無実の罪で宮廷を追われた錬金術師、隣国の王子に拾われ幸せを手に入れる ～私に殺人未遂の濡れ衣をきせたクズ王子の所になんて戻りません～

2．殿下のお願い

　最初の歯車のずれは、殿下からのお願いだった。
　ある日、殿下は私に内緒のお願い事があるともちかけてきた。
　
「すまないねアイリス、君にしか出来ないことを頼みたいんだ」

　私にしか出来ない。
　そんなことを言われたら、私は浮かれてしまう。
　現に浮かれて、私は内容を聞く前に……

「お任せください殿下！　殿下のためであれば、私は何でも作ってみせます」

　そう、軽々に答えてしまったんだ。　
　殿下は笑顔を見せた。
　私も嬉しくて、笑顔になっていた。
　けれど、殿下から手渡された依頼書の内容を見て、私の笑顔には陰りが生まれた。

「ぇ、え、で、殿下……これは……」
「ああ、見ての通り毒物だよ。強力で新しい毒物を、君に作ってほしいんだ」
「ど、どうしてこんな物を？」
「必要なんだよ。ただ公には出来ないから、君に頼みたいと思ってね？」

　殿下は未だに笑顔を崩さない。
　私は初めて、その笑顔を怖いと思った。
　依頼書に記されていたのは、大型の動物すら簡単に殺せる毒物の生成依頼。
　材料の候補としてあがっているのも、有名な毒をもつ植物ばかりだ。
　こんなものが必要になる場所が思いつかない。
　いや、思いつくとすれば一つだけ。
　誰かを殺すときだけだ。

「で、殿下……」
「じゃあよろしく頼むよ。君には期待しているから」

　そう言い残し、殿下は研究所を去っていった。
　私はしばらく立ち尽くしたまま、手渡された依頼書を見つめていた。
　内容的には全く問題なく作れる。
　私じゃなくても、他の錬金術師だって作れるはずだ。
　それなのに殿下は、私にしか頼めないとおっしゃられた。
　必要とされているし、期待もされている。
　それはきっと間違いじゃない。
　だから私は、疑問を感じながらも毒物の作成を始めてしまった。
　後になって思えば、これこそ終わりの始まりだったのだろう。
　作る前に断ってしまっていれば、何も起こらなかったはずだから。

　私は毒物の作成を始めた。
　特に問題なく作業は進み、あっとう言う間に理論は確立される。
　あとは材料を揃え、錬金してしまえば終わる。
　その時に改めて考えた。
　これは本当に、殿下にとって必要な物なのかと。
　果たして必要だったとして、それは良いことなのだろうか？
　考えに考え、悩みに悩み。
　その末で――

「申し訳ありません殿下、やはりこの依頼はなかったことにさせて頂きたいです」

　私は陛下に頭を下げ謝罪した。

「どうしてだい？　君にも作れなかったのかな？」
「いえ、そういうわけではありません。ですがこの毒物は危険です。殿下にとっても、周囲の方々にとっても。私には殿下のお考えがわかりませんが、これは世に出してはいけない物です」

　内容も聞かずに受けてしまった私の落ち度だ。
　罵られても仕方がない。
　それでも私は、殿下に危ない毒物を手渡したくなかった。
　例えそれで、殿下から見捨てられてしまうとしても。

「……そうか。なら仕方がないな。君がそういうなら諦めよう」
「殿下……」

　覚悟の上での謝罪だったけど、殿下はあっさりとした笑顔でそうおっしゃられた。
　怒っている様子はなく、むしろ吹っ切れたような清々しさを感じる表情だった。

「無理に頼んでしまってすまないね。このことは忘れてほしい」
「は、はい！」

　さすが殿下はお優しい方だ。
　ちゃんと話せばわかってくださるし、怒ったりもしない。
　素晴らしい方だと再認識した。
　今のでわかってくださったのだと疑わなかった。

　その結果が――