異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

6-2

「こちらになります」
「ありがとうございます」
「中へどうぞ。陛下がお待ちです」
「はい」

　メイドさんが扉を開けてくれて、私は食堂へと入る。
　長いテーブルが一つに、椅子が前後左右に合計五つ用意されていた。
　一番奥の席に、すでに一人座っている。
　視線が合い、彼は微笑む。

「おはよう、ソフィア」
「お、おはようございます！　グレン様」

　本日二度目の、夢じゃないんだと実感する瞬間がやってきた。
　グレン・ヴァールハイト様。
　ヴァールハイト帝国の王にして、魔王と呼ばれる人。
　私はこの人に連れられて、敵国であるこの地に足を踏み入れた。

「いつまで立っているつもりだ？　座ったらいい」
「は、はい。すみません。えっと……」

　どの席に座ればいいのだろうか？
　グレン様から一番遠い席が妥当かな？
　この世界でも、上座下座の概念があるのか。
　悩んでいると、グレン様は指をさす。

「そこでいい」
「はい！」

　指定されたのは、グレン様に一番近い席の片方だった。
　座ってから改めて悩む。
　この席でいいのか。
　グレン様に近い席って、親族の方が座ったり、近しい人が座る場所じゃ……。

「気にするな。そこは誰も使っていない席だ」

　私の不安を見透かすように、グレン様が教えてくれた。

「そ、そうなんですね」

　ホッと胸をなでおろす。
　そこへシェフの方が歩み寄り、グレン様に尋ねる。

「ご用意をしてもよろしいでしょうか？」
「ああ。二人分頼む」
「かしこまりました」

　二人分……。
　改めて部屋の中を確認して、私と陛下しかいないという当たり前のことに気づく。
　他の方は朝食を一緒に取らないのだろうか。
　ご家族とか、昨日挨拶をしてくれたレーゲンさんは？
　キョロキョロしていると、ふいにグレン様と視線が合ってしまった。

「あ、あの」
「聞きたいことがあるなら聞いてくれて構わないぞ？」
「はい。えっと、他の方はいらっしゃらないのですか？」
「ここを使うのは王族だけだ。妹がいるが、今は外に出ていていない。だから俺たちだけだ」

　グレン様は淡々と説明してくれた。
　王族が食事する場所に、私みたいな部外者がいても大丈夫なのか、とか。
　妹さんがいたことを初めてしったとか。
　ご両親は……？
　とかいろいろ一瞬で思ったけど、何を聞いても許されるのかわからなくて、数秒の沈黙を生む。

「聞きたいことは聞いていい。そう言ったはずだぞ」
「――！」

　また見透かされたようにグレン様がそう言ってくれた。
　私は許されて心が軽くなり、疑問を一つずつ口に出す。

「ご両親は？」
「二人とも十年ほど前に亡くなっているよ。知らなかったか？」
「す、すみません！　鍛冶のお仕事のことで頭がいっぱいで」
「ははっ、お前らしいな」

　そう言って彼は笑う。
　ヴァールハイト帝国は敵国、その情報は制限されている。
　王族の家族構成なら、調べらればすぐわかっただろう。
　私は興味がなかったし、十年前は鍛冶の修行で手いっぱいだったから。
　ご両親は病死されたらしい。
　当時は珍しい病で完治できず、治療法が確立されるまで身体がもたなかった。
　と、グレン様が続けて教えてくれた。

「だから俺が王になった。妹はまだ幼なかったからな」
「それは……」

　グレン様も同じはずだ。
　十年前なら、グレン様も子供だっただろう。
　幼くして王座につくしかなかった。
　どれほどの重圧、苦悩、不安があったのか、一般人の私には計り知れない。
　両親を早くに失ったこと。
　一瞬、自分と近い境遇なのかと勘違いしてしまったのが恥ずかしい。
　私には祖父がいたし、なんだかんだ恵まれている。

「聞きたいことは終わりか？」
「あ、えっと、ここって王族の方が食事する場所なんですよね？」
「そうだ」
「わ、私なんかが一緒で大丈夫なんですか？」

　私が質問すると、グレン様は呆れたように笑う。

「ふっ、何を今さら。お前はいずれ俺の妻になる。何の問題もない」
「な、なるほど……」

　グレン様がそれでいいなら、私はこれ以上何も言えない。