。
　簡素な返事だが、彼女なりの精一杯の一言なのだろうと俺は思う。

「これで二人とも友達、だな」
「友達……二人も？」

　驚いて目を丸くするネア。
　答えを求めるように、彼女の視線は二人に向けられる。

「友達だな！」
「私たちでよければ」
「……うん、友達」

　驚きは嬉しそうな表情へと変わる。
　
「友達……三人もできたの、初めて」
「よかったな」
「うん」

　今の一言だけでも、彼女がどういう人生を送ってきたのか想像できてしまう。
　俺が知る相守の一族と同じなら、より鮮明にわかる。
　放っておけない。
　それから俺たちは、次の講義の時間まで時間を潰すことにした。
　木陰に腰をおろし、他愛のない会話で盛り上がる。

「そろそろ昼だな。ネアはどうする？」
「昼は行くところがある」
「そうか。じゃあまた後でな」
「午後の講義一緒だったらよろしくな！」
「またお話しましょうね、ネアさん」

　僅かな時間で打ち解けたラナとリールの温かな声を聞き、ネアの表情も柔らかくなる。
　本当はもう少し砕けた話ができればよかったんだけど、焦らず行こう。
　時間はいくらでもある。

　去り際、ネアは俺にぼそりと言う。

「もうすぐ大きな襲撃がある」
「襲撃？　ネアの主人が企ててるのか。なんのために？　狙いは？」
「わからない。ネアには聞かされていない。たぶん、その日は参加もしない。だから……気を付けて」

　そう言い残し、彼女は一人で去っていく。
　今のはきっと彼女なりの善意だろう。
　友人に向けての忠告、有難く受け取るとしよう。

「襲撃……か」

　平和になっても、争いは消えない。
　無駄に血が流れるところを、俺は見たくない。
　どうすればこの世界から争いがなくせるのか。
　前世でも、今世でも、俺は死ぬまで悩み続けることになりそうだ。

　　◇◇◇

　学園に入学して十日ほどが経過した。
　ここでの生活にも幾分なれはじめ、新入生たちにも余裕が見え始める頃。

「今日は人が少ないな。何かあるのか？」
「聞いてなかったのかよ。今日は上級生がみんな外で演習するから、新入生だけなんだよ」
「ネアさんも今日はお休みするって昨日言っていましたね」
「そうだったのか。通りで……」

　学園の中がいつもより静かだ。
　
「先生も半分は同行しているそうですね。その関係で講義の科目も今日は限られているんです」
「そうか」

　生徒の三分の二、教員の半数が不在となる。
　残っている大半は入学したばかりで、ようやく新しい環境に慣れてきた初々しい若人たち。
　加えてネアが不在。
　このタイミング、まさに……。

「襲撃にピッタリだな」

　直後、爆発音が学園に響く。
　軽い振動が俺たちを襲う。

「な、なんだよ今の音！」
「庭のほうからでした」
　　
　驚く二人。
　それより速く俺は駆け出す。

「レインさん!?」
「どこ行くんだよ！」
「二人ともついて来い！　今は俺と一緒のほうが安全だ」

　俺が向かう方角には煙が立ち昇っている。
　庭の木々が燃やされたのだろう。
　魔力の気配は複数。
　一番多く集まっている場所が庭なら、俺はそこへ向かうべきだ。

「ひゃーっはっは！　面のいい女は捕らえろ！　それ以外は皆殺しだぁ！」
「……」
「ボス！　なんかこっち見てますぜ」
「あん？　なんだもう来たのか。大人より速くきやがって、命知らずな……おい、なんだその同情した見てぇな顔は」
　
　品のない男たちが二十人弱。
　服装はならず者。
　どこからどう見ても、自分たち盗賊ですって言わんばかりの雰囲気や言動。
　なんというか。
　すごく哀れに思った。
　今の時代でもいるんだな。
　こういう……。

「わかりやすいやられ役だな……」