偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

6-2

「誰だ？」
「俺だ。殿下」
「ああ、ちょうどいい。入ってくれ」
「失礼する」

　聞こえてきたのは男性の声だった。
　淡々と扉越しにやり取りをして、扉が開かれる。
　現れたのは高身長で細身の男性で、腰には剣を携えている。
　服装からして貴族だろうか？
　少し騎士っぽい服装で、雰囲気も感じるけど……。

「ここにいたんだな、殿下。見張りから誰か客人をつれて……」

　彼は私と目を合わせ、固まった。
　殿下は私を紹介する。

「いいところに来たな。彼女は――」
「スパーク王国の聖女、イリアス・ノーマン？」

　殿下が紹介するより先に、男性から私の名前が聞こえてきた。
　さすが隣国。
　私の顔や名前は知られているらしい。
　彼は目を丸くして、口をポカーンと開けて驚愕している。

「ど、どういうことだ殿下！　なんで隣国の聖女様がこんなところにいる？」
「あー、それには事情があってな」
「まさかと思うが攫ってきたんじゃないだろうな！　無茶がすぎるぞアクト！」
「そんなわけないだろ！　ちょっと落ち着け、ジン」
「落ち着けるわけないだろ？　聖女を攫うなんて国際問題……下手したら潰されるぞ！」
「だから違うって言ってるだろう！　話を聞け！」

　あっという間に言い合いが始まった。
　私は唖然とする。
　王子と家臣……？
　まるで気の知れた友人同士の距離感で、二人はごちゃごちゃと言い合っている。
　彼は殿下のことをアクトと愛称で呼び捨てにしていたし、一体どういう関係なのだろう。

「イリアス！　君からも何か言ってくれないか？」

　殿下からのSOSが聞こえる。
　疑問はあるけど、今はそれどころじゃなさそうだ。
　私はジンさんに微笑みかける。

「落ち着いてください。私はもう、スパーク王国の聖女ではありません」
「え？　そう……なのか？」
「はい。これからはスローレン王国の聖女となります。どうかよろしくお願いします」
「あ、え？　うちの聖女に？」

　彼の頭の上に疑問符が浮かんでいるのが見えるようだ。
　私から話をしたことで多少落ち着いてくれたらしく、殿下はため息をこぼして彼に説明した。
　なぜ私がここにいるのか。
　少し前まで話していた内容を、噛み砕いて。
　
「な、なるほど……そんなことがあったのか？　本当に？」
「ああ、俺も驚いたよ。スパーク王国が、そこまで腐っているとは思わなかった」
「お、おい、あまり他国の悪口は……いや、実際その通りか。本物の聖女を追放して、偽者で国民を騙すなんてありえない」
「ああ、いずれかならず天罰が下るだろうな」

　二人の会話を聞きながら、私も同じことを思った。
　天罰……。
　彼らが欺いたのは人々だけではない。
　聖女の名を、力を騙るということは……神様への裏切り行為に他ならない。
　
　主よ、見ていますか？
　もしも天罰が下った時、私はどうすればいいのでしょう。

「聖女イリアス様、取り乱してすまなかった。俺はジン・クロード。アクト殿下の護衛兼、補佐をしている騎士だ」
「初めまして、ジン様。私のことはイリアスとお呼びください」
「俺に様はいらないよ。ならイリアス、俺のこともジンと呼び捨てにしてくれ。かしこまられるのは苦手なんだ。話し方も敬語でなくてかまわないよ」
「いえ、私は普段からこうですので」
「そうか。さすがだな」
「ジンは昔から敬語が苦手だからな」

　昔から……。
　私は二人の距離の近さが気になって、質問することにした。

「お二人は仲がよろしいですね。とても主と家臣の関係には見えません」
「ああ、俺たちはいわゆる幼馴染なんだ」

　と、殿下が答えてくれた。
　幼馴染……。
　続けてジンさんが話す。

「小さい頃から一緒にいる。その癖で時々、アクトが王子だってことを忘れそうになるよ」
「お互い様だ。というか、今さら畏まられても気持ち悪いだけだぞ」
「気持ち悪いは言い過ぎだろ！　俺だって他人がいる前では気をつけているんだからな？」
「ははっ、知ってるよ。ぎこちないがな」

　二人は楽しそうに話す。
　本当に、ただの友人のように。
　私は微笑む。

「素敵な関係ですね」
「そうか？　ありがとう」
「なんか照れるな。聖女にそう言って貰えるって」

　殿下は笑い、ジンさんは恥ずかしそうに自分の鼻を触る。
　素直に羨ましいと思った。
　立場を気にせず、素の自分を見せられる相手がいることが……。
　前世はともかく、今世の私は……少なくとも聖女になってからは、そういう相手ができない環境にいたから。