無実の罪で宮廷を追われた錬金術師、隣国の王子に拾われ幸せを手に入れる ～私に殺人未遂の濡れ衣をきせたクズ王子の所になんて戻りません～

3．逃走と再会と

　今、この状況を招いていた。

「まさか……殿下が？」

　考えたくない。
　だけど、それ以外に考えられない。
　一体何のために？
　違う。
　そんなことはどうでもよくて、私が一番ショックなのは、無実の罪を言い渡されている私を、ただ黙ってみていること。
　助けようとも、意見しようともされない。
　つまり、そういうことなのだと。
　私にかけてくれた言葉は全て、嘘で作られた偽物だったんだ。
　今さらになって気付かされた。
　遅すぎたんだ。

「反論はないようだな？　ならば処分を言い渡す！　宮廷錬金術師アイリス・クレンベル、貴方を国王陛下暗殺を企てた罪人として投獄、三日後に死刑とする」

　言い渡された判決は、もっとも思い死罪。
　こうして私の人生は幕を下ろす。
　何も残せず、誰にも認めらず、利用されるだけされて捨てられる。
　そんなの……

「嫌……だよ」
　
　こぼれた涙の雫が、地面にポツリと落ちる。
　その時、一羽の鳥が王座の間の煌びやかなガラス窓を突き破って侵入した。

「な、何だ？」
「鳥だと？」

　全員の視線が上に向けられる。
　私も涙で瞳を潤ませながら天井を見上げた。
　そこには一羽の鳥が飛んでいた。
　鳥はくちばしで小さな小瓶を咥えている。
　黄色い液体の入ったその小瓶に、私だけが見覚えを感じた。

　あれは――

　鳥が小瓶を落下させる。
　落下した小瓶が地面に衝突すれば割れる。
　当たり前のことだけど、私はそうなる前に両目を閉じた。
　知っているから。
　あの小瓶の中身と、大気に晒された瞬間に起こる激しい発光現象を。

「ぐっ、め、目が……」

　小瓶が割れ、眩しい光が部屋に広がる。
　目を開けていた者たちの視界が閉ざされ、目を瞑っていた私だけが平常に見える。
　
　――走れ！

　その直後、頭の中に声が響いた。
　聞き覚えのある力強い声に、私の身体はぶるっと震える。
　そして涙を拭い、一目散に部屋の出口へとかけた。
　小瓶を持ってきた鳥が先頭を飛び、私をどこかへ案内してくれている。
　どこへ案内しているのかわからないけど、私はそれに従って走った。
　後ろなんて気にせず、前だけを向いて。

　そうしてたどり着いたのは……

「はぁ、はぁ……ここって……」

　懐かしい場所に出た。
　緑が美しい木々が生い茂る森の中。
　私はこの森に、小さい頃からよく足を運んでいた。
　錬金術の素材を集めるために、この森はとても良い環境だったんだ。
　でも、一番の思い出はそこにはない。
　私はこの場所で、一人の少年と出会った。

「懐かしいだろ？　ざっと一年ぶりだからな」

　その少年は青年となり、今……私の前に立っている。

「ラル君？」
「ああ。久しぶりだな、アイリス」