異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

14-2

　ロックエレメンタル。
　身体全体が好物で生成され、岩や土。
　動物や人間を捕食することは稀であり、危害を加えたり、不用意に近づかなければ襲ってこない。
　彼らは鉱物を食べ、身体から鉱物を輩出する。
　食べた岩を鉄や金など、異なる鉱物へと変換して吐き出す。
　時に希少価値の高い功績を生み出すことから、討伐より共存の道を模索している魔物の一種。

「奴らは生息するだけで、周囲に鉱物を生成してくれる。まさに生きた鉱物生成所だ。可能な限り、倒さず進みたいところだが……」

　完全に道を塞がれてしまっている。
　ロックエレメンタルは内部にコアがあり、それを破壊せず放置しておくと、一定時間で復活する特性を持つ。
　倒しても復活はするけど、その間の鉱物生成は止まってしまう。

「仕方ない。俺が相手をしている間に、奥の通路に走れ」

　大丈夫なんですか？
　なんて、魔王様相手に言うのは失礼だろう。
　グレン様がそう言うなら問題ない。

「わかりました。お気をつけて」
「ふっ、そっちもな。奥にも別の気配がある。ロックエレメンタル以外は殲滅しても構わない。お前たちは彼女を守れ」
「はっ！　行きましょう、ソフィアさん」
「はい！」

　殿下がロックエレメンタルを挑発するように近づく。
　戦いが始まったのを確認して、私たちは奥へと走った。
　直後、別の足音が聞こえる。
　殿下はこれに気づいていたのだろう。

「ロックウルフ！」

　今度は洞窟に生息する狼の魔物だ。
　ロックエレメンタルとは違い、肉食で人も積極的に襲う。
　目が合えば当然、襲い掛かってくる。

「お下がりを！　ここは我々が！」

　護衛の騎士の方々が前に出る。
　ロックウルフの外皮は固く、鉄の剣でも刃が通らない。
　ただ、私が打ち直した剣なら問題はないだろう。
　硬いロックウルフの外皮もたやすく斬り裂く。
　これなら任せても大丈夫。
　そう思った矢先、別の群れがやってきた。
　道は二つに分かれていて、片方はちょうど死角になっていたらしい。
　接近に遅れた騎士たちの横を通り、ロックウルフ数匹が私に向かってくる。

「ソフィアさん！」
「チッ」

　騎士たちは目の前のウルフと交戦中。
　グレン様はロックエレメンタルの足止めを終えたところで、今から駆け出そうとしていた。
　魔王様なら間に合うかもしれない。
　でも、せっかく自前の剣も装備しているわけだし、私だけ何もしないのは申し訳ない。
　そんなことを思いながら、腰の剣を抜いた。

「……へ？」
「ほう！　ソフィア、お前は剣術も使えたのか？」
「え？　あ、はい。人並みですけど一応」

　私は自力でロックウルフ三匹を撃退した。
　魔物と戦うなんて久しぶりで、ちょっぴり緊張したけどなんとかなった。
　相手が弱い魔物でよかったとホッとする。

「誰に習った？」
「祖父です。鍛冶師なら、剣ぐらい震えなきゃダメって言われて。確かにその通りだと思ったので」

　自分で作る武器を、自分が使えないなんて笑いものだと、お爺ちゃんは言っていた。
　だから私は剣以外も、一通り使い方は身に着けている。
　さすがに本職の人には敵わないけど。

「ははっ、どうやらお前たち、剣術も教わったほうがいかもしれないぞ？」
「そ、そうかもしれません」
「え、あの……」
「ソフィア、お前なら騎士にもなれそうだな」

　そう言ってグレン様は楽しそうに笑っていた。
　対照的に、騎士たちは苦笑いだった。